Сердце старшего мага

Глава 49. Поиск по крови (часть 1).

Королевский кабинет в Элдрассе отличался сдержанной роскошью и идеальным порядком. Высокие окна были занавешены тяжёлыми бархатными портьерами, приглушающими шум улицы, а на стенах висели огромные карты, испещрённые пометками и флажками. Король Аэрдан Светоносный задумчиво постукивал костяшками пальцев по массивной раме, в которую была заключена одна из карт. Каэль стоял рядом, его взгляд был прикован к восточным границам Лиссара. Атмосфера в кабинете была деловой и напряжённой.

— Кайрэн явно что-то задумал, — король провёл пальцем по линии границы, где скопились фигурки, обозначающие вражеские войска. — Он стягивает основные силы к восточным рубежам. Там Валгария и Люксаэр. И если у Валгарии ещё есть шансы избежать войны из-за наличия огненных магов, то в крошечном Люксаэре таких магов нет, и он проглотит его и не подавится.

Каэль, скрестив руки на груди, мрачно кивнул.
— Люксаэр — это ключ к торговому пути. Если он падёт, Кайрэн получит доступ к ресурсам, которые позволят ему усилить армию вдвое. Мы не можем этого допустить, Ваше Величество. Нельзя бросать люксаэрцев на растерзание арканистам.

— Нельзя, — согласился Аэрдан, оборачиваясь к собеседнику. — Но и вмешаться напрямую тоже не имеем права. Если Эстарион открыто пошлёт войска, это будет объявлением войны. Мы не можем так рисковать благополучием наших граждан.

Король прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.
— Но есть лазейка. Договор о взаимопомощи огневиков. Если Люксаэр официально запросит поддержки у Валгарии, как у ближайшего соседа, то Валгария, ссылаясь на нехватку собственных сил, может запросить подкрепление у нас. И тогда мы на законных основаниях отправим отряд огненных магов в Валгарию. А уже там их в составе смешанного корпуса перебросят на поддержку Люксаэра. Юридически мы чисты, фактически дадим Кайрэну по рукам.

— Изящно, — оценил Каэль. — Но это требует времени. А у Люксаэра его может не оказаться.

Внезапно слова застряли в горле, реальность кабинета поплыла. Стены, карта, фигура короля — всё это подёрнулось рябью и исчезло. Вместо этого перед внутренним взором лорда возникла совершенно другая картина: залитая солнцем сельская дорожка, пыльная и тихая. По ней бежала маленькая девочка в простом платьице. Каэль видел только её спину и мелькающие подошвы стоптанных туфелек. Она бежала быстро, словно от кого-то убегала.

Каэль резко тряхнул головой, прогоняя наваждение. Видение рассеялось так же внезапно, как и появилось. Он снова стоял в кабинете короля, и Аэрдан вопросительно смотрел на него.

— Простите, Ваше Величество, — пробормотал Каэль, потирая висок. — Минутная слабость. Итак, я говорил о том, что времени может не хватить.

— Да, — кивнул король, хотя в его взгляде промелькнуло беспокойство. — Может не хватить, согласен. Нам нужно подготовить дипломатическую почву уже сейчас. Я хочу, чтобы ты связался с главами огненных домов в Валгарии и…

Голос короля снова стал глухим и далёким. Каэля накрыло второй волной, на этот раз видение было более детальным. Теперь он видел лесную поляну, окружённую плотным кустарником. Та же самая девочка стояла к нему спиной. Но вот она медленно повернулась. На её лице не было детской невинности. Глаза смотрели холодно и жёстко, куда-то поверх него. А губы растянулись в жуткой улыбке, от которой по спине пробежал мороз.

Затем всё заволокло густыми клубами тьмы.

Вспышка. Реальность вернулась рывком.

Очнувшись, Каэль осознал, что сидит на полу, привалившись спиной к столу. Напротив него на корточках сидел сам король Аэрдан, и в его глазах читалась неприкрытая тревога.
— Каэль? С тобой всё в порядке? Ты побледнел и осел на пол. Лекаря?

Несколько секунд Каэль молча смотрел на правителя, пытаясь собрать разбегающиеся мысли в кучу. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулом в ушах.
— Со мной всё хорошо, — хрипло ответил он, рывком поднимаясь на ноги. — Но вот с другим человеком, боюсь, что нет.

Он поспешно поклонился.
— Разрешите отлучиться, Ваше Величество? Кажется, это не терпит отлагательств.

Аэрдан нахмурился, мгновенно оценив серьёзность тона своего лучшего мага, и коротко кивнул.
— Иди. Доложишь позже.

Каэль пулей вылетел из кабинета. Игнорируя удивлённые взгляды стражи и придворных, он понёсся по коридорам дворца к выходу, на ходу выхватывая из кармана артефакт связи.

Левая ладонь легла на кристалл.
«Эли! Ответь мне! Пожалуйста, ответь!» — мысленно позвал он, представляя образ жены.

Тишина. Камень оставался холодным и безжизненным. Ни отклика, ни ощущения присутствия.

Лорд выбежал на широкое дворцовое крыльцо, остановился, сделал глубокий вдох и провёл ладонью по верхней грани кристалла справа налево, вкладывая в это действие всё своё желание найти жену. В голове тут же возник чёткий магический импульс: она в Зелёном пригороде, где он её и оставил.

Это немного успокоило бешеный ритм сердца, но тревога никуда не делась.

— Извозчик! — рявкнул он, выбегая за ворота и подбегая к первому попавшемуся свободному экипажу. — В Зелёный пригород! Плачу тройную цену, если доедем быстро!

Управляющий, увидев перекошенное лицо лорда и услышав про тройную цену, даже не стал торговаться.
— Мигом, милорд! Держитесь!

Дом встретил его тишиной.

— Эли! — закричал Каэль, врываясь в холл. — Гвен!

Никто не ответил. Он метнулся в гостиную — пусто, на кухне тоже никого. Он взлетел на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки. Спальня пуста. Платья аккуратно висят в шкафу, на столике лежит гребень, комната Гвен тоже была пуста. Всё выглядело так, словно девушки ненадолго отлучились.

Каэль остановился посреди коридора, тяжело дыша. Он снова достал артефакт, проверил местоположение. Левая ладонь на грань. Импульс был чётким и сильным: она здесь, в пригороде, совсем рядом.

— Что ж, раз так, значит… — пробормотал он, сжимая кристалл и активируя функцию принудительного перемещения к паре.