Сердце старшего мага

Глава 4. Две вести.

Каэль стоял на балконе своего кабинета. Утренний ветер трепал его волосы, принося с собой запах хвойных лесов и сырости. Перед ним раскинулась суровая панорама Арденнмора — скалистые утёсы, мрачные еловые чащи и река, которая вилась серебряной лентой среди холмов. Но Каэль не смотрел на пейзаж. Всё его внимание было приковано к двум магическим посланиям в руках.

Первое письмо было написано витиеватым почерком лорда Алириона Миреллиса и сияло мягким магическим светом. В нём сообщалось, что дом Миреллис с радостью принимает предложение дома Арденнов. Сералисса согласна выйти замуж за Каэля, и в ближайшие дни вся семья прибудет в Арденнмор на спинах аэллони через портал. Это решение сулило новый виток силы, которая проявится в потомках.

Второе письмо было мрачнее и тяжелее: символы не светились, а будто дымились серым маревом. Держать его было неприятно. Это было послание от Моргрейна — тёмного мага и бывшего Арканиста Алой Завесы Лиссара. Он оставил братство, порвал все связи с прежними товарищами, но не покинул родные земли. Моргрейн жил в тени, словно вечно балансируя между светом и мраком, и работал теперь на Эстарион, присылая вести о замыслах врагов.

«Каэль Арденн, — писал Моргрейн. — Мою кузину, Селинну, похитил один из генералов Арканистов. Он держит её в Лиссаре. Если ты откажешься помочь вызволить её, я разорву все клятвы, данные твоему королю. Я знаю путь, как обойти магические узы. Решай. Время уходит».

Каэль витиевато выругался.

Ситуация была хуже некуда. С одной стороны — свадьба с восхитительной Сералиссой, до которой оставались считанные дни. С другой — риск потерять Моргрейна, единственного перебежчика из Алой Завесы, чья ценность для Эстариона была очень велика.

В Лиссаре веками правила династия дома Вирелларов. Их правление держалось на артефактах, церемониальной магии и древних ритуалах. Они считали, что старых традиций достаточно для удержания власти. Но народ видел в них чопорных, надменных владык, оторванных от жизни простых людей.

Последний из них, Леонт Виреллар IV, утопал в роскоши. Пока казна пустела, а границы ослабевали, он устраивал пиры. Тогда восстал Кайрэн — маг тьмы и крови. Он пообещал народу свободу от «цепей ритуалов» и сверг Вирелларов. Он вырезал почти весь дом Вирелларов, оставив в живых лишь пару детей, предварительно запечатав их магию, чтобы те никогда не смогли вернуть себе трон.

Провозгласив себя Тёмным Императором Лиссара, Кайрэн сделал то, что не удавалось никому: он подчинил себе орден боевых магов — Арканистов Алой Завесы. Они веками жили лишь для себя, странствовали, торговали заклятьями и кровавыми контрактами. Но Кайрэн пообещал им кровь целых народов, и Арканисты присягнули ему на верность. С тех пор они стали его личной гвардией, а алая дымка в воздухе стала символом грядущей резни: когда она поднималась, земля готовилась к потопу крови.

Но не все Арканисты покорились. Одним из отступников был Моргрейн. Он верил, что однажды потомки Вирелларов вернут себе трон, и ради этого три года назад он поднял восстание против Кайрэна. Это стоило жизни всем его соратникам и целой деревне, стёртой с лица земли. Сам он выжил лишь чудом, сумев тайно перейти границу с Эстарионом. Тогда-то его и выследил архимаг Эстариона Эйлард Серебряный. Он привёл Моргрейна к королю Аэрдану IV Светоносному, и бывший Арканист принес магическую клятву служения Эстариону. Но Каэль знал: Арканисты умеют обходить такие клятвы.

Теперь Моргрейн угрожал именно этим.

Каэль тяжело выдохнул, вернулся в кабинет и, сжав кулаки, позвал.
— Олдрик!

Дверь тут же открылась, и на пороге возник старый советник.
— Слушаю, милорд.

— Я вынужден отбыть в Лиссар, — сказал Каэль. — Но дела здесь тоже не могут ждать. Срочно найди моего кузена, Риана Торнвелла. Скажи, чтобы появился здесь немедленно.

— Будет исполнено, милорд, — поклонился Олдрик и исчез.

Через некоторое время воздух в кабинете сгустился и закрутился вихрем. Когда потоки ветра улеглись, из них шагнул молодой улыбчивый парень.
— Звал, кузен?

Каэль стоял у стола, всё ещё держа письма в руках.
— Да. У меня две новости. Первая — я скоро женюсь.

— Ты… что?! — замер Риан. — Женишься? Ты?! Тот самый лорд Арденн, у которого на первом месте только долг и меч?

Каэль криво усмехнулся.
— Не иронизируй. Это союз ради силы. Сералисса Миреллис станет моей женой. Её семья скоро прибудет сюда.

Риан театрально хлопнул себя по щеке.
— Не верю своим ушам. Ладно, продолжай. Ты ведь позвал меня не для того, чтобы вручить приглашение на свадьбу?

Каэль нахмурился.
— Вторая новость — от Моргрейна. Его кузину, Селинну, похитили Арканисты. Он требует помощи. Если я не вмешаюсь, он разорвёт клятву верности Эстариону.

Риан мгновенно стал серьёзным.
— Тьма! Это катастрофа. Мы тогда лишимся наших глаз и ушей в Лиссаре.

— Да, — кивнул Каэль. — Поэтому я отправляюсь в Лиссар. А ты нужен мне здесь. Отправляйся в замок Лунмарис. Помоги Сералиссе и её семье пройти через портал — при первом переходе им нужен сопровождающий. Размести их в Арденнморе и развлеки до моего возвращения.

Риан вскинул брови.
— То есть я должен нянчиться с твоей невестой и её роднёй, пока ты бродишь по Лиссару?

— Именно так, — скривился Каэль.

Риан рассмеялся и покачал головой.
— Ладно, кузен. Всё ещё не могу поверить, что ты женишься, но если речь о безопасности королевства и твоего дома — я помогу.

Каэль кивнул. В его глазах мелькнула искренняя благодарность, которую он тут же спрятал за привычной суровой маской.

Теперь давайте познакомимся с мужской частью этого романа.