Сердце (с)нежной бури

Глава 3

Темнота, окутавшая деревья, меня не пугала. Гораздо больше страшила тьма, заполнившая мою душу. Я шла, не разбирая дороги. Перед глазами все еще стояла та страшная маска из зеркала Леонур. Что это за магия? Откуда у мачехи это зеркало, а главное, как она сумела вытянуть жизненные силы у моего отца? Теперь я понимаю, почему он так быстро превратился из сильного мужчины в немощного старика.

Сердце сжалось от тоски. Пока я не узнала тайну мачехи, не хотела его оставлять и выходить замуж, а теперь так тем более не могу этого сделать. Я всхлипнула и обхватила себя руками, ощущая холод. Но если я останусь, то меня выдадут замуж, и Леонур получит власть над королевством.

Как же холодно!

Я продолжала брести по ночному лесу, размышляя о своей дальнейшей судьбе. Если меня не будет, то мачеха не станет убивать отца, ведь тогда она не сможет поддерживать свою молодость и красоту. Без меня не видать ей королевства. Если я останусь, то меня выдадут замуж, я не буду претендовать на трон Франделии, но при этом продолжу служить Леонур источником красоты и молодости после смерти отца.

Холодный порыв ветра разметал мои волосы и отвлек от нерадостных мыслей. Я остановилась на миг и огляделась. Далеко же я забрела! Я уже давно сошла со знакомой тропы и оказалась в незнакомом месте. Над головой ухнула сова, заставив пригнуться от неожиданности. Куда идти? Днем я бы спросила лесную живность, в какую сторону двигаться, где спрятаться от мачехи и ненавистного замужества до того, как придумаю, как помешать Леонур, а сейчас тут и нет никого, кроме той самой совы, которая уже давно улетела.

Назад я не пойду. Не сейчас. Надо найти место для ночлега, потом что-нибудь придумаю. Может быть, стоит добраться до тетки Зарин, из теплой Турии. Она двоюродная сестра моей мамы, возможно, поможет мне.

Когда я уже почти совсем выбилась из сил, готова была остаться под ближайшим деревом, дорогу мне заступил большой волк. Я так устала за сегодняшний день, что даже не нашла в себе силы как следует испугаться. Просто остановилась и смотрела на зверя. Зверь тоже смотрел на меня изучающе. Он принюхивался, настороженно навострил уши, хвост слегка поджат, а лапы широко расставлены. Настоящий лесной царь.

– Я не обижу, – проговорила я, обращаясь к волку, а на самом деле успокаивая саму себя, – мне просто нужно отдохнуть.

Волк мотнул головой, глухо рыкнул и развернулся ко мне хвостом, сделал шаг, остановился и обернулся, будто приглашая меня следовать за собой. И я пошла за ним! Уж лучше идти за хищником по ночной чаще, чем возвращаться назад к мачехе. Так мы и шли по лесу, пока не вышли на широкую поляну. На другом краю поляны притаилась крошечная избушка, из трубы которой шел дымок, а в окошке горел свет. Волк выжидающе посмотрел на меня. Я улыбнулась ему.

– Спасибо тебе большое! – от души поблагодарила его.

Он прижался ко мне мохнатым боком и подошел к крыльцу. Я последовала за ним. Дойдя до двери, осторожно постучала. Никто не ответил. Я посмотрела на своего провожатого. По морде волка было непонятно, что он думает. Может быть, насмехается надо мной, а может просто ждет, когда я войду в избушку. На всякий случай я постучала еще раз, не получив ответа, толкнула дверь и вошла внутрь. Меня тут же окутало теплом и ароматом какой-то еды. В углу потрескивал огонь в камине, отбрасывая причудливые тени на светлые стены. Интересно, кто тут живет? Судя по тому, как спокойно и уверенно тут чувствует себя волк, который лег возле камина, положив морду на вытянутые лапы, он здесь частый гость.

Неловко потопталась на пороге, потом решила, что могу подождать хозяина домика внутри и зашла в комнату. Мне все еще было жутко холодно. Странно, второй раз за этот день во Франделии становится так сильно холодно. Но в этот раз я мерзла даже, находясь в доме, в котором горел камин. Я подошла к очагу, всматриваясь в языки пламени, опустилась рядом с ним на пол и поджала ноги. Крупная дрожь била мое тело, у меня уже даже зубы стучали. Волк вскинул голову, внимательно посмотрел на меня, затем встал и приблизился. Я его вовсе не боялась, лишь слабо улыбнулась, когда зверь улегся рядом, прижавшись ко мне теплым, пушистым телом. Я с благодарностью прильнула к нему и прикрыла глаза.

Внезапно распахнулась дверь, пропуская в дом нечто странное. Я удивленно захлопала глазами и не сразу поняла, что это «нечто» вовсе не лесное чудовище, а охапка хвороста в руках человека.

– Серджей, кого ты к нам привел? – глубоким, красивым голосом поинтересовалась охапка хвороста, – Неужто девицу красную?

Какой знакомый голос! Волк не шелохнулся, лишь стукнул хвостом по полу, продолжая согревать меня своим телом. Тем временем хворост опустился в угол комнаты, обнажив лицо принесшего его человека. Это был не Николай, как я думала, зато это оказался подозрительно знакомый дед.

– З-з-здравствуй, де-де-душка! – поздоровалась я, клацая зубами.

– Здравствуй, девица! – удивленно протянул мужчина.

Сейчас он был одет в штаны, теплый свитер, а на ногах высокие сапоги. Длинные белые волосы рассыпались по плечам, такая же длинная борода опускалась почти до самого пояса, но ярко-голубые глаза казались молодыми и очень ясными.

– Поди – замерзла? – спросил меня он.

– Н-н-нет, де-де-душка, – качнула я головой.

Ну ведь это ненормально, что я мерзну в теплом доме, значит и не стоит беспокоить хозяина.

Мужчина тяжело вздохнул, подошел ко мне, присел рядом и прикоснулся ладонью к моему лбу.

– Какая ты холодная, – заметил он и нахмурился, – прямо ледышка!

– Все хорошо, – заверила, смущенно опуская взгляд.

Его пальцы казались обжигающе горячими.

– Вижу, как хорошо! – хмыкнул дед, – В тебе клубится снежная магия, и она требует выхода. Если ты ее сейчас же не отпустишь, ты можешь погибнуть!

Меня уже не согревал ни теплый бок Серджея, ни горячие руки мужчины. Холод был такой сильный, что причинял боль.

– Бейла! Открой глаза! Посмотри на меня!