Сердце старшего мага

Глава 52. Часть 2.

Внутри пахло деревом и какими-то специфическими лиссарскими благовониями. Лорды, держа мечи наготове, двинулись по коридору, ступая след в след. Тишина в доме была давящей.

Они уже подошли к лестнице на второй этаж, когда боковая дверь внезапно открылась. На пороге возникла девушка в домашнем платье. Селинна. Она держала в руках книгу и, увидев двух вооружённых мужчин в своём коридоре, застыла, широко раскрыв глаза. Её рот открылся для крика.

Иллан среагировал молниеносно. В один прыжок он оказался рядом, зажимая ей рот ладонью и прижимая спиной к себе. Лезвие меча коснулось её нежной шеи.
— Тихо! — прошипел он. — Мы не хотим убивать вас, Ваше Высочество. Но вы сейчас же без всяких глупостей отведёте нас к пленнице. Иначе… — он выразительно повёл остриём, оставляя на коже тонкую красную царапину, — мы всего лишь чуть-чуть подправим ваше красивое личико. А будущей королеве шрамы ни к чему.

Селинна, бледная как полотно, судорожно закивала. В её глазах плескался животный ужас.

— Веди, — Иллан, не убирая ладони от её рта и продолжая удерживать меч у её горла, подтолкнул принцессу вперёд. Каэль нахмурился. Ему было неприятно видеть, как Иллан обращается с девушкой, пусть она и была частью заговора. В глубине души он понимал, что Селинна — лишь пешка в руках Моргрейна, но сейчас на кону была жизнь Элианны, поэтому он не стал вмешиваться.

Они поднялись на второй этаж. Девушка дрожащей рукой указала на одну из дверей и достала из кармана ключ. Послышался щелчок. Каэль первым ворвался в комнату, и его сердце на мгновение остановилось. На кровати, бледная, но живая, сидела Элианна, обхватив колени руками.

— Каэль! — воскликнула она, вскакивая и бросаясь к нему.

— Тс-с! — Каэль мгновенно перехватил её, крепко прижимая к себе и зажимая ей рот поцелуем, чтобы пресечь крик. — Тише, любимая. Мы здесь.

Он быстро осмотрел её — цела, невредима, только напугана.

— Где Моргрейн? — шёпотом спросил Иллан у Селинны, всё ещё удерживая её.

Девушка выразительно ткнула пальцем вниз, в сторону первого этажа.

— Есть ещё кто-то с ним? — так же шёпотом продолжил глава безопасности.

Селинна отрицательно мотнула головой.

— Уходим, — скомандовал Иллан, жестом приказывая супругам следовать за ним. — Сейчас тихо выведем девушек, посадим в экипаж, а потом, Каэль, мы с тобой вернёмся за нашим «другом».

Они осторожно вышли в коридор, половицы предательски скрипели под ногами. Но до ступенек они не дошли.

— Так-так… Какие гости! И куда же вы собрались?

Внизу, прямо у подножия лестницы, стоял Моргрейн. Он стоял в расслабленной позе, скрестив руки на груди, и смотрел на них с явным удивлением.

— Вот уж не ожидал, так не ожидал, что вы нас тут найдёте, —протянул маг. — Может просветите, как у вас так получилось?

— Отчитываться перед тобой мы точно не собираемся, — прорычал Каэль, мгновенно задвинув Элианну себе за спину, закрывая её телом, и выставляя меч.

Иллан проделал то же самое с Селинной, выразительно глянув на леди Арденн. Девушка поняла всё без слов. Она перехватила принцессу за руки, удерживая её. Селинна даже не пыталась сопротивляться, глядя на своего «наставника» с ужасом.

Арканист начал медленно подниматься по ступеням.
— Господа лорды, ну честное тёмное, — проговорил он вкрадчиво. — Вы же не думаете, что эти железки могут меня остановить? На территории поместья работают подавители магических каналов. Вы — всего лишь люди в этих стенах.

Он остановился на несколько ступенек ниже их.
— А вот я… Моя Тьма искусственная, влитая в кровь ритуалом. Глушилки на неё не действуют. Я здесь — бог. А вы — никто. Без магии вы не продержитесь против меня и минуты.

Его глаза вспыхнули фиолетовым огнём.
— Поэтому если вы не хотите, чтобы кто-то пострадал, а пострадают в первую очередь дамы, будьте добры, опустите мечи. Отдайте мне девушек и уходите. Я даю вам шанс уйти живыми.

Каэль и Иллан переглянулись. В глазах обоих читалась одна мысль: «Да дважды Тьмы тебе». Они синхронно шагнули вперёд, плечом к плечу, выставляя клинки.

— Что ж, — вздохнул Моргрейн с притворным сожалением. — Я хотел как лучше.

Он резко взмахнул рукой. Из его пальцев вырвались чёрные извивающиеся щупальца. Они ударили с невероятной скоростью, выбивая мечи из рук лордов. Сталь со звоном полетела на пол. Следующий пасс — и щупальца оплели мужчин, спеленав их в плотные коконы по самую шею. Каэль рванулся, пытаясь разорвать путы, но Тьма держала крепко, впиваясь в тело холодом.

Моргрейн, удерживая заклинание левой рукой, шагнул к девушкам.
— Пойдёте добровольно или мне вас тоже спеленать, как младенцев?

Элианна и Селинна синхронно отступили назад, прижимаясь друг к дружке.

— Ладно, не хотите по-хорошему… — процедил маг.

Он сделал выпад правой рукой. Чёрный хлыст метнулся к Селинне, обвивая её руки и прижимая их к туловищу, другой конец хлыста остался в руке у мага. Девушка вскрикнула.

— Теперь ты, — Моргрейн направил руку на Элианну.

Поток Тьмы устремился к ней… но тут случилось невероятное! Вокруг Элианны вспыхнул и загудел яркий огненный кокон. Пламя было живым, яростным, оно мгновенно окружило девушку, закрывая её со всех сторон и не обжигая.

— Что за… — опешил Моргрейн. — Глушилки же работают! Откуда магия?!

Не веря своим глазам, он послал в неё ещё один сгусток тьмы, мощнее прежнего. Но результат был тот же: Тьма, столкнувшись с огнём, рассыпалась серым пеплом.

— Ах ты ж дрянь! — прорычал маг, теряя терпение.

Забыв об осторожности, он шагнул к Элианне и попытался схватить её за руку. Но стоило его пальцам коснуться огненной ауры, как раздалось шипение и запахло палёным.
— А-а-а! — заорал Моргрейн, отдёргивая обожжённую руку и тряся ею в воздухе.

В этот момент его концентрация дрогнула. Путы на пленниках ослабли. Каэль почувствовал, что его руки свободны.

Он не стал ждать приглашения. Оценив расстояние, лорд Арденн, всё ещё со стянутыми ногами, качнулся вперёд и всем весом рухнул на врага, схватил его за одежду и потянул вниз. Перекат, и они кубарем покатились по лестнице вниз, считая рёбрами ступеньки.