Сердце старшего мага

Глава 49 (продолжение).

— Эли…

Жены там не было. На примятой траве лежал тот самый изящный артефакт в серебряной оправе, который он подарил ей утром. Он вибрировал, отзываясь на вызов Каэля.

Лорд почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Вот же ж Тьма… — прошептал он побелевшими губами.

Он не помнил, как добрался обратно до дворца.

В приёмной короля секретарь попытался преградить ему путь.
— Лорд Арденн! У Его Величества аудиенция, нельзя…

Каэль даже не посмотрел на него. Он просто отшвырнул несчастного в сторону и с грохотом распахнул двери кабинета.

Аэрдан беседовал с двумя магами. Увидев бледного Каэля с горящими безумным огнём глазами, король мгновенно оценил ситуацию.
— Все вон! — скомандовал он, взмахнув рукой. — Аудиенция окончена.

Маги, не смея возражать и с опаской косясь на лорда Арденна, поспешно ретировались.

Как только дверь закрылась, Каэль обессиленно оперся руками о стол короля.
— Полагаю, мою жену и её служанку похитили, — выдохнул он.

Аэрдан нахмурился, его лицо стало жёстким.
— С чего такие выводы?

Каэль, сбиваясь и глотая слова, рассказал всё: про странные видения во время их разговора, про пустой дом, про поляну и найденный в кустах артефакт.

Король выслушал его молча, ни разу не перебив. Когда Каэль закончил, Аэрдан кивнул.
— Понял. Время дорого.

Он быстрым шагом вышел из кабинета в приёмную.
— Секретарь! Срочно поднять службу безопасности! Лорда Тессара ко мне немедленно. Передайте ему: весь личный состав поступает в полное распоряжение лорда Арденна. Мне нужен отчёт каждые пятнадцать минут!

Через полчаса поляна в Зелёном пригороде кишела людьми в форме королевской безопасности. Маги-криминалисты сканировали каждый сантиметр земли, снимали слепки магической ауры, проверяли следы.

Лорд Иллан Тессар, глава службы безопасности, высокий мужчина с пронзительным взглядом, подошёл к Каэлю, который стоял в стороне, сжимая в руке кристалл жены.
— Плохие новости, Арденн, — сказал он без предисловий. — Здесь чёткие следы Тьмы. Это работа Арканистов. Причём работали профессионалы — след почти затёрт, но остаточный фон не обманешь.

Каэль неверяще уставился на него.
— Арканисты? Прямо под носом у короля? Неужели Моргрейн нас предал?

— Похоже на то, — мрачно кивнул Иллан. — Либо он, либо кто-то ещё из их Ордена. Физического насилия, похоже, не было. Их обездвижили Тьмой и забрали.

Он помолчал, давая Каэлю осознать информацию.
— У твоей жены есть кровные родственники в столице? Нам нужна кровь для поиска. Артефакты тут бессильны, след обрывается.

Каэль отрицательно мотнул головой.
— Нет. Но я вызову.

Он достал свой артефакт связи, перенастроил магический канал и вызвал лорда Торнвелла.
— Риан, — его голос звучал глухо. — Элианну похитили.

На том конце повисла пауза, затем послышался встревоженный голос кузена:
— Что?! Кто? Когда?

— Арканисты. Подробности при встрече. Бери Сералиссу и срочно, слышишь, срочно прилетайте в столицу, во дворец. Она нужна для ритуала поиска по крови. И, Риан… пока ничего не говорите родителям девушек. Не надо тревожить их раньше времени.

— Понял, — коротко ответил Риан. — Вылетаем немедленно. Будем примерно часа через три.

Время тянулось мучительно медленно. Каэль и лорд Тессар вернулись во дворец в кабинет короля. Каэль мерил шагами комнату, не в силах усидеть на месте. Каждый поворот, каждый шаг отдавался в голове набатом: «Не защитил. Не уберёг».

Аэрдан сидел за столом, постукивая пальцами по столу и осмысливая доклад лордов.
— Итак, — подвёл итог король. —На поляне следы Арканистов. Моргрейн вчера был у тебя, Каэль. Вы говорили о делах. Так?

— Так, — кивнул лорд Арденн, останавливаясь.

— Вы точно всё это время говорили только о делах? — прищурился Иллан, сверля Каэля взглядом. — Никаких личных тем, никаких странных вопросов с его стороны?

Каэль задумался, вспоминая вчерашний завтрак.
— Ну… Эли расспрашивала его про историю Ордена, про то, как часть Арканистов стала отступниками. Ей было интересно. Но не мог же он похитить её из-за праздного любопытства? Это бред.

— И всё же, — король постучал пальцами по столу. — Был ли это действительно Моргрейн? Или всё же кто-то другой? Иллан, у нас есть данные с границы?

— Да, — кивнул лорд. — Я отправил запрос. Все маги, особенно Арканисты, фиксируются при въезде и выезде.

В этот момент в кабинет вошёл секретарь и передал королю бумаги. Тот взял их, пробежал глазами и передал Тессару.
— Вот и отчёт от пограничной службы. Смотрите.

Каэль и Иллан склонились над документами.
— Моргрейн Делатеш пересёк границу с Лиссаром вчера в 13:00 через восточный пропускной пункт, — озвучил данные Каэль. — Значит, сегодня утром его физически не могло быть в пригороде.

— Как скоро будут твои родственники? — спросил глава безопасности, глядя на Каэля.

Каэль бросил взгляд на массивные напольные часы.
— Риан сказал, часа через три. Прошло уже больше двух. Скоро должны быть.

— Тогда предлагаю пройти в столовую, — поднялся король. — Нам всем нужны силы. Перекусим, а когда прибудет твоя своячница, и её кровь покажет нам, где искать, тогда и будем принимать решения.

Обед прошёл в гробовом молчании. Кусок в горло не лез, но Каэль заставлял себя есть, понимая, что силы ему понадобятся.

Едва они закончили, как двери распахнулись, и в зал вошли Риан и Сералисса. Кузен выглядел сосредоточенным и собранным, а вот Сералисса… Вместо привычной легкомысленной красавицы перед Каэлем стояла серьёзная, бледная женщина. Казалось, за эти три часа она повзрослела на несколько лет.

— Я готова дать кровь, — с порога заявила она.

— Приступим, — кивнул лорд Тессар.

Они перешли в кабинет с картами. Иллан разложил на столе подробную карту Эстариона. Приграничные страны были обозначены лишь общими контурами.