Сердце огненного принца

Глава 3. Существо более высокого порядка

Часом ранее я видела лишь его магнетически прекрасные глаза цвета хвои, а сейчас рассмотрела всего целиком. На мужчине больше не было сияющих пластинчатых доспехов — только длинное чёрное одеяние, плотно обтягивающее широкие плечи. Если не всматриваться в фактуру и рисунок на ткани — то издалека можно принять за обычное пальто. Тёмно-каштановые волосы, которые я помнила длинными, до пояса, сейчас были подстрижены коротко и аккуратно уложены, скорее на людской манер. Но как бы Явар ни пытался мимикрировать под горожанина Тирваля, совершенное лицо с острыми скулами, пронзительный взгляд, манера держаться, величественная осанка — всё выдавало в нём дракона.

Волшебная иллюзия.

Ожившая легенда.

Не человек. Существо другого порядка.

Сквозь одежды проступала эфирная аура, словно он был частью небес и звёзд, по ошибке снизошедших на грешную землю. Только в студенчестве я встречала таких существ, которые являлись мостом между мифами и реальностью, и Явар был именно таким. Его сущность оставалась загадочной и необъяснимой, как сказка, которую сложно пересказать, но хочется пережить снова и снова.

И воспоминание, что когда-то этот мужчина касался меня, под взглядом зелёных глаз казалось до безумия абсурдным. Может, и не было ничего? Может, предательница-память подводит?

— Значит, не показалось. Ты совсем не изменилась, Ясмина. Всё такая же невероятно красивая.

Я стояла и чувствовала, как горло дерёт, голосовые связки пытаются прорезаться, но ничего не получается из-за нехватки кислорода в лёгких.

— Здравствуйте, ваше высочество, — наконец выдала я простуженным голосом.

Болезненная кривая улыбка мелькнула на породистом мужском лице.

— Раньше ты называла меня Яваром и на «ты».

— Много лун с тех пор оббежало небосвод.

Густая пауза заполнила нехитрый диалог. Хозяйка лавки с шумом распахнула запасную дверь.

— Ну вот, Ясминка, я же говорила, что они у меня есть… Ой!

Она застыла, растерявшись, приоткрыв рот от изумления. Очевидно, впервые увидела дракона а-ля натюрель. Каштановые кудряшки выбились из короткого хвостика, она судорожно пригладила непослушные волосы.

— Здравствуйте, господин крылатый. А мы о вас говорили… точнее, не о вас конкретно, а о вашей расе.

Явар Аккрийский изогнул тёмную бровь ровно так, как умел делать это только он — изысканно, элегантно и слегка лениво. Эдакое «удивите меня». Сердце сжалось от знакомого выражения. Я хорошо помнила его. После такого движения брови все вокруг начинали нервничать и наперебой выкладывать, у кого что на уме. Сработало и на Грете:

— Да вот обсуждали, что драконы живут всяко дольше, чем мы, люди. Мне прожить даже и половину тысячелетия не снилось в самых радужных мечтах.

— Не совсем корректная фраза, — возразил дракон. — Технически любой, даже магически неодарённый человек может прожить тысячу лет, если существо более высокого порядка проведёт с ним ритуал слияния жизни.

«Существо более высокого порядка».

Мне как будто дали отрезвляющую пощёчину. Ну конечно! Кто мы, жалкие люди, по сравнению с ними? В записке, которую Явар оставил, была именно такая формулировка.

— Только что-то драконы не спешат на эти ритуалы. Первые двести-четыреста лет присматриваются к окружению. Очень тщательно присматриваются.

Последнее я выделила особенно, намекнув, что о разгульном образе жизни оных разве что не слагают песни.

— Мы ищем пару, с которой могли бы продолжить род. Это у людей и низших оборотней всё просто, а чем крупнее вторая ипостась, тем сложнее понять, кого магия примет.

Я лишь фыркнула.

— Какое удобное объяснение.

— Но это правда!

В лавке наступила звенящая тишина. Мы с Яваром смотрели друг на друга, не знаю, что чувствовал он, но я ощущала себя дуэлянтом перед сигнальным выстрелом. Раздери меня на лоскуты нечисть! Ну почему так больно?! Почему прошло восемь лет, а взгляд цвета хвои вспарывает грудную клетку легче, чем зачарованный кинжал? Нет уж, во второй раз я не наступлю в этот капкан!

Стремительно разворачивающиеся в голове картинки прервала Грета, шумно положив моток ниток на стол:

— Двадцать два скрипта[1].

— Красные? — Явар проследил взглядом за покупкой. — Интересный выбор. В моей культуре красный — это цвет чести и храбрости.

— А в моей культуре красный — цвет невесты, — мстительно сказала я.

Он моргнул. Клянусь, на миг я увидела растерянность в его взгляде.

— Невесты?

— У госпожи Ясмины на днях вот-вот свадьба, — радостно сообщила Грета. Она несколько раз переводила взгляды с дракона на меня и обратно, явно уловив, что мы знакомы, вот только, увы, приняла Явара за моего старого приятеля. — Она будет самой прекрасной невестой Тирваля! Я такие кружева отыскала для её платья, до самого Айдена такой тонкой работы не найти!

— Не сомневаюсь.

Я лишь покачала головой и полезла в сумку за деньгами. Хватит с меня призраков прошлого, пора расплачиваться и уходить отсюда. Но раньше, чем я положила скрипты на столешницу, мужская ладонь вывалила горсть монет.

— Если женщина пытается расплатиться в присутствии мужчины, она его оскорбляет, — прокомментировал дракон и с вызовом посмотрел в глаза.

— Мы не на Огненном Архипелаге, — зашипела я. — В Тирвале женщины самостоятельные и финансово независимые.

— И тем не менее… Позволь, это сделаю я.

Я прикрыла глаза, поняв, что маятник душевного спокойствия и равновесия даёт нехилый сбой в присутствии этого типа. Ещё немного — и сила начнёт спонтанно выплёскиваться через край, так меня накрывает эмоциями рядом с Яваром. А этого допустить нельзя. Я сильная ведьма, у меня лицензия и договор с департаментом правопорядка города, свадьба на носу…

«Спокойствие, только спокойствие, Ясмина. Сейчас ты возьмёшь покупку, пожелаешь хорошей Ночи Перерождения, уйдёшь из лавки и больше никогда не увидишь этого дракона».

Первую часть плана я выполнила. Вторую… не получилось.