Сердце мёртвого принца. Книга 1

Глава 2

В ту ночь, когда кровь Кайдена ещё блестела на мраморе, Академия затихла, словно боялась вздохнуть. Коридоры, вчера полные шёпота и смеха, теперь казались пустыми, как забытый зал. Люстры мигали тускло, их свет дрожал, будто свечи в старой часовне, а окна покрывались инеем, хотя осень ещё цеплялась за воздух за стенами. Я шла по этим коридорам, и каждый мой шаг отдавался в ушах, как стук сердца, слишком громкий для тишины.

Мне чудилось, что стены слушают. Не просто хранят эхо, а вбирают мои мысли, мои страхи, будто хотят узнать, что я прячу. Я чувствовала себя чужой в своём теле, как будто настоящая я осталась там, в зале бала, рядом с его взглядом, а здесь идёт только тень, бледная и слабая, не готовая к тому, что теперь живёт внутри.

Селеста шла рядом, но её голос, обычно звонкий, как колокольчик, притих. Она держала руку у груди, словно боялась, что сердце выпрыгнет. В её глазах ещё горела искра, всегда бросающая вызов миру, но теперь в ней мелькало что-то тяжёлое, как тень тучи. Даже ей, кажется, стало ясно: всё изменилось.

— Ты молчишь, — сказала она, и её голос был глухим, как эхо в пустом колодце.

— А что сказать? — ответила я, и слова вышли чужими, будто их говорил кто-то другой. — Его кровь сказала всё.

Селеста хотела что-то ответить, но замерла. Мы обе обернулись. Коридор был пуст, но в воздухе дрогнула тень. Она не двигалась, но я чувствовала её – холодную, липкую, будто она смотрела прямо на нас.

— Ты это видишь? — шепнула я, и голос дрожал, как пальцы.

— Вижу, — Селеста нахмурилась, её уверенность дала трещину. — Может, это отголосок? Академия иногда хранит такое.

"Отголосок" – слово прозвучало мягко, но оно резало, как холодный ветер. Я слышала о таких вещах: магия и смерть оставляют следы – тени событий, которые повторяются, как заевшая мелодия. Но эта тень не повторяла ничего. Она стояла. Она ждала.

Мы пошли дальше, но я не могла не оглядываться. В груди росло чувство, будто что-то выбрало нас и теперь идёт следом, прячась в тенях.

На следующий день Академия собралась в Большом Зале. Мраморный пол сиял, очищенный от крови, но эта чистота казалась холодной, как могильный камень. Никакое заклинание не могло стереть память о том, что здесь было. Воздух пах пеплом и железом, а свечи вдоль стен горели тускло, их свет дрожал, будто боялся упасть.

Преподаватели сидели молча, их мантии казались тяжёлыми, как от стыда. Никто не говорил, пока не вошла директриса. Её серебряная трость стукнула о пол, и этот звук резанул, как лезвие, острее любой магии.

— Вчера мы потеряли Наследника, — сказала она, и голос её был твёрдым, но холодным, как зимний ветер. — Мы потеряли не просто жизнь. Мы потеряли порядок.

Она посмотрела на зал, и её взгляд скользнул по мне, задержавшись, будто видел что-то, чего я сама не понимала. Я сжалась, чувствуя себя лишней, как всегда.

— Орден Чёрного Солнца показал себя, — продолжала она. — Они здесь, среди нас. И мы найдём их. Академия не будет их укрытием.

Студенты замерли. Кто-то рядом шепнул молитву, кто-то стиснул амулет так, что пальцы побелели. И я вдруг поняла: это больше не Академия знаний. Это крепость, где каждый шаг – под прицелом.

Позже, когда толпа разошлась, я сидела в библиотеке. Запах старых книг был единственным, что не казалось чужим. Я искала что-то – не знаю, что: слово, намёк, след, который объяснил бы, почему его взгляд остановился на мне.

Передо мной лежала хроника рода Ар’Рис – тяжёлый том в кожаном переплёте, с серебряной руной на обложке, похожей на звезду. Я листала страницы, читала о королях, войнах, балах, как тот, где погиб Кайден. Но ответов не было.

— Ищешь его? — тихий голос заставил меня вздрогнуть.

Я подняла глаза. Лиан Торнелл стоял передо мной. Его взгляд был мягким, но в нём горела искра, которую я видела вчера, когда он сражался. Он был тёплым, не то что холодный блеск Принца.

— Я… — слова застряли, как ком в горле. Как сказать, что я ищу смысл в глазах умирающего?

— Не говори, — сказал он. — Я видел, как он смотрел на тебя. Это не случайно.

Его слова ударили, как холодный ветер. Я сжалась.

— Почему ты так думаешь? — выдавила я.

— Я знаю, как выглядят глаза, полные страха, — сказал он. — И надежды. У него были оба. Он смотрел не на зал, не на директрису, не на врагов. На тебя.

Сердце сдавило, будто я шагнула к краю. Я молчала, боясь, что голос выдаст.

Лиан сел рядом, осторожно, словно боялся спугнуть. Его рука легла на стол, не касаясь моей, но я чувствовала тепло, как от свечи.

— Будь осторожна, — сказал он. — Орден ищет тех, кто связан с его смертью. Если они узнают про взгляд…

— Что тогда? — мой голос был едва слышен.

— Ты станешь их целью.

Я закрыла книгу. Серебряная руна блеснула в свете свечи, как предостережение.

Той ночью я не могла уснуть, просто лежала в своей комнате, слушая, как стены шепчут. В скрипе половиц, в треске свечи, в холодном воздухе – всюду звучало одно: «Почему ты?»

И вдруг я услышала голос. Тихий, чужой, но знакомый, как эхо из зала бала.