Сердце ледяной пустыни 2. Холодное пламя

Глава 23. Пустошь

Дарен.

Что может быть хуже переговоров перед битвой? Только известия, что они с собой несут.

Догадывался, что дядя придумает какой-нибудь каверзный план, но чтобы суметь как-то пробраться в замок! Портал можно было открыть лишь изнутри. Но кто мог это сделать? Кого мы упустили из виду и не проверили на преданность?

Я сверлил его надменное и довольное лицо ненавидящим взглядом, сжимая в руках кулон, что он так щедро мне подкинул. Я знал, что это провокация, чтобы лишить меня равновесия, но ничего не мог с этим поделать. Тьма во мне кипела. Я жаждал сорваться с места, стереть эту ухмылку, выбить с его лица кулаком и омыть кровью.

Я хочу убить его.

Эмили жива, я знаю. Но факт того, что он мог ее обидеть, действовал мне на нервы. Темные когти скребли на душе, а ярость вытесняла все мысли, лишая меня возможности здраво рассуждать. Но рука брата, опустившаяся на мое плечо, заставила немного остыть. Не сейчас, когда мы оказались в столь паршивой ситуации.

Дядя сыграл на наших слабостях. И что он предложил? Сдаться? А какие у нас могут быть еще варианты? Когда их жизни находятся в его руках, не особо поторгуешься. И это злило.

Отец выдержал новости спокойно. Не выдал ни единой эмоции, словно такой расклад его даже не удивил. Не думаю, что он согласится так просто сдаться. Он не позволит заполучить трон такому мерзавцу, как его брат. И я прекрасно понимаю, что нельзя этого допустить, но сердце твердит совершенно иное.

Выторговав немного времени для раздумий, отец отозвал нас на совещание.

– Она очень находчивая, – прошептал мне Вэйн, следуя рядом со мной. – Она выберется.

– Ее находчивость меня и пугает, – мрачно отозвался я. То, что она не сдастся, я знал, но как бы не совершила очередного безрассудства.

Несмотря на наши непростые отношения с братом, я все же был рад примириться с ним. Глупо мне было столько времени на него злиться. Знал же, что не со зла он так поступил, ограждая меня от непоправимых ошибок. Я не мог простить сам себя, что как мальчишка дал одурманить себе голову.

Перед отцом материализовалась Этерия, его личная демоница. Неспроста она исчезла во время переговоров. Она проверяла информацию.

– Переместиться в замок невозможно, – сообщила она. – Пространство перекрыто для демонов. Причем и в нашу сторону. Даже если они и отбились, мы не сможем этого узнать. Как и то, выжили ли они.

Повелитель посмотрел на меня.

– Она жива, – ответил я на его мысленный вопрос. Однако это мало успокаивало. Мы ведь даже не можем отправить им подмогу.

Ситуация сложилась не в нашу пользу. Хотя чего лукавить, у нас изначально невелики шансы. Правда, раньше я надеялся, что хоть жители замка и самого Дартронга останутся в безопасности и смогут скрыться в случае нашего поражения. Теперь я не был уверен и в этом. Дяде хватит жестокости убить невиновных. Можем ли мы так рисковать?

Отец задумчиво посмотрел вдаль, словно ждал оттуда какого-то знака. Он знает, что даже если мы сдадимся, нас точно не оставят в живых. Для нас это уже однозначный приговор. А вот для остальных есть шанс сохранить жизнь. Бремя правителя слишком тяжело...

Я бросил взгляд на Пустошь. Мертвая сухая земля оставалась здесь неизменной уже многие тысячелетия, так и не восстановившись от потери прошлого. А когда-то здесь стоял процветающий город – Эркантин. Город, в котором существовали ледяные маги. Я до сих пор чувствовал отпечаток боли и отчаяния. Вряд ли я смогу от него когда-нибудь избавиться, ведь это я уничтожил весь ледяной народ. И... убил ее.

Сны, что начали посещать меня совсем недавно, я считал лишь кошмаром. Но это были отголоски нашего прошлого. Мне пришлось так поступить, но я все равно винил себя. Ведь это из-за меня кто-то решил избавиться от магии льдов. И я, так или иначе, стал в итоге их палачом.

А теперь здесь расположилась целая армия, оскверняя память прошлого своим присутствием. Это раздражало и злило. И вновь причиной стала власть. Опасно Эмили вновь находиться рядом со мной, но еще сложнее оказалось оттолкнуть. Не смогу больше этого сделать.

– Я вызову его на поединок Тьмы, – наконец сообщил нам Повелитель.

– Но ведь этого он и добивается, – возразил Вэйн.

– Ваше Величество, вы уже сражались с ним однажды в подобном поединке, – произнесла Этерия, поджав тонкие губы. – Тогда ваша Тьма была уравновешена Светом. Опасно сейчас идти на подобный риск. Он все же долгие годы учился контролировать Тьму, подпитывая ее яростью. Сломить вас при всех для него самый простой вариант, чтобы склонить на колени всех остальных.

– Какой из меня Повелитель, если даже собственный демон сомневается во мне?! – отец грозно нахмурился, и я ощутил волны раздражения. Точнее не только я. Расположенная неподалеку от нас армия демонов переглянулась. Подслушать разговор они не могли, полог защитил нас, однако я заметил в их взглядах тревогу. Они чувствовали, что от нашего решения зависит исход всей битвы. Лишь командиры отрядов стояли, не проявляя эмоций, и молча дожидались от нас приказов. Даже лорд Арстаф продемонстрировал завидное терпение, и со свойственной только ему гордостью смотрел вдаль на предавших его солнечных демонов, наверняка предвкушая над ними расправу.