Сердце Льда

Пролог

— Я же говорил, что ты моя, — произнес король демонов, наклоняясь ко мне, его хищная улыбка задевала самые сокровенные уголки моей души. В его глазах горел огонь, который мог как обжечь, так и согреть.

— Только твоя, — шепнула я, смело потянувшись к его губам. В этот момент все сомнения и тревоги ускользнули, оставив меня только с безумным желанием быть с ним. Я чувствовала, как сердце стучит в унисон с его дыханием, и последние крупицы здравого смысла рассыпались, как песок сквозь пальцы.

Я не знала, что меня ждет впереди, и это наполняло меня одновременно страхом и восторгом.

Этот демон, казалось, обладал силой, которая могла разорвать мир на части, но в то же время – он был моим спасением. Мой разум пытался протестовать, но это уже не имело значения. Прикосновение его горячих рук заставляло все вокруг исчезнуть.

Теперь я была уверена в одном: независимо от того, что скажет мне судьба, я знала – Богиня ошиблась.

***
Как я докатилась до жизни такой?
Ооо, дорогие друзья, это длинная история. Садитесь поудобнее, мы здесь надолго.

Мой отец, король Эрталя, Эрик де Шам, — человек, которому я бесконечно благодарна за подаренную жизнь.
Его путь не был простым; он родился единственным наследником своего отца. Эрик был бастардом, и все знания о его происхождении казались словно словесным ядом для тех, кто его окружал. Спустя годы сын Ведьмы и Короля оказался на троне, одержав победу над предрассудками и меркантильными желаниями.

Моя мать, Ванесса, была единственной представительницей своей расы — Лесной Эльфийкой. За десятилетия до моего рождения её народ подвергся жестоким гонениям и истреблению под предлогом опасности, которую они якобы представляли. Моя бабушка, обладая невероятным мужеством, чудом сумела спасти свою дочь от этой участи и подарить ей надежду на счастливую жизнь, невзирая на непростую реальность.

Ванесса и Эрик встретились в юности, их первое столкновение произошло на опушке тайного леса — месте, где существа природы чувствовали себя свободно, а жизнь кипела в каждом её уголке.
Это было одно из тех волшебных мест, куда отец сбегал, чтобы покормить диких кроликов. Увлечённый своим занятием, он не сразу заметил, как за ним наблюдают. Когда их взгляды встретились, между ними возникла невидимая связь, сила которой была ощутима даже на расстоянии. И тогда, не раздумывая, мама начала петь — её голос был таким чистым и мелодичным, что даже ветер, казалось, замер в ожидании. Это мгновение стало началом их уникальной истории, которая вела их сквозь множество испытаний и трудностей.

Прошло десять лет, прежде чем они связали свои жизни не только любовью, но и обещанием служить своему народу. В день их свадьбы, когда они взошли на престол, в воздухе витали надежда и вера в светлое будущее. Их союз, казалось, соединил две разбитые судьбы, создавая нечто большее, чем просто правление — это была история о том, как любовь может преодолеть преграды, и как сила единства способна изменить ход истории.

Спустя столетие, в один из морозных зимних вечеров, жизнь Ванессы наполнилась невероятным чудом — она узнала, что беременна. Сколько радости это известие принесло королевству! Пиры и празднования проходили день за днём, и радостные голоса звучали в каждом уголке замка. Это было удивительное событие, так как эльфы, как известно, не могли иметь детей от обычных магов. Появление на свет такого потомка считалось настоящим чудом.

Беременность Ванессы оказалась тяжелой. Несмотря на радость, время ожидания обернулось настоящим испытанием. Лекари шептались друг с другом, и их разговоры невольно доходили до ушей короля Эрика. Они тихо высказывали опасения, что юная королева и её дитя не выживут. Эрик, чья впечатлительность всегда была его слабостью, чувствовал, что ответственность за жизнь жены и будущего ребенка лежит на его плечах.

В поисках помощи, Эрик предпринимал отчаянные шаги: бесконечно ездил к различным магам, доставал бабушку с предсказаниями, и даже нашёл в далекой деревне Древнюю колдунью, которая приготовила для Ванессы отвар на удачу, но, к сожалению, это не решило проблемы. Состояние мамы лишь ухудшалось с каждым днём, и король, наконец, решил обратиться к судьбе, призвав саму Богиню.

В момент, когда он произнёс заклинание, в свете мерцающих свечей и под звуки древних слов, перед ним явилась мёртвая красота: девушка с бледной кожей, огромными, бездонными глазами и волосами, которые словно покрывало, окутали её тело тёмной вуалью. Она с лёгкостью уселась на священный алтарь храма и, оценивающе посмотрев на Эрика, произнесла:

— Здравствуй, Эрик.

Голос её был мелодичным, но в то же время налитым тяжестью. Она не стала обмазывать свои слова сахаром, и это насторожило короля.

— Ты же понимаешь, что ей не справиться.

Эрик, неотступно веря в силу своей жены, нервно расхаживал по постаменту и с уверенностью повторял:

— Она сильная! Она сможет, они смогут.

Богиня мелодично рассмеялась — это была не насмешка, а, скорее, печаль.

— Ты глуп, если в это веришь, — произнесла она, тяжело вздохнув. — Мой храм — единственное, что поможет ей. Привези её сюда через три дня.

С этими словами она испарилась, оставив короля в растерянности. В его сердце металось множество эмоций: страх за любимую, надежда на чудо и глубокое инстинктивное понимание, что ему необходимо действовать как никогда решительно.

Эрик не мог терять ни минуты. Он спешно собрал свиту, обращаясь к магам и всем, кто мог помочь, чтобы подготовить Ванессу для этого непростого пути. В голове у него вертелись образы, как он будет держать её руку в шаге от храма, как они все вместе с ее сыном или дочкой шагнут в свет снова. Он не мог допустить, чтобы светлый путь их семьи оказался поглощён тьмой.

Роды начались на закате. Каждый крик королевы разносился по храму, напоминая о том, что на свет вот-вот появится новая жизнь. Спазмы сжимали тело эльфийки, и казалось, что боль унесёт её в бездну.