Сердце ледяной пустыни 2. Холодное пламя

Эпилог

Длинный коридор с зелеными стенами призван действовать успокаивающе, но не в этот раз. Белые барашки раздражающе мельтешат перед глазами, в панике разбегаясь и ища место, где им можно спрятаться. Твердые тихие шаги пугают их. Повелитель идет в задумчивости, заложив руки за спину. Замок отчего-то кажется ему теперь пустым. Левый глаз чешется, и хочется содрать кожу, чтобы прекратить этот зуд, вырвать с корнем вместе со всеми потерями. Однако очередная отметина навсегда останется с ним.

Он направляется в свой кабинет. Темный. С закрытыми окнами. Садится в кресло, но мысли не дают ему сосредоточиться. Он делает небрежный взмах рукой в сторону окна, и шторы раздвигаются, запуская в комнату солнечный свет. Какое-то время он невидяще смотрит на раскинувшийся за окном пейзаж.

Тихий стук, и дверь в кабинет открывается. Повелитель никак не реагирует: он знает, кто пришел. Он всегда чувствует приближение своих сыновей, пусть теперь и остался только Вэйн.

Сын удивленно смотрит на распахнутые окна. Отец никогда не открывал шторы. С тех пор, как умерла Ниэль, этот кабинет не чувствовал ласкового прикосновения солнца. Нежные руки матери всегда бережно расправляли складки ткани, открывали створки, запуская цветочный аромат, который она всегда приносила вместе с собой. Он был на ее волосах, на коже, на одежде и оставался в комнатах, стоило ей только заглянуть в них. И даже сейчас он словно уловил запах жасмина, а в ее каштановых волосах отразился блеск солнца.

Тряхнув головой, Вэйн прогнал столь грустное наваждение. Вошел в комнату и, обогнув стол, остановился у окна. Он уже и забыл, какой вид открывается отсюда. Ночной сад, в котором так много времени проводила Ниэль, создавая все эти невообразимые цветы.

Вэйн поджал губы. Хотел сразу перейти к главному, но начал издалека:

– Стражники нашли в лесу черного коня.

– Вот как, – произнес Повелитель, и уголок его рта дрогнул. – Неужели все эти поиски Дарен затеял ради потерянного животного. Девушку это обрадует. Отправьте его в академию Алтарен.

Вэйн угрюмо посмотрел на отца. Ему не понравились столь равнодушные нотки в его голосе.

– Ты не должен был позволить ему уйти, – осуждающе бросил отцу.

Повелитель ничего не ответил, не сводя взгляда от окна.

– Знаешь, я всегда чувствовал, что мой брат другой, – Вэйн чуть склонил голову и отвернулся от отца. – С самого его рождения я знал, что он сильнее меня. Даже когда видел его нежелание принять от тебя трон, я понимал, что он достойнее меня. Но я даже и близко не представлял, что он окажется Темным всадником, нашим прародителем, который, наконец, вернулся в Верхний мир.

– Я рад, что ты догадался, пусть и так поздно, – сухо отозвался Повелитель.

Вэйн бросил на него хмурый взгляд, сжав пальцы в кулак.

– Ты знал все это время, – в глазах сына проскользнула злость, – но все равно его отпустил!

– Он не желает трона. Не хочет повторить своих прошлых ошибок, – Повелитель не отреагировал на нападки сына, хоть и почувствовал, как Тьма недовольно сгустилась. – Ты лучше всех нас знаешь историю его ухода. Эртенису пришлось убить не только весь ледяной народ, чтобы спасти людей от охватившего их безумия, но и свою семью, что носили эту магию. Только представь, какое его охватило отчаяние и горе, когда он оборвал жизнь той, что являлась его Светом.

Вэйн озадаченно помрачнел. Он ведь столько раз перечитывал эту историю, но эта мысль даже не приходила ему в голову. Сложно понять, какие чувства на самом деле одолевают Темного, когда он сам еще не повстречал ту, что была бы его Светом.

– Он сразу ушел вслед за ней, – продолжил Повелитель. – Но душа Аларенны Сияющей так же, как и его, не могла возродиться с другой магией. Следовательно, он не вернулся бы, не появись возможности для ее перерождения. Он ведь не раз пытался родиться заново. Ты сам помнишь истории, когда дети в нашей ветви не доживали и до пяти без какой-либо причины. Он звал ее. И лишь по прошествии трех тысяч лет она откликнулась.

На лице сына отразилось понимание. Все выглядело теперь столь очевидным.

– Судьба всегда оставляет шанс на возрождение. Я читал сохранившиеся дневники тех времен и даже нашел одно упоминание в Небесном государстве, – Повелитель поставил локоть на стол и потер пальцами свой левый глаз. – У ледяных драконов родились близнецы, но они не переняли магию своих родителей и благодаря этому они выжили. Однако в каждом из них все же текла древняя кровь и спустя столько лет она свела потомков близнецов, чтобы дух Аларенны вернулся в этот мир.

Выдержав небольшую паузу, Повелитель добавил:

– Полагаю, тот несчастный случай в храме водной магии двадцать лет назад не был случаен. Он свел их. Именно тогда граф Диарион, так вовремя оказавшийся в том месте, сумел вытащить из завалов единственную спасшуюся тогда девушку. Несчастная не помнила ничего из прошлого. Ни имени, ни родных. Граф взял ее на свое попечение, но в народе всех жриц храма объявили погибшими. Если бы я тогда знал, кто она! – Он сжал кулак и нахмурился. – Граф дал ей новое имя, Элерин, а чуть позже женился на ней. Он никогда не выводил ее в свет, и никто не знал, как она выглядит, кроме его слуг. Лишь полтора года спустя сообщили о ее смерти, якобы от помутнения рассудка, но все знали, что и предыдущие его супруги прожили недолго.