Сердце старшего мага

Глава 33. Игра на чувства(х).

«Круг Доминиона» был в самом разгаре. Атмосфера в гостиной Арденнмора, обычно спокойная и уютная, сейчас напоминала поле боя перед решающей схваткой. Карты с шелестом ложились на полированное дерево стола, чьи-то пальцы периодически барабанили по подлокотникам кресел, но главная битва происходила не на сукне, а на словах и взглядах.

Каэль хмуро следил не столько за руками Элианны, сколько за её лицом. Вот Сайлас что-то шепнул ей на ухо, и она, заливисто рассмеявшись, легонько шлёпнула его по руке. Внутри у Каэля всё закипело. Их лёгкость в общении, их общие шутки, понятные только им двоим, — всё это было как соль на рану.

— Твой ход, — весело напомнил Сайлас, заметив, что Каэль завис.

— Я помню, — процедил лор Арденн и с силой швырнул карту на стол. — Бью козырем.

Элианна даже не вздрогнула от резкого звука. Она старалась вообще не смотреть на мужа. Потому что каждый раз, когда она поднимала глаза, она видела Мирабель. Та не просто сидела рядом с Каэлем — она то клала ладонь ему на предплечье и заглядывала в его карты, то периодически касалась его пальцев, то что-то шептала с улыбкой, за которой, как казалось Элианне, крылось что-то большее, чем просто обсуждение следующего хода.

И Каэль не отстранялся. Он лишь морщился, но терпел. А Элианне казалось, что эта близость ему приятна, что он позволяет ей это нарочно. Внутри у неё нарастала ярость, и единственным способом выплеснуть её была эта игра.

«Конечно, ему это нравится», — горько думала она, резко выкладывая карту.
— Ходи, — сказала она Сайласу чуть холоднее, чем хотела.

Первыми из «Круга» выбыли Морвелла и Валестрия. Дамы играли лениво, больше увлечённые обсуждением общих знакомых, чем стратегией.

— Похоже, я сегодня не в форме, — с лёгкой усмешкой признала Валестрия, откладывая карты.
— Бывает, — спокойно ответила Морвелла, и в её глазах мелькнул холодный блеск. — Зато наблюдать за игрой будет куда интереснее.

Оставшиеся пары продолжили битву. И тут случилось неожиданное. Когда Каэль сделал хитрый ход, пытаясь загнать соперников в ловушку, Сералисса победно улыбнулась.

— А вот и нет, деверь! — звонко воскликнула девушка, которая до этого казалась абсолютно неприспособленной к сложным стратегиям. — Блокирую твои Тени своим Светом и забираю взятку! Вы с Мирабель почти потеряли доминион!

Она с размаху опустила карту на стол. Повисла тишина. Это был блестящий ход, который разрушил всю стратегию Каэля и вывел пару Риана и Сералиссы вперёд.

Риан посмотрел на жену с нескрываемым восхищением.
— Ну ты даёшь! — выдохнул он. — Ты просто умница, Сера! Я и не догадывался, что в тебе скрыт талант стратега!

Улыбка Сералиссы мгновенно увяла. Азартный блеск в глазах сменился ледяным холодом.
— Кто? — переспросила она тихо.

— Умница, Сера, — не заметив перемены, повторил довольный Риан. — Мы их почти сделали!

Сералисса вспыхнула. Её руки дрогнули.
— Я. Не. Сера! — отчеканила она. — Сколько раз я просила не называть меня так?!

На эмоциях она выхватила из своего веера первую попавшуюся карту и швырнула её на стол, даже не глядя.
— Ходи!

Это была фатальная ошибка. Карта оказалась слабой, приоткрывающей их защиту.

Элианна не упустила шанс.
— Спасибо, сестрёнка! — воскликнула она и накрыла карту Сералиссы своим козырем. — Мы с Сайласом забираем этот кон. Вы выбываете.

Сералисса охнула, осознав, что натворила, и испепеляющим взглядом посмотрела на мужа. Риан виновато поднял руки, но было поздно.

Остался последний раунд.

Элианна — Сайлас.
Каэль — Мирабель.

Напряжение в комнате достигло предела. Сайлас и Мирабель, хоть и держали карты, превратились в невидимок. Это была дуэль только для двоих. Карты ложились на стол с резким стуком, взгляды Каэля и Элианны скрещивались, как клинки. Воздух между ними, казалось, искрился от переизбытка эмоций.

— Твой ход, жена, — глухо произнёс Каэль, глядя ей прямо в глаза.

— С удовольствием, муж, — парировала Элианна, не отводя взгляда.

Она сделала ход. Каэль тут же перебил.
— Это всё, на что ты способна?
— Это только начало.

Карты летели на стол с пугающей скоростью.
— Каэль, смотри, у Сайласа открыт фланг! — взвизгнула Мирабель, теснее прижимаясь к его руке. — Давай ударим туда!

— Тише, — рявкнул Каэль, не глядя на неё. Он дёрнул плечом, пытаясь сбросить её руку, но Мирабель вцепилась лишь крепче.

Элианна увидела это движение и закусила губу. Финальная сдача. Напряжённая тишина.

— Каэль! Ну же! — торопила Мирабель.

Он помедлил долю секунды, а потом уверенно выложил свою карту, предвкушая победу. Но Элианна смерила его холодным взглядом и хищно улыбнулась.

— Доминион! — выкрикнула она, с силой опуская козырную карту и забирая решающую взятку. — Мы выиграли!

Мирабель разочарованно простонала. Сайлас довольно хлопнул в ладоши.

— Отличная игра, партнёр! — он потянулся, чтобы приобнять Элианну за плечи.

Но она оттолкнула его руки и резко, но грациозно встала. Победа не принесла облегчения. Наоборот, внутри всё дрожало от перенапряжения. Она гневно сверкнула глазами в сторону мужа, который всё ещё сидел, сжимая в руке оставшиеся карты.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, — бросила она ледяным тоном. — Здесь стало слишком душно.

Вокруг неё закрутился серебристый вихрь, и через мгновение она исчезла.

Каэль, не отрываясь, смотрел на пустое место, где она только что стояла. Медленно и с наслаждением он скомкал карты в кулаке, и те вспыхнули, обратившись в пепел.
— Тьма! — рыкнул он.

Он вскочил, опрокидывая стул, и, не обращая внимания на испуганный вскрик Мирабель, закрутил вокруг себя не просто вихрь, а яростный огненный смерч и исчез вслед за женой, оставив ошеломлённых гостей в полной тишине.