Сердце старшего мага

Глава 20. Встреча гостей.

Каэль и Элианна рука об руку вышли из прохладного полумрака замка на залитую солнцем каменную площадку. Не прошло и нескольких мгновений, как над стеной пронеслись тёмные силуэты. Первые аэллони, создавая ветер призрачными крыльями, мягко опустились на землю.

Каэль почувствовал, как Элианна напряглась. Он тут же накрыл её руку своей широкой ладонью и ободряюще погладил. Под его уверенным прикосновением её напряжение медленно растаяло, и она выдохнула, расслабляя плечи.

Первыми прибыли лорд Дариан, кузен Каэля, и его жена, леди Мирра.
— Каэль, брат! — прогремел Дариан, спрыгивая с призрачного скакуна и заключая кузена в крепкие объятия.

— Рад видеть, — улыбнулся Каэль, хлопнув мужчину по спине. — Дариан, Мирра, позвольте представить вам мою жену, Элианну.

Леди Мирра, стройная женщина с безупречной осанкой и весёлыми искорками в глазах, подошла к Элианне и тепло улыбнулась.
— Каэль, ты умеешь удивлять. Какая редкая удача — найти такую скромную и красивую супругу. Она словно луч света в твоём суровом замке.

Каэль с нескрываемой гордостью посмотрел на жену.
— Действительно, — его голос прозвучал глубоко и уверенно. — Мне досталась самая лучшая женщина во всём Эстарионе. Я полностью осознаю, какой я счастливчик.

Щёки Элианны вспыхнули ярким румянцем от его слов и тёплого взгляда. Справившись со смущением, она сделала шаг вперёд.
— Добро пожаловать в Арденнмор. Прошу, проходите в замок. Вас уже ждут прохладительные напитки и ваша комната.

Постепенно площадка перед замком наполнялась людьми. Через стену перелетали всё новые аэллони, а те, кто жил неподалёку, прибывали яркими вихрями. В замке звучали весёлые голоса, смех и топот детских ножек.

Каэль приветствовал гостей, обменивался рукопожатиями, короткими фразами, но при этом не спускал глаз с Элианны. К его удивлению, в этой суматохе она чувствовала себя как рыба в воде. Она интуитивно понимала, к кому нужно подойти и обменяться парой любезностей, к кому вовремя подозвать слугу, а какому-нибудь уставшему с дороги старику просто предложить стакан ягодного морса и проводить в тень.

Несколько раз, чтобы подбодрить её, Каэль словно случайно проходил мимо, на мгновение приобнимал её за плечи и ободряюще улыбался. Один раз он наклонился к её ушку и тихо прошептал:
— Ты молодец, жена. Прекрасно со всем справляешься.

Элианна мило краснела в такие моменты и дарила ему в ответ скромную, но полную благодарности улыбку.

Морвелла тоже была внизу, среди гостей. Каэль внимательно следил за ней, опасаясь, как бы мать не вздумала поставить Элианну в неловкое положение. Но, к его удивлению, Морвелла не вмешивалась. Она лишь наблюдала за невесткой со стороны своим обычным цепким, изучающим взглядом. И Каэль был готов поклясться, что пару раз, когда Элианна ловко решала какую-то мелкую проблему гостей, его мать одобрительно хмыкала. А один раз, когда Элианна успокоила расплакавшегося ребёнка одной из кузин, на губах Морвеллы промелькнуло что-то отдалённо напоминающее улыбку. «Мне показалось?» — подумал Каэль, но всё равно ощутил, как внутри него разливается тёплое удовлетворение от того, что внутренний айсберг его матери, кажется, начал таять.

После лёгкого семейного завтрака гости разбрелись по замку. Кто-то, утомлённый дорогой, отправился отдохнуть в свои комнаты. Кто-то предпочёл провести утро в тени садовых аллей, где журчали фонтаны и благоухали клумбы с тотемными цветами. Мужская же часть гостей, включая самого хозяина замка и его братьев, решила развеяться посерьёзнее. Они собирались подняться в небо на аэллони, сразиться с кхарисами, если те рискнут напасть на такую большую группу магов, и в конечном итоге добраться до тренировочной площадки Каэля, чтобы устроить там дружеские магические состязания.

Перед отлётом Каэль решил проведать жену. Он нашёл её в одной из комнат, которую на время праздника переоборудовали в игровую для детей. Оперевшись плечом на дверной косяк, он замер, наблюдая за ней.

Элианна сидела на полу, окружённая стайкой малышей. Вокруг были разбросаны игрушки, фигурки зверей, деревянные мечи и даже пара крохотных магических жезлов с безопасными кристаллами. Она что-то увлечённо рассказывала, активно жестикулируя, и дети слушали её, открыв рты. А потом дружно расхохотались, когда один из мальчишек неуклюже попытался повторить её заклинание, а из ладошки вырвалась водяная струя и ударила ему прямо в лицо.

Глядя на жену, Каэль почувствовал, как в груди разливается непривычное, тёплое чувство. Это была не страсть, вспыхнувшая в саду, не просто гордость за неё, как за хозяйку. Это было что-то более глубокое, спокойное и… правильное. Он видел, как искренне она смеётся, как нежно обнимает чужого ребёнка, поглаживая его по голове, и в этот момент в его воображении возникла до боли отчётливая картина: точно так же, с такой же любовью и светом в глазах, Элианна в будущем будет играть с их детьми. С их сыном, упрямо сдвинувшим брови, как он сам, или с их дочерью, которая будет застенчиво улыбаться, как сама Элианна. Эта мысль не испугала его, а наоборот, принесла с собой странное ощущение покоя и предвкушения.

Заметив мужа, Элианна, всё ещё смеясь, вскочила и подбежала к нему. Её щёки горели румянцем, а глаза сияли от неподдельного восторга.

— Каэль, — выдохнула она, убирая непослушную прядь с лица. — Не ожидала увидеть тебя здесь.

— Мы с мужчинами решили немного размяться, — сказал Каэль, не сводя с неё глаз. — Полетаем, а потом устроим состязания на тренировочной площадке. Не теряй меня.

Элианна кивнула. Тогда он наклонился ниже, почти касаясь губами её уха, и тихо прошептал:
— Ты очень нравишься мне такой.