Сердце старшего мага

Глава 30. Неожиданный соперник.

Сайлас. Каэль знал этого парня — они играли вместе в детстве, так как их матери дружили и иногда летали на аэллони друг к другу в гости всем семейством. Когда они оба выросли, то их пути разошлись, но всё равно они не раз пересекались в столице, иногда вместе ходили куда-нибудь выпить. Сайлас был младше, и Каэль относился к нему неплохо, даже с некоторой симпатией. Талантливый маг воды, вечно улыбчивый, обаятельный, наследник богатого рода. Но сейчас, глядя, как этот наглец кружит его жену, Каэль мог думать о нём исключительно как о зарвавшемся щенке, пусть даже разница в возрасте была всего лишь несколько лет. Руки против воли сжались в кулаки так, что костяшки побелели. Ему стоило огромных усилий не метнуть в «старого приятеля» огненный шар прямо сейчас.

Наконец Сайлас поставил смеющуюся девушку на землю, но рук не убрал, глядя на неё с нескрываемым изумлением.
— Русалочка! Глазам своим не верю. Какими судьбами тебя занесло в эту глушь?

Не дав жене и слова сказать, Каэль в два шага оказался рядом. Он жёстко, по-хозяйски, скинул руки Сайласа с плеч девушки и тут же рывком привлёк её к себе, прижимая спиной к своей груди. Его руки сомкнулись на её талии в железном замке, ясно давая понять: это моё.

— Вообще-то, она здесь живёт, — ледяным тоном произнёс он, глядя на гостя тяжёлым взглядом. — Элианна — моя жена. Здравствуй, Сайлас.

Глаза парня стали размером с блюдца. Он перевёл взгляд с Каэля на Элианну, а затем присвистнул.
— Вот это да… Правду у нас говорят, что нити судеб порой сплетаются в самый неожиданный узел.

Он покачал головой, и в его голосе прозвучало искреннее сожаление.
— Русалочка, я и не знал, что ты собиралась замуж. Знал бы — поторопился с предложением, а не ходил вокруг да около, изображая друга.

Каэль почувствовал, как внутри снова закипает гнев.
— Но-но-но, — нахмурился он, сильнее прижимая к себе жену. — Никакая она тебе больше не Русалочка. Она леди Арденн. Для тебя — максимум Элианна. И вообще, откуда вы знакомы?

Элианна подняла глаза на мужа. Она даже не пыталась вырваться из его объятий. Наоборот, ей было приятно чувствовать его силу и эту внезапную собственническую хватку.
— Мы с Сайласом учились в одной Академии, — объяснила она. — Он был на два курса старше. Часто сталкивались на водных практиках, сдружились. А во время моего последнего года обучения он был куратором нашей группы.

Она перевела взгляд на гостя и тепло ему улыбнулась.
— Сайлас всегда мне помогал.

Эта улыбка очень не понравилась Каэлю. Он почувствовалострый укол ревности. Сайлас, заметив мрачное выражение лица хозяина замка, хохотнул и бесстрашно хлопнул лорда Арденна по плечу.
— Да не переживай ты так, не уведу я у тебя жену. Если она, конечно, сама не захочет сбежать со мной от твоего вечно хмурого лица.

Шутка упала на благодатную почву раздражения. Каэль разжал объятия, но лишь для того, чтобы задвинуть Элианну себе за спину, закрывая её собой. С грозным выражением лица он навис над соперником.
— Ты хочешь прямо сейчас отправиться обратно? Могу устроить экспресс-доставку до дома огненным пинком.

Сайлас тут же поднял руки в примирительном жесте, хотя улыбка не сходила с его лица.
— Молчу, молчу! Я всего лишь хотел пошутить. Но у тебя единственного из рода Арденнов и Торнвэллов всегда было туго с чувством юмора. Поговорить-то мне хотя бы с Ру… с Элианной можно? Мы сто лет не виделись. Не можешь ведь ты запретить ей общаться со старым товарищем.

Каэль, всё ещё кипя внутри, оглянулся через плечо на жену. Элианна, как он и ожидал, уже вздёрнула подбородок, а в её глазах появился тот самый вызов, который он уже видел не раз.
— Вот именно, Каэль, — твёрдо сказала она. — Мы старые приятели и имеем право поболтать. И ты не можешь мне этого запретить.

Она обошла мужа, подошла к Сайласу и, подхватив его под локоть, повела в сторону сада.
— Пойдём, расскажешь, как прошла твоя служба после окончания Академии. Помню, ты подавал заявку в отряд водников на морской границе.

Каэль остался стоять посреди двора один. Он смотрел им вслед, чувствуя, как внутри него бушует целый ураган: обжигающая ревность, злость на старого знакомого, удивление от того, что Сайлас и Элианна довольно хорошо друг друга знают и незнакомое чувство бессилия. С одной стороны хотелось догнать их, вышвырнуть Сайласа со своей территории и запереть Элианну в башне. С другой — он понимал, что не имеет на это права. И он, лорд Арденн, привыкший всё контролировать, сейчас не мог контролировать ровным счётом ничего.

Его уязвляло всё. То, как загорелись её глаза при виде этого блондина. То, как легко она с ним смеялась. И это отношение Сайласа к ней, его интимное прозвище для неё и сожаление, что не успел сделать предложение … Выходит, его жена — желанный трофей, а не просто "тень, случайно занесённая в дом Арденнов ветром", как считала его мать.

— Русалочка, значит… — прошипел он сквозь зубы.

Каэль яростно мотнул головой, отгоняя картину того, как Элианна улыбается другому, и, крутанувшись на месте, исчез в огненном вихре, чтобы переместиться в единственное место, где он оставался полновластным хозяином, — в свой кабинет.

А теперь, друзья, иллюстрации! Начнём с Сайласа:

Это он на своём аэллони во дворе замка: