Сердце моего дракона

Глава 1. Очень плохое утро

Утро началось подозрительно нормально, и это уже должно было меня насторожить. Моя жизнь обладала удивительным талантом превращать любое спокойствие в катастрофу. Обычно она терпеливо ждала вечера — момента, когда я уставшая, голодная и морально не готовая к новым приключениям, а потом торжественно бросала мне под ноги очередную проблему.

Но сегодня судьба решила перевыполнить план.

Я стояла на кухне своей небольшой квартиры в старой футболке с надписью «Сначала кофе, потом спасаем мир» и пыталась одновременно сварить кофе, проверить почту и придумать, как за пару часов написать статью, которую редактор ждал ещё вчера. За окном серело обычное городское утро, по стеклу лениво ползли капли вчерашнего дождя, а телефон уже вибрировал от новых сообщений.

Журналистика считалась романтичной профессией только среди людей, которые никогда в три часа ночи не переписывали текст в пятый раз, потому что редактору внезапно понадобилось «чуть больше эмоций».

Телефон снова завибрировал.

«Алина, статья нужна сегодня. Напоминаю, если ты вдруг забыла!»

Я закатила глаза.

В этот момент кофеварка издала звук, подозрительно похожий на предсмертный хрип, и выключилась.

— Только не это.

Я нажала кнопку ещё раз.

Ничего.

— Прекрасно. Мой единственный надёжный союзник в этом мире меня покинул.

Тяжело вздохнув, я потянулась за кружкой, и именно тогда мир странно дёрнулся.

Сначала я решила, что это обычное головокружение. Не выспалась, не выпила кофе, полночи спорила с редактором — ничего необычного. Но через секунду пол под ногами исчез, и вот это уже совершенно не вписывалось в планы на день.

— Нет-нет-нет...

Я успела только издать очень негероический писк, прежде чем меня поглотил ослепительный вихрь света. Ветер ударил в лицо, в ушах зазвенело, а мир закрутился с такой скоростью, будто кто-то решил проверить, насколько хорошо человеческий организм переносит режим стиральной машины.

Проверка показала — плохо.

Через мгновение всё закончилось.

Я с грохотом приземлилась на холодный каменный пол.

— Какого?!

Это было первое разумное слово, которое я произнесла в новом мире.

Несколько секунд я лежала неподвижно, пытаясь понять, не сломала ли себе что-нибудь. Потом осторожно открыла глаза и сразу поняла две вещи: во-первых, я больше не находилась на своей кухне, а во-вторых, вокруг меня стояло очень много вооружённых мужчин.

Высокие, широкоплечие, в тёмных доспехах, с мечами у пояса и лицами людей, которые только что увидели нечто крайне неприятное. Подо мной светился сложный узор из переплетённых символов. По кругу горели десятки свечей, наполняя огромный зал золотистыми отблесками. Каменные колонны уходили высоко вверх, теряясь в полумраке под потолком, а по стенам тянулись резные изображения драконов.

Воздух пах воском, раскалённым камнем и чем-то острым, металлическим, будто здесь совсем недавно звенела магия. От пола тянуло холодом, и я только сейчас поняла, что сижу посреди какого-то светящегося круга в домашних шортах, старой футболке и с полной уверенностью, что день окончательно вышел из-под контроля.

Я осторожно села и озвучила очевидное:

— Я умерла?

Ответом стала тишина. Именно она испугала меня сильнее всего.

В груди неприятно похолодело. Нет. Нет-нет-нет. Я была слишком молодой, чтобы умереть. Я ещё не съездила в Японию, не научилась готовить тот самый идеальный чизкейк из интернета, не написала книгу, которую годами обещала себе начать «когда появится время». Я даже маме вчера не перезвонила.

Если это действительно загробный мир, то у меня к его организаторам накопилось очень много претензий.

Я нахмурилась и ещё раз оглядела светящийся круг, свечи и десятки вооружённых мужчин. Магический рисунок на полу, таинственный зал, подозрительные люди в броне — всё это складывалось в очень неприятную картину.

— Подождите... Это ведь не жертвоприношение, да?

В зале повисла такая тишина, что даже пламя свечей, казалось, смущённо дрогнуло.

Именно тогда я увидела его.

Он стоял напротив меня, выше остальных. В чёрной броне с серебряной отделкой, с тёмными волосами и золотыми глазами, которые странно светились в полумраке. В его лице не было ни растерянности, ни паники. Только ледяное спокойствие человека, привыкшего командовать и всегда контролировать ситуацию.

Наверное, именно поэтому его молчание пугало сильнее всего.

Наконец он заговорил:

— Кто вы?

Голос оказался низким и удивительно спокойным. Не громким, не резким, но таким, что все вокруг будто стали ещё тише.

Я моргнула, посмотрела направо, налево, потом снова на него.

— А вы кто?

Несколько мужчин за его спиной заметно напряглись.

Ну простите. Меня только что выдернули из собственной квартиры в какой-то магический храм со свечами и мечами. По-моему, право задавать вопросы у меня тоже имелось.

Я поднялась на ноги, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. Получалось сомнительно: босые ноги мёрзли на камне, колени слегка дрожали, а футболка с надписью про кофе и спасение мира явно проигрывала на фоне чёрных доспехов и древней магии.

Кто-то в толпе прошептал:

— Она человек...

По залу пробежал тревожный шёпот. Он шелестел между колоннами, отражался от каменных стен и становился всё громче. На меня смотрели уже не просто с удивлением. Теперь в этих взглядах появилось что-то куда неприятнее — страх.

— Невозможно...

— Ритуал не мог выбрать человека.

— Где Избранная?

Последний голос прозвучал громче остальных. В нём дрожали злость и растерянность.

Моё любопытство мгновенно проснулось, несмотря на то, что здравый смысл где-то в глубине сознания тихо умолял меня молчать.

— Хороший вопрос, — сказала я и огляделась. — И где же она?

Никто не ответил.

Тяжёлое молчание повисло над залом, словно грозовая туча. По спине пробежал холодок. Мужчина в чёрной броне медленно перевёл взгляд на светящийся круг, потом на меня. И впервые за всё время его лицо изменилось.