Сердце сокола

Глава шестая: Вторая встреча

Возможность хоть ненадолго покинуть королевский дворец стала для Кристины в череде последних событий настоящей отдушиной. Не пугали уже даже мысли о возможной встрече с разбойниками, и Кристина впервые за целый месяц дышала полной грудью и наслаждалась чудесным светлым днем: не изнуряюще жарким и по-весеннему приветливым. Лес принимал ее со всем своим гостеприимством, встречая теплым хвойным ароматом и звонкими птичьими трелями. Казалось, ничего лучше нельзя было и придумать.

Но Кристина ошиблась. И поняла это, увидев на очередной развилке всадника в маске и на гнедом коне.

– Сеньорита Даэрон! – поклонился он с самой приветливой улыбкой на губах. – Рад видеть вас в добром здравии! Кажется, с прошлой нашей встречи прошло слишком много времени, чтобы я мог надеяться на новую.

– Хотите сказать, что даже и не вспоминали все это время о моем существовании? – шутливо уточнила Кристина. Сегодня у нее было замечательное настроение, и даже незваные подозрения не могли его испортить. – Наверняка у вас столь богатый список спасенных сеньорит, что мое имя затерялось где-нибудь на восемнадцатой странице.

Откуда взялась эта кокетливость, о существовании которой Кристина раньше не подозревала? Кажется, свобода оказала на нее чересчур сильное влияние, толкнув на непривычные дерзости. Но сеньор Алькон, вопреки любым предположениям о его истинной личине, казался равным и каким-то... своим, что ли, и Кристине было с ним необыкновенно легко.

– Всего лишь на третьей, иначе я вряд ли сегодня успел бы вас догнать, – без тени смущения заметил он. – У вас прекрасная лошадь, сеньорита Даэрон! Мой Себ не сводит с нее глаз.

– Вы пытались меня догнать? – удивилась Кристина. – Но зачем? Кажется, сейчас мне не угрожает опасность.

Он посмотрел на нее с откровенным недоумением и напомнил:

– Белый платок на вашем окне, сеньорита. Я не забываю своих обещаний.

Теперь уже брови Кристины взметнулись вверх. У нее и в мыслях не было тревожить сеньора Алькона ради того, чтобы он составил ей в этой поездке компанию. Но к чему бы ему лгать?

– Это, должно быть, Виктория, – единственное свое предположение высказала она. – Волнуется, чтобы ее письмо не попало в чужие руки, вот и решила, что с вами мне будет надежней.

– Вы рассказали ей о нашей встрече? – уточнил сеньор Алькон, и Кристина почувствовала неловкость. Кажется, он не просил ее умолчать об этом. Или Кристина что-то неверно поняла?

– Да, – подтвердила она. – И о ваших подозрениях относительно регента. Они столь непосредственно ее касаются, что с моей стороны было бы подлостью не предупредить инфанту об опасности.

Сеньор Алькон улыбнулся, тем самым успокаивая Кристину.

– Согласен с вами, – сказал он и протянул руку вперед, предлагая двинуться в путь. – Тем более приобрести столь сильного союзника, как Виктория Солар, будет большим подспорьем в таком деле. Говорят, у нее большое влияние на брата. Если она постарается убедить его в недобрых намерениях регента...

Кристина вздохнула, прерывая его надежды, и покачала головой.

– Боюсь, на это рассчитывать теперь точно не стоит, – расстроенно проговорила она и направила лошадь вперед. – Его величество и так-то был недоволен отношением сестры к их опекуну, а после покушения на него и вовсе не допускает дурного слова в его адрес. Считает себя виноватым в произошедшем и не знает, как заслужить прощение регента. Боюсь, я не справилась с вашим заданием, сеньор Алькон. Еще и усугубила ситуацию.

Она снова вздохнула и отвела взгляд в сторону. Конечно, Кристина хотела как лучше и поначалу искренне радовалась тому, что Рейнардо стал принимать собственные решения. Но когда регент заявил, что он пострадал из-за королевского указа о пересмотре порядка сбора налогов, все ее достижения и надежды пошли прахом.

– Неужели вы думали, что я не рассматривал возможность определять сборы согласно доходам? – метал молнии в лицо королю регент, не стесняясь никого из присутствующих. – Рассматривал, и не раз. Только, в отличие от вас, ваше величество, я и последствия просчитывал. А они будут таковыми, что дворяне примутся собирать необходимую сумму со своих же крестьян, да еще и увеличат ее по собственной прихоти! Кто тогда станет виноват? Восстания вспыхнут в каждой провинции, а далеко не у всех есть возможности их подавить! Лишь королевская армия обладает необходимыми резервами для защиты от бунтовщиков, потому мы и взяли на себя эти неприятные обязанности по сбору податей. А теперь вышло так, что я злодей, а вы – спаситель, и меня надо убрать с дороги как можно скорее, чтобы я не загубил ваши начинания! Так-то вы платите мне за многолетние служение вашему величеству! Благодарю покорно!

Рейнардо стоял, опустив голову и не говоря в свою защиту ни слова. Кристина никогда еще не видела его столь подавленным. Он отменил утренние прогулки и сам больше не выходил в сад. И никто не мог разуверить его в этой чужой вине. Как и в том, что покушение было лишь хитроумным ходом в большой игре сеньора регента.

– Вы когда-нибудь гладили сокола, сеньорита Даэрон? – нечто столь неожиданное спросил сеньор Алькон, что она на мгновение забыла о своих неприятностях и уставилась на него в полном недоумении. Однако сеньор Алькон только улыбнулся и свистнул, привлекая внимание парящей над деревьями птицы. Сокол послушно спустился и, устроившись на перчатке своего хозяина, подозрительно и невероятно горделиво посмотрел на Кристину. Его черные внимательные глаза сверкали обсидианами, а крылья казались очень напряженными, как будто он знал, что задумали люди.