Сердце (с)нежной бури

Глава 2

Глава 2

– Николай Морозоф! – представил всем вновь прибывшего церемониймейстер, – Владыка северных земель Роси.

Все взгляды были прикованы к незваному гостю, пока тот приближался к нам с мачехой уверенной походкой.

– Николай! – восторженно вздохнула Леонур, протягивая мужчине руку для поцелуя, – Такая неожиданность видеть вас в нашем королевстве!

Я покосилась на мачеху. Похоже, королева на самом деле не ожидала появления этого странного типа. Была ли она рада, что он решил почтить нас своим присутствием? Не знаю. Скорее, я бы сказала, что всегда уверенная и надменная красотка, была напугана. И мне это очень понравилось. Я даже не догадывалась, что Леонур может испытывать такие эмоции. Надо присмотреться внимательнее к этому Николаю.

Будто почувствовав мой взгляд, Владыка северных земель Роси переключил свое внимание с мачехи на меня. Его губы растянулись в улыбке, при этом глаза оставались холодными и колючими, словно кусочки льда.

– Принцесса Бейламира, слухи о вашей красоте были сильно приуменьшены. Вы прекрасны, словно солнечный лучик.

Я смущенно улыбнулась, когда он коснулся моих пальцев и поднес мою руку к своим губам. На миг замер, обжигая кожу горячим дыханием, а затем медленно прикоснулся губами к моей кисти. Я с трудом удержалась, чтобы не выдернуть ладонь из захвата этого странного человека.

Почему он так смотрит на меня?

– Я прибыл, ради встречи с вами, королева Леонур!

Николай снова посмотрел на мачеху.

Какие общие дела могут быть между этими двумя? Надеюсь, он не решил стать одним из претендентов на мою руку? Я бросила быстрый взгляд на делегации, собранные в зале, пересчитала женихов. Их было ровно семь. Да и мачеха всегда говорила, что будет выбирать из семи наследников соседних государств. Морозоф получается восьмой. Значит, он явился во дворец не ради свадьбы, а по каким-то своим делам. По каким?

Роси – далекая, холодная страна, которая почти не поддерживает дипломатические отношения ни с одной из стран Южного континента. Всегда считалось, что росийцы дикие и необузданные варвары, которые живут в шалашах, пьют горячительную воду, охотятся с помощью специальных, обученных медведей и вообще не умеют себя вести. Но этот человек вовсе не выглядит, как неотесанный варвар. В нем чувствуется сила, гордая стать, власть и при этом есть некая утонченность.

– Ох, Николай! – пропела Леонур, – Я так рада принять вас на этом балу! Моя дочь выходит замуж!

Я застыла. Даже дышать почти перестала. Она уже решила, кому меня отдаст? Тогда к чему все это представление? Зачем нужно было собирать всех женихов? Неужели только ради того, чтобы получить подарки?

– Неужели? – произнес Морозоф, продолжая смотреть на Леонур.

– Да! Сегодняшний вечер посвящен принцессе Бейломире, – продолжила спектакль маменька, – Мы с вами обязательно поговорим и решим все вопросы, но чуть позже. А сегодня будьте моим гостем!

– Буду рад!

Николай слегка склонил голову и отошел. Я прикусила губу, чтобы не разреветься. Сейчас я осознала, насколько близко мое замужество. Любой из претендентов может стать моим супругом. И все это может произойти быстрее, чем я думала!

В груди заныло. Я положила ладонь на декольте, сделала глубокий вдох. Так, без паники! Я обязательно что-нибудь придумаю!

Когда официальная часть приема подошла к концу, я решила выйти на балкон, подышать свежим воздухом. Мысли о предстоящем браке не давали покоя. Мачеха как специально не говорила ничего о своем решении, будто получала удовольствие от моих переживаний. Да почему «будто»? Так и есть!

Я стояла на балконе и смотрела, как солнце медленно крадется к горизонту. Совсем, как моя жизнь…

– Мне кажется, вы кое-что обронили, принцесса Бейламира, – неожиданно прозвучал за моей спиной мужской голос, от которого по спине пробежал знакомый холодок.

Я замерла, намеренно не поворачиваясь к говорившему. По голосу я сразу узнала Николая, к тому же я поняла, что его голос очень похож на голос того странного деда, который меня чуть не заморозил.

– В самом деле? – как можно безразличнее спросила я, – И что именно?

Морозоф понял, что я не собираюсь на него смотреть. Он встал рядом, прислонившись спиной к перилам балкона и протянул ладонь, на которой красовалось довольно крупное красное яблоко.

– Это же… – выдохнула я, беря плод из рук росийца, – то самое яблоко! Мне его Генрих подарил!

Николай сначала самодовольно улыбался, но тут же нахмурился и спросил:

– Кто?

Теперь уже растерялась я. Вдруг я все сама себе придумала, и тот старец и Николай не имеют друг к другу никакого отношения. Если я сейчас скажу, что Генрих – это мой друг ежик, не сочтет ли он меня сумасшедшей?

– Мой друг, – уклончиво ответила я.

– А разве это не просто яблоко? – весело подмигнули мне.

Издевается?

– Нет, – улыбнулась я, – это самое лучшее яблоко на свете! Ведь мне его принес мой друг.

– Хм, – притворно удивился Морозоф, – это нужно проверить. Лучшее яблоко отличается от обыкновенного вкусом. Мы сможем выяснить это только опытным путем.

Я никак не могла понять – к чему он клонит? Чего вообще пристал с этим яблоком? Мы так и стояли некоторое время, рассматривая друг друга. Внезапно мужчина чуть наклонился, взял меня за руку, в которой я сжимала плод, и поднес ее к моим губам. Недолго думая, я откусила кусочек от этого манящего фрукта. Рот наполнился сладким соком с легкой кислинкой. Не успела я как следует прожевать лакомство, как Морозоф потянул руку с угощением к себе. При этом ему все равно пришлось наклониться еще сильнее, чтобы тоже откусить от яблока.

Сначала я потрясенно уставилась на него, но в его голубых глазах сверкали веселые искры, что я сама едва сдержала улыбку. Нелегко улыбаться с едой во рту.

Это было так странно, так весело, но при этом как-то интимно – наше уединение на балконе и то, как мы поедали подарок ежика Генриха.