Сердце одно на двоих

Глава 3

Пеший путь от моего городка до делового и культурного центра страны занимал часов семь. К вечеру того же дня я должна была добраться до места назначения.

Большая часть пути осталась позади. Сумеречные огни огромного города уже приветливо мигали на горизонте. Еще каких-то полчаса ходьбы, и я оказалась бы прямиком у центральных врат столицы.

Негустой лесок, сквозь который я решила пройти, чтобы сократить путь, уже начал редеть, деревья учтиво расступались, освобождая дорогу.

И в тот самый момент, когда по моей душе прокатилось сладкое чувство облегчения и зажглось предвкушение долгожданной встречи с добрым другом, мимо меня проскользнула тень.

Потом еще одна. За ней — другая.

Сердце дрогнуло.

Я остановилась на миг. Замерла.

А потом рванула вперед галопом как пришпоренная кобылица. Хотя краем сознания понимала: мне не удрать.

Захват — рывок — я пошатнулась, споткнулась — и вот я уже лежу на земле, вдыхая ее пряный влажный запах.

А передо мной вырастает тень, которая медленно обретает человекоподобные очертания.

Еще мгновенье — и я вижу его.

И не могу понять: все реально или я сплю?

Ведь перед моим взором оказался он — тот самый темный эльф из сегодняшнего жуткого сна!

Да это был именно он: белые короткие волосы, графитово-серые глаза, острый взгляд. И общие черты лица, фигуры, одежда — все один в один! Так значит, мой сон… он был вещим?!

— Отдай его, — темный эльф сделал шаг ко мне и протянул ладонь. — Если отдашь по-хорошему, я не стану применять силу.

Мое сердце вздрогнуло.

Я сразу поняла, что он имеет в виду. Незнакомец желает забрать мою диковину — сердце великана.

Но я… я не могу его отдать. Я обещала, что помогу ему вернуться домой. Я дала слово!

Так как же быть?

Как противостоять мужчине-воину, да к тому же темному эльфу? А все знают, что темные эльфы физически сильны, да еще и многие из них одарены магией.

Я поднялась на ноги. Застыла, глядя своему визави прямо в лицо, в его хмурые глаза цвета грозового неба.

— Так как? — поторопил меня он и встал на один шаг ко мне ближе.

И тут я поняла, что он не один: и справа, и слева от меня заскользили другие тени.

Я закусила губу, не зная как поступить.

Что тонкая и хрупкая девушка, как я, может сделать? Магией я не владела.

А он…

Все козыри были в его руках.

Он прихлопнет меня одной левой. Я даже пикнуть не успею.

— Быстрее! — нетерпеливо рыкнул темный, и лицо его сделалось злым.

Он явно терял терпение и мог в любой момент поднять меня за шкирку, как котенка, и вытряхнуть все, что у меня с собой было. Даже душу.

Играть в дурочку не имело смысла. Я только сильнее его разозлю, а судя по его лицу, он уже был на взводе и даже на грани потери контроля.

Что же мне предпринять?

Я стянула непослушными пальцами рюкзак с плеч. Развязала шнурок.

И вынула из мешковидного нутра завернутое в ткань окаменелое сердце.

Натужно сглотнув, отвернула уголки материала.

Все это время темный эльф не спускал с объекта в моих руках пристального взгляда.

И вот камень явил свой лик угасающему свету дня. Мигнул тусклым бликом, отразившимся в серых глазах мужчины напротив.

И довольная улыбка расплылась на устах темного.

— Дай мне его, — он снова приблизился и бесцеремонно потянул руки к шару.

А я невольно вцепилась в сердце, прижав его крепче к своей груди.

Мое собственное сердечко подскочило и бросилось в галоп. Я отчетливо чувствовала его напористые удары. Казалось, оно стукалось о каменный шар, как будто из солидарности рвалось на защиту своего собрата.

Темный эльф сощурил глаза.

— Так значит, по-хорошему ты не хочешь? — прошипел он точно змея, вцепился в мою руку и дернул ее в сторону.

От резкого рывка я потеряла равновесие и качнулась вперед. Но второй рукой по-прежнему крепко держала сердце. Вцепилась в него так неистово, как будто оно было моим собственным сердцем. И если лишусь его — умру на месте.

Чувство самосохранения мне изменило. На краю сознания мельтешила испуганная мысль, трезвонившая мне о том, что я играю с огнем и если не отдам сердце великана, гораздо вероятнее лишусь жизни.

Но протест во мне оказался сильнее!

И, стиснув зубы, я отшатнулась назад, услышав где-то слева насмешливый возглас:

— Какая упрямая девка! — пробасил противный голос.

— Походу, совсем без мозгов, — хохотнули уже справа. — Оставлять в живых такую — просто преступление.

А спереди раздался не смех, а злобный рык.