Сердце старшего мага

Глава 22. Ультиматум.

Минут за тридцать до полуночи гости потянулись в ритуальную комнату, наполнив её гулом голосов и шорохом платьев. Постепенно разговоры стихли, сменившись торжественной тишиной. Все выстроились полукругом напротив массивного каменного алтаря Предков.

Самыми первыми встали Каэль и Элианна, как и полагалось хозяевам дома. Морвелла по привычке двинулась к сыну, собираясь встать по правую руку от него, как положено хозяйке дома, но не успела она сделать и нескольких шагов, как тут же наткнулась на неодобрительные взгляды родственников, а со всех сторон раздалось сдержанное шиканье.
— Имей совесть, Морвелла, — проворчала тётушка Элара. — Там теперь место Элианны.

С выражением оскорблённого достоинства Морвелла неохотно отошла в сторону, пропуская Элианну вперёд.

Когда все заняли свои места и перешёптывания стихли, Каэль кивнул жене. Они одновременно взяли с подноса ветви огненного дуба — тотемного дерева рода Арденнов. Листья на ветвях не просто светились, они горели настоящим, живым, но не обжигающим пламенем, которое придавало ощущение древней силы и мощи. Слаженным движением супруги возложили ветви на холодный камень алтаря.

Вслед за этим Каэль и все мужчины рода в один голос начали произносить призыв. Их голоса, низкие и вибрирующие, слились в единый гул, от которого мурашки бежали по телу:
— Кровь от крови, пламя от пламени, зовём вас сквозь время и пространство. Услышьте нас, духи предков, и явите себя, дабы увидеть своих потомков и даровать им своё благословение!

Сначала ничего не происходило. В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь треском огненных листьев.

А затем…

У алтаря вспыхнула едва заметная искра, выросла, растянулась и оформилась в призрачную фигуру. Вейлор Арденн. Основатель рода и его Хранитель. Высокий, в старинных доспехах. Он обвёл собравшихся строгим взглядом, молча и величественно кивнул. Следом за ним начали появляться и другие предки — женщины, мужчины, старики, воины, целители, маги. Те, кто ещё не ушёл на перерождение или добровольно остался в этом мире, чтобы присматривать за потомками.

Зал наполнился мягким призрачным светом. Духи подлетали к своим семьям, улыбались, касались плеч живых. Вокруг них сыпались разноцветные искры благословения. Юные девушки плакали от счастья, когда к ним подлетали давно ушедшие бабушки. Мужчины благодарили своих отцов, дедов, прадедов. Некоторые призраки задерживались возле детей, с нежностью кладя прозрачные ладони им на головы — знак того, что они берут юных магов под свою защиту.

Вдруг к лорду Дариану и леди Мирре подлетел дух маленькой старушки, кругленькой, как колобок. Она весело улыбалась, а в её глазах плясали озорные огоньки. Старушка хитро посмотрела на пару, подмигнула им и внезапно превратилась в яркий сгусток чистой энергии. Сгусток сделал круг над головой Мирры и плавно занырнул в область её живота.

Мирра охнула, прижав ладони ко рту. Её глаза наполнились слезами, и она со счастливым лицом повернулась к мужу.
— Дариан! Она пошла на перерождение и выбрала нас родителями! У нас будет ребёнок!

Счастливый Дариан подхватил супругу на руки и закружил по комнате, а гости разразились аплодисментами и радостными поздравлениями.

Среди всеобщего ликования рядом с Каэлем возник дух высокого широкоплечего мужчины с суровым лицом, но добрыми глазами. Элианна невольно задержала дыхание: сходство с Каэлем было поразительным — те же скулы, тот же изгиб бровей, тот же взгляд.

— Отец… —прошептал Каэль.

Лорд Элларион тепло улыбнулся сыну, а затем перевёл такой же тёплый взгляд на Элианну. Он поднял руку, и с его пальцев сорвался целый каскад золотых искр, окутавший пару сияющим облаком.

Элианна широко раскрытыми глазами смотрела на мужа, не веря происходящему. Каэль улыбнулся ей в ответ, крепко приобнял за талию и, притянув к себе, уткнулся носом ей в висок.
— Он нас благословляет, — шепнул он ей на ухо. — Принимает тебя. Принимает нас.

Облетев всех присутствующих, духи постепенно начали возвращаться к алтарю. Они зависали в воздухе за спиной Вейлора, слегка подрагивая, словно лёгкие струи дыма. Гости, до этого разбредшиеся по залу и оживлённо общавшиеся со своими предками, тоже подтянулись обратно, встав за спинами Каэля и Элианны.

В наступившей тишине Вейлор протянул свои большие призрачные ладони к новоиспечённой семье. Каэль и Элианна в недоумении переглянулись. Они видели — дух чего-то ждал, но чего именно, они не понимали.

— Вскиньте руки и призовите свои стихии! — раздался из толпы громкий шёпот лорда Гаррета. — Вейлор должен объединить вашу магию, чтобы закрепить союз.

Каэль, не колеблясь ни секунды, вскинул руку. На его ладони тут же вспыхнул яркий огонь. Пламя завернулось в небольшую спираль, отбрасывая дрожащие блики на его лицо.

Элианна замешкалась. Она растерянно посмотрела на мужа, и в её взгляде читался немой вопрос: «Зачем? Мы же будем вместе от силы две недели, а потом разойдёмся. Нам не нужно объединение стихий».

Но Каэль лишь выжидательно вскинул брови, не опуская горящей ладони. Для себя он уже решил, что не даст ей отступить.

Вздохнув, Элианна подняла руку ладонью вверх. В воздух взметнулся небольшой фонтанчик прозрачной воды, брызги которого исчезали, не достигая пола, растворяясь в воздухе тонкой искристой дымкой.

Вейлор торжественно взмахнул руками и… ничего не произошло. Дух нахмурился. Он повторил движение руками более резко и требовательно, но снова ничего не получилось.

На призрачном лице хранителя появилось отчётливое выражение разочарования. Он непонимающе посмотрел сначала на Элианну, потом перевёл тяжёлый взгляд на Каэля и задержал его чуть дольше. Затем расстроенно покачал головой и растворился в воздухе, словно его никогда и не было. Следом за ним, один за другим, исчезли и остальные духи, оставляя после себя лишь лёгкие всполохи света.

В зале повисла тяжёлая, давящая тишина. Гости начали растерянно перешёптываться и медленно расходиться, бросая на хозяев многозначительные взгляды.