Сердце пустыни

Глава 9

Черная дыра осталась позади, и Мари от облегчения рассмеялась. Довольно нервно, надо сказать, рассмеялась.

Вечерело. Небо залилось оранжевыми, сиреневыми и розовыми красками, а вокруг солнца разлилось огромное желтое пятно. То тут, то там проглядывались золотые отблески. С плеч Мари будто свалилась огромная ноша. Она до этого и не замечала, как тяжело в пещере было думать. Даже дышать. Как будто из нее по чуть-чуть, но верно высасывали жизнь. А теперь, вместе с небом, и душа Мари снова заиграла яркими красками.

Она увидела недалеко от себя маленький ручеек. Странно, но когда она заходила в пещеру, на ручеек не обратила ни малейшего внимания. Вообще, с момента прибытия на остров, она почти ничего не замечала, кроме того странного ощущения. Мари вслух перечислила всех богов, которых только знала, и поблагодарила за вновь обретенную способность здраво мыслить.

Облегченно перевела дух и вспомнила про Генри. Он стоял там же, где Мари его оставила. Она метнула взгляд к ручейку. А что ей остается? Набрала полные ладони прозрачной, холодной воды, подавила желание ее выпить, и выплеснула в лицо Генри. А уже под возмущение напарника, принялась хлебать из ручья воду.

- Ты что творишь? – Генри ошарашенно смотрел на Мари.

- Что-что, тебя к реальной жизни возвращаю, – Мари с крайней неохотой оторвалась от питья, чтобы ответить, и сразу же вернулась к своему занятию.

- Я, вообще-то, собирался тебя идти оттуда вытаскивать, – он ткнул пальцем на пещеру.

- Кто кого еще вытащил. Ты сам не свой был, вечно бурчал что-то, и как будто был в другом месте.

- Вообще не помню, что бы я туда успел зайти, – растерянно сказал он.

- Все-таки, тут происходят чересчур странные вещи, - пробормотала Мари в ответ.

В голове у нее опять заиграл шипящий голос из пещеры, и появилось неудержимое желание держаться подальше. У Мари появилась причина заглянуть в библиотеку опять – она собиралась снова, теперь уже внимательно, перечитать от корки до корки те две книги. Части про жертвоприношения, по крайней мере. Пришло время все-таки начать разбираться с тем, от чего она бежала последние года.

- А где Ральф и Эмма?

- На берегу. Они подождут там, пока мы найдем все остальное. Я думаю, тут слишком небезопасно для Эммы.

Мари мысленно добавила, что слишком нудно для Ральфа.

– Кристалл ведь у тебя?

Мари порылась в рюкзаке, чтобы вытащить лориск. Если бы она не прочитала про ритуалы с кристаллом, то ни за что не поняла бы, почему в народе его мертвой душой называли. Кристалл полностью подходил под стиль Астора – полупрозрачный, пастельный голубой цвет, он и без огранки выглядел чарующе. Никогда не подумаешь, что такая прекрасная вещь может служить таким целям.

Только теперь уже Мари аккуратно завернула его в ткань, чтобы он уж точно никаким образом не повредился, учитывая, как тяжело его было достать. Закрыв рюкзак, и бережно поставив его на землю, Мари с размахом плюхнулась на землю рядом с ручьем и закрыла глаза.

- Ты что делаешь? – оторопел Генри.

Мари не открывала глаз, но была почти уверенна, что Генри нависает над ней.

- Я нас обоих вытаскивала, дай мне немного отдохнуть. Воздухом свежим спокойно подышать.

Не успелиГенри определиться с ответом, как Мари уже подскочила.

- Куда? Это ты все, что ли, уже отдохнула?

- Подальше от вот этого, - Мари с опаской указала на пещеру, - я все еще не понимаю, что это было. Там внутри…

Она остановила саму себя. Нечего сейчас нервничать, выбрались и хорошо.

- Но да ладно, пошли твои растючки искать.

Напарники шли обратно уже известной дорогой. Или им так казалось. Когда впереди начала вырисовываться старая полуразрушенная лестница, Мари выразила общую мысль:

- Мы точно идем куда-то не туда.

- Мы же ищем растения, так? Пошли, - вполне уверенно ответил Генри.

Лестница явно выложили очень давно, в некоторых местах не хватало громадных кусков камня, а то и целых ступеней. И не удивительно, если вспомнить, как давно этот остров был обитаем. Генри начал взбираться вверх. Мари неуверенно пошла следом.

Ступеньки кое-где осыпались до безобразия, почти в песок. Из него попроростали фиолетовые цветки. Мари захотелось наклониться и понюхать один из бутонов, но отказалась от этой затеи, ведь никогда не знаешь, что окажется ядовитым. Она подняла голову и поняла, что уже не видит Генри.

- Эй!

- Иди сюда, быстрее! – откуда-то сверху откликнулся он.

Лестница  под ногами начала осыпаться. Мари чертыхнулась. Она заметила корягу, торчавшую из земли парой-тройкой высоченных ступеней выше, подпрыгнула и ухватилась за нее. С трудом подтянувшись, оказалась на вершине.

Вдалеке, рядом с обрывом на другой стороны холма, склонившись, стоял Генри.

- Вот вам и возвышенность, - пробормотал он.

Мари подошла поближе, чтобы рассмотреть, что же так заинтересовало ее напарника, что он заставил ее залезть наверх. Генри крутился вокруг растения с маленькими вытянутыми побегами, на вершине которых красовалось по три светло-зеленых листка. Мари присела рядом.

- Я так понимаю, это трилистник пылающий?

Генри в ответ кивнул, не отвлекаясь от созерцания такого, на первый взгляд, неприглядного растения.

– А почему пылающий-то?

- А как ты думаешь, почему я просто сижу и смотрю на него, а не срываю? – отозвался Генри. – Он обжигает, если до него дотрагиваешься. Я пытаюсь найти место, с которого я смогу сорвать один побег, не задев другие.

Мари отошла в сторону. Растения  - дело Генри, она все равно понятия не имеет, как ему помочь. Ее сейчас гораздо больше волновало, где искать сердце воина. Все, что удалось узнать - это артефакт. Кольцо это, амулет, браслет, кусок метала, корона, в конце концов – никакой информации.

Спустя непонятно сколько времени – солнце еще не успело полностью уйти за горизонт, и то радовало, - ноги у Мари затекли от стояния на одном месте, а смотреть на то, как Генри крутиться вокруг куста, пытаясь просунуть в ветки руку, порядком поднадоело. Мари рассматривала цветные линии заката, которые уже начали темнеть и пропадать. Генри зашипел. К моменту, когда Мари перевела взгляд на напарника, тот уже держал в руках пагон трилистника пылающего. Он кинул его на землю, но на ладони уже красовался свежий ожог.