Сердце охотницы и дыхание тени

План из трез частей. Глава 20.

Отказ от предложения Владельца Снов казался безумием. Но именно этот отказ дал им неожиданную ясность. Они больше не были загнанными зверями, спасающимися от двух охотников. Они стали сторонами в конфликте. И решили атаковать.

План родился из трех умов: холодной логики Лорна, интуиции Веридии и безумной эрудиции Тельрина. Он был асимметричным, рискованным и дерзким. Как они сами.

– Кельван хочет контроля, – говорил Лорн, чертя на земле в их новом временном укрытии – пещере, вырезанной им же из пласта «окаменевшего страха». – Его сила в дисциплине, иерархии, предсказуемой магии. Наша сила – в обратном. В нестабильности, симбиозе, неожиданности. Мы должны заставить его играть по нашим правилам. Не на его территории, не на нейтральной. На нашей. Там, где его дисциплина станет слабостью.

– Наша территория – это мы сами, – добавила Веридия. – Наша связь. И Край, который реагирует на нас. Но мы не можем ждать, пока он снова придет с армией. Нужно выманить его. В место, которое мы выберем. И подготовим.

Тельрин, поглощенный изучением энергетических карт местности, внес свой вклад:
– Есть зона. «Геометрический Некроз». Место, где законы геометрии умирают. Углы не прямые, параллельные линии сходятся, объемы непостоянны. Его магам, чья магия основана на точных формулах и симметрии, там будет ад. Их заклинания будут искажаться еще на этапе построения. А ваша… ваша «неправильная» магия, наоборот, может усилиться.

Лорн кивнул.
– Подходит. Но одной ловушки недостаточно. Кельван не дурак. Он не войдет туда со всеми силами. Нужен приманка, которую он не сможет проигнорировать. Приманка, которая заставит его лично вмешаться.

– Он хочет меня, – холодно сказал Лорн. – Мою сущность, мою силу. Как источник энергии или знания. А тебя, – он посмотрел на Веридию, – как ключ ко мне. Но что, если мы предложим ему не борьбу, а… сделку? Видимость сделки.

Веридия нахмурилась.
– Какую?
– Он хочет стабильности. Контроля над силами, угрожающими его миру. Мы скажем, что я согласен на капитуляцию. Под условием. Что он отпускает тебя. Что он дает гарантии. Мы назначим встречу в Геометрическом Некрозе для «переговоров». Он придет. Не со всей армией – для переговоров достаточно охраны и его самого. Он будет уверен, что имеет преимущество. Что я, истощенный, готов сдаться, лишь бы спасти тебя.

– Это слишком прозрачно. Он не поверит.
– Он поверит, если увидит, что мы отчаянны, – парировал Лорн. – Если мы будем вести себя как загнанные, поссорившиеся беглецы. Если ты… «сбежишь» от меня. И я, в отчаянии, выйду на контакт с ним в одиночку, чтобы договориться о твоей безопасности в обмен на себя.

План приобретал форму. Сложную, многоходовку, где каждый из них играл свою роль.

Часть первая: Разлад. Им нужно было симулировать ссору. Достаточно убедительно, чтобы шпионы Кельвана (а Тельрин утверждал, что они уже прочесывают окрестности) доложили о разрыве в стане аномалии. Веридия должна была «сбежать» в сторону относительно стабильной зоны, где ее могли бы перехватить. Лорн – остаться, демонстрируя признаки ослабления, «протечки» своей силы.

Часть вторая: Приманка. Лорн, играя роль отчаявшегося, выходит на связь с Кельваном через перехваченного мага (Тельрин знал, как подстроить «случайную» встречу). Он предлагает сдачу. Место: Геометрический Некроз. Условия: гарантии безопасности для Веридии и… доступ к архивам Академии по древним артефактам (чтобы выглядело правдоподобно – он якобы ищет способ стабилизировать себя без ее помощи).

Часть третья: Ловушка. Веридия, которую «захватят» маги Кельвана (на самом деле – под видом пленения она проникнет в их ряды), должна в критический момент, когда Кельван и Лорн сойдутся в Некрозе, создать помеху. Не атаковать. Дестабилизировать. Используя свои новые способности, внести хаос в стройные ряды магов. А Лорн, вместо капитуляции, использует искаженную геометрию Некроза и подготовленные заранее «сюрпризы» (семена его силы, заложенные в ключевых точках), чтобы нейтрализовать самого Кельвана. Не убить. Изолировать. Запечатать в ловушку из его же собственной, искаженной магии.

– Цель – не убийство, – подвел итог Лорн. – Убить мага его уровня в сердце его сил почти невозможно. И это сделало бы нас изгоями навеки. Цель – показать ему, что мы не добыча. Что мы – угроза, с которой нужно считаться. Что его метод «контроля через силу» против нас не работает. Мы предлагаем ему патовую ситуацию. Либо он оставляет нас в покое, либо мы обрекаем его на вечную борьбу в самом неудобном для него месте.

– А если он выберет борьбу? – спросил Тельрин.
– Тогда мы исполним угрозу, – холодно сказал Лорн. – И запечатаем его. Надолго. Возможно, навсегда.

План был чудовищно рискованным. Он полагался на десятки переменных: на реакцию Кельвана, на способность Веридии притворяться и вовремя вмешаться, на точность расчетов Лорна в нестабильной зоне, на удачу.

Но у них не было выбора. Это был их ход. Их первый, по-настоящему агрессивный ход в войне, которую они не начинали, но решили закончить.

Подготовка заняла остаток дня и ночь. Тельрин, используя свои приборы и знание местности, нашел «стабильную» зону, куда должна была «сбежать» Веридия – место, которое периодически патрулировалось магами Кельвана. Лорн прошелся по Геометрическому Некрозу, закладывая в узлы искаженного пространства крошечные сгустки своей силы – будущие точки активации ловушки. Он учился «чувствовать» геометрию этого места, предсказывать, как будет вести себя заклинание, выпущенное под углом в 70 градусов в мире, где сумма углов треугольника могла быть 400 градусов.

Веридия же работала над собой. Она училась не только управлять реальностью, но и скрывать свои способности. Делать свой гибридный паттерн похожим на просто сильную, но традиционную природную магию. Она репетировала сцену отчаяния и побега перед Лорном. Им обоим было не по себе. Даже притворная ссора казалась кощунством после всего, что они пережили.