Сердце старшего мага

Глава 3. Союз ради силы.

Родовой замок Лунмарис

Замок Лунмарис отражался в тихом озере, словно в зеркале. Стены кабинета лорда Алириона Миреллиса были увешаны картами и древними свитками, в нём пахло старыми книгами, а в камине тлели угли. Сам лорд сидел за столом, хмуро глядя на дочь.

— Элианна, — голос отца был ровным, но в нём слышался упрёк. — Сколько раз я просил не вскрывать магические послания, адресованные мне? Это не игрушки. В них могут быть опасные заклятья.

Девушка виновато опустила голову.
— Прости, отец. Я почувствовала сильный магический фон от послания… и не удержалась.

Алирион тяжело вздохнул, собираясь продолжить ругать дочь, но его взгляд упал на пергамент. Буквы на нём пульсировали жаром, выдавая магию адресата. Лорд быстро пробежал по ним глазами, и его лицо мгновенно просветлело.

— Свет храни! — он вскочил с кресла. — Какая честь!

Элианна удивлённо подняла голову.
— Отец?

— Старший лорд Арденн, — его голос дрогнул от восторга. — Просит руки твоей сестры, Сералиссы!

Мир для Элианны качнулся. Она побледнела и вцепилась в край стола.

— Ты уверен? — спросила она так ровно, как только смогла. — Может, это ошибка?

Но отец её уже не слушал.
— Ошибка? Нет, Эли, нет! Ты понимаешь, что это значит? Наш угасающий род породнится с Арденнами, с сильнейшим домом Эстариона! Каэль — маг огня и металла, таких единицы во всём мире. Твоя сестра — маг теней и иллюзий. Представь, какие сильные у них родятся дети! Это будет союз, способный противостоять самим Арканистам Алой Завесы из Лиссара!

Он мерил шагами кабинет, глаза горели.
— Их ребёнок станет оружием и щитом Эстариона! Маг пламени и иллюзий, которому не будет равных!

Тут его взгляд упал на дочь. Она стояла неподвижно, до боли сжав пальцы.
— Эли? Что с тобой? Ты не рада за сестру?

Элианна через силу улыбнулась.
— Просто… я подумала, что Лисса хотела поехать на балы в Элдрасс. Найти кого-то там.

Взгляд лорда Миреллиса стал жёстким.
— Кого-то лучше мага огня? Нет, Эли, таких не существует. Твоей сестре выпал шанс, о котором другие девушки Эстариона могут только мечтать.

Он подошёл к дочери и мягко взял её за руки.
— Моя дорогая... Я понимаю, ты тоже хотела в столицу. Но сейчас важнее усилить наш род и наши связи. Ты останешься с сестрой, поможешь ей. А на следующий год, клянусь, ты поедешь в Элдрасс. Со мной или уже с ней и её мужем.

Элианна горько улыбнулась.
— Я всё понимаю, отец. И, честно говоря… я не особо хотела на балы.

Алирион поцеловал её в макушку.
— Спасибо за понимание, дочка. Ты умна и добра. А теперь иди. Позови ко мне Лиссу.

Элианна глубоко вздохнула и исчезла в вихре света, оставив отца одного.

Лорд Миреллис подошёл к окну, сжимая в руке письмо. Перед его глазами снова встало бледное лицо дочери, её дрожащие руки. На миг его кольнула тревожная мысль: «А не влюблена ли Элианна сама в лорда Арденна?»

Но он тут же отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Он помнил, как Каэль впервые встретил Сералиссу в день её совершеннолетия и пропал, не замечая больше никого вокруг. Элианну ему тогда даже не успели представить.

«Нет, — успокоил себя Алирион. — Она не влюблена. Это невозможно».

Его размышления прервал серебристый вихрь, закрутившийся посреди кабинета. Из него шагнула Сералисса, его младшая дочь.

— Звал, отец? — спросила она, слегка склонив голову.

— Да, дитя моё! — просиял лорд Миреллис. — У меня есть новость, которая изменит всё! Лорд Каэль Арденн… — он сделал паузу, смакуя слова, — предлагает тебе руку и сердце. Я немедленно даю согласие!

Сералисса замерла.

— Что?! —её голос взлетел на октаву выше. — Отец, ты серьёзно? Ему и три года назад было плевать на тихую жизнь, он мечтал лишь о службе на границе! Думаешь, он изменился? Ни капли!

— Это его долг, — твёрдо ответил лорд. — Он защищает Эстарион. Но теперь у него будет дом, красавица-жена и дети, которые станут гордостью обоих домов.

Сералисса надула свои божественные губки и обиженно вздёрнула нос. Её жест был по-детски капризным. Лорд Миреллис смотрел на неё и поражался, насколько разными были его дочери. Сералисса — красивая, избалованная принцесса, уверенная, что мир должен лежать у её ног. Элианна — по-своему очаровательная, тихая, для которой долг был превыше всего. «Будь это письмо для Эли, — подумал он, — она бы согласилась не раздумывая».

— Я не выйду за Каэля, — твёрдо заявила Сералисса, скрестив руки на груди.

Лорд понял, что нужно менять тактику.

— Бедный Каэль, —театрально вздохнул он. — Три года он страдал без тебя. Три года! И теперь готов стоять перед тобой на коленях и клясться в вечной любви.

Уголки губ Сералиссы дрогнули в улыбке, но она тут же фыркнула.
— Может, у него и любовь. А у меня её нет.

Отец нахмурился.
— Но тогда на балах в Элдрассе ты не отходила от него ни на шаг. Я помню твои глаза, дитя.

— Я была слишком юна, — пожала плечами Сералисса. — И у меня было мало знакомых мужчин. Всё-таки я училась в женской академии. А теперь мне хочется блистать на балах в столице как можно дольше.

Отец тут же ухватился за её слова.

— Так ты будешь блистать ещё ярче, — вкрадчиво произнёс он. — Только представь: ты — леди Арденн. Жена самого сильного, богатого и влиятельного лорда. Все взгляды в столице будут прикованы только к тебе. Ты станешь королевой сезона, Лисса. Никто не посмеет тебя затмить.

Глаза Сералиссы загорелись. Тщеславие боролось с упрямством, и первое явно побеждало. Отец ждал, затаив дыхание.