Сердце огненного дракона

Пролог часть 1

– Драконы!.. Нигде от них нет покоя! – бубнила я под нос, пробираясь задворками к собственному дому. Увесистая корзина оттягивала руку, дорога шла в гору, а день приближался к полудню… И во всем были виноваты чешуйчатые!

Королевская инспекция, пожаловавшая в наш, забытый всеми богами, форт, уже вторую неделю наводила панику на местных, парализовав городские службы, торговлю, транспорт, а заодно местные трактиры и ресторации.

Драконьи посты были везде: от управы до небольшого продуктового рынка, а рослые солдаты к концу второй недели переключились с досмотра подозрительных лиц на “проверку” симпатичных девиц.

Зная об этой напасти, каждый раз за покупками я отправлялась во всеоружии: с пропуском и нашим старым слугой Агавом. Но именно сегодня лошадь захромала, Агав повел её к кузнецу, пропуск остался в дорожной сумке на облучке, а продуктовые запасы внезапно истощились.

Звезды сошлись! – вздохнула я и отправилась на рынок “тайными тропами”, оными же и планируя вернуться назад. Кто же знал, что по возвращению неприятности посыплются как из рога изобилия?

– Где ты была, Хлои?!

Неприятность номер “раз” не заставила себя ждать!

Ариз Пламенный – два метра молодецкой мощи и драконьего обаяния, мечта всех особей женского пола от пятнадцати до восьмидесяти по обеим сторонам Грозного перевала – как из под земли вырос, едва я успела вступить на мощеный двор нашей усадьбы.

И почему первым делом он всегда тянет загребущие руки, игнорируя мое личное пространство?

Резко крутанулась, выскальзывая из расставленной ловушки и роняя корзинку между нами.

– Вы напугали меня, лэр!

– Прости! – напряженный взгляд обшарил мое раскрасневшееся лицо, выбившиеся из-под чепца пряди и замер на шее, виднеющейся в расстегнутом рюшевом воротничке-стойке. – Я беспокоился.

– Со мной все в порядке. Обед будет готов примерно через час.

– К грахам обед! Ты не должна бродить по городу в одиночку! – Ариз совсем мальчишеским жестом взлохматил алую челку. – Я мог пойти с тобой, донес бы корзину… Почему не сказала?

О, нет! Ничего более худшего, чем задолжать дракону и не придумаешь! Я лишь с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза – с этим хитрым мальчишкой потом хлопот не оберешься! И хотя Ариз был как минимум вдвое старше меня – по драконьим меркам он был очень молод.

– У нас договор, лэр: я предоставляю комнаты и еду – вы платите. Все! Могу я пройти и начать уже приготовление обеда? – твердо обозначила я рамки соглашения и нетерпеливо переступила с ноги на ногу, ожидая, пока Ариз отступит.

Не с боем же мне прорываться на собственную кухню!

Пламенный медлил, продолжая вглядываться в мое лицо, словно ища там что-то, мне и самой неведомое. Я начала терять терпение. К тому же колыхнувшаяся в окне занавеска явно дала понять, что у нашего разговора есть еще один свидетель.

– А о новом договоре ты подумала, Хлои? – голос Ариза понизился, а глаза сверкнули.

Он торопливо вытащил из кармана и протянул на раскрытой ладони бархатный футляр. Пламенный даже попытался шагнуть ближе и тут же запнулся о корзинку и замер. – Это тебе!

Пламя Изначальное, только не это!.. Не далее, как сегодня утром он сделал мне весьма недвусмысленное “постельное” предложение, которое я тут же категорично отвергла. Юнец решил, что я набиваю себе цену и решил продемонстрировать прилагающиеся бонусы и “плюшки”?

– Никакого договора не будет, лэр.

–Ты…

–Ариз! – громовой рык от входной двери заставил меня нервно подпрыгнуть. А вот и вторая… Проблемища!