Сердце саламандры

Глава 20. Подмена.

Арлин

Говорят, если пара знатных дам явятся на прием в похожих платьях, будет скандал, много слез, а то и драка с выяснением, кто же первый заказал этот фасон. А нам с сестрой, наоборот, нравилось одеваться в похожие вещи. В такие моменты мало кто, кроме самых близких знакомых, оказывался способен нас различить. Зато те, кто часто с нами общался, не раз говорили – Лету можно узнать по задумчивому взгляду – младшая часто витает в облаках, а меня – по стервозному выражению лица, так и кричащему: «не подходи – вломлю».

На следующий день после бала в Академии студентам – тем, кто после веселья до рассвета сумел проснуться - разрешили выйти в город, и мы с Летицией отправились «выгуливать» наши одинаковые лисьи полушубки, купленные еще на осенней ярмарке. Наблюдения, которые мы сделали в Тмире, подтвердились – немногочисленные знакомые Летиции, встреченные по пути в чайную, искренне считали нас близнецами и интересовались, почему я не поступила в Академию.

Замерзнув и проголодавшись, мы с направились в «Летний дождь», который осенью показала мне Ингрид. От целительницы никаких вестей больше не приходило, и я надеялась, что у нее с Валимиром все наладилось. Задобрив младшую глинтвейном и шоколадными пирожными, я попыталась выведать побольше про таинственного спутника сестры, но Лета, как и Арт, ограничилась придуманным именем, а на все расспросы отшучивалась и отчаянно краснела. Никаких подробностей, кроме того, что фальшивый блондин часто работает в библиотеке Академии, я так и не узнала.

Зато сестра с потрохами сдала мне Артаниэля, «явившегося на бал с какой-то эльфийской мымрой». Я, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица, выслушала, что светлый за моей спиной завел любовницу в Наурдаиле. Но он ее обязательно бросит, потому что лучше меня никого нет. И вообще, это бред, не может быть у Арта никакой любовницы — он же без ума от меня. Тем более, что с этой дамой он выдержал всего несколько танцев, а потом ушел. Но я, на всякий случай, не должна расстраиваться: Лета обязательно что-нибудь придумает, чтобы Артаниэль от меня больше ни на шаг не отошел.

На этой фразе я не выдержала и расхохоталась. Леди Дилираэль уже все придумала! Светлый на балу не только никому не позволил меня пригласить на танец, но и очень быстро утащил в родительский дом, чтобы провести остаток вечера в полном соответствии с коварным планом своей матери. Опустив некоторые подробности, я рассказала сестре, кем на самом деле являлась «эльфийская мымра», на что тут же получила тысячу заверений от ойкнувшей и смутившейся Летиции, что я всех затмила своей красотой.

- Не переживай, - успокоила я младшую. – В верности Артаниэля я уверена абсолютно — на измены у него не хватит времени.

Сестренка засмеялась и неловко махнула рукой. Лежавшие на краю стола очки не оценили подобного жеста и улетели на пол, звонко ударились о мозаичную плитку пола, подскочили вверх, приземлились второй раз и развалились пополам.

- Ой, - только и смогла сказать Лета.

Я подобрала половинки очков и поднесла их к окну, на свет, чтобы оценить ущерб. Сестре повезло — сломалась только ослабленная неоднократными попытками ее согнуть переносица. Летиция не раз и не два садилась на позабытые на кровати очки, превратив удобную когда-то конструкцию в причудливо изогнутое непонятно что. Ничего удивительного, что металл на тонкой изящной оправе не выдержал очередного издевательства. Хорошо хоть стекла остались целыми.

- Не переживай, - успокоила я расстроенную младшую. - Отнесу сегодня в мастерскую, как только починят — Арт тебе передаст. Справишься пару дней без них?

Летиция кивнула. Она и без очков неплохо видела, только читать без них ей было неудобно. Но неудобно — не значит невозможно. В крайнем случае, решила я, пусть младшая поленится пару дней и не выучит какое-нибудь задание. С ее начитанностью и трудолюбием нагнать упущенное Лете не составит труда!

*

- Вот так! Нет, чуть выше правый угол, - командовала Тария. Я стояла на шатающемся стуле в гостиной и тянулась изо всех сил, пытаясь выровнять почему-то всегда сползающую одной стороной вниз картину. - Нет, теперь ниже! – возмутилась женщина у меня за спиной. – Стой! Да не настолько!

Внезапный шум в мансарде заставил нас отвлечься от важного занятия. Мы с Тарией переглянулись. Наверху же никого не должно быть! Женщина потянулась к камину за кочергой, а я оглянулась в поисках опоры, чтобы аккуратно слезть с качающегося стула, но не успела. В гостиную, прыгая сразу через несколько ступенек, влетел светлый эльф.

- Арт? – удивилась я, оборачиваясь к нему. - Что слу-у-а-а-а!

Древний кривой стул все-таки не выдержал надругательства над собой. Шатающаяся ножка подломилась, и я с воплем полетела на пол. В последний момент Арт поймал меня и стиснул в объятиях.

- Лина, Линочка... - светлый в каком-то исступлении принялся целовать мне лицо. Взгляд у него был совершенно безумный, и на мои осторожные попытки освободиться Артаниэль не реагировал. Наконец, так и не выпустив меня из рук, светлый шумно выдохнул и сполз на пол.

- Что происходит? - нависла над нами Тария. Она, к счастью, к внезапному и шумному появлению Артаниэля отнеслась спокойно, и, подозреваю, не последнюю роль в этом сыграл бочонок дивнолесского табака. Маг молча протянул женщине смятое письмо, которое, оказывается, все это время сжимал в кулаке.

- «Многоуважаемый лорд а'Зиарэль. Спешим Вам сообщить, что госпожа Арлин Дамуазо стала нашей гостьей. Только от Вас зависит, как скоро она сможет к Вам вернуться. У Вас есть время, чтобы убедиться в правдивости наших слов. Завтра утром с вами встретится человек, который скажет, что от Вас требуется. Если с ним что-то случится, госпоже Дамуазо может не понравиться наше гостеприимство», - зачитала вслух Тария. Артаниэль все это время просидел, сжав меня в объятьях и уткнувшись носом мне в макушку. - Получается, письмо пришло раньше, чем они добрались до Арлин? – удивилась женщина.