Сердце Темного мира

Глава 2. Роковая ошибка.

С этой мыслью я и проснулась на следующий день. Написала записку Ее Величеству с просьбой отлучиться на утро и поспешила к отцу.

— Я пришла обсудить нашу с Вильямом помолвку, — я присела в кресло напротив него. Стараясь скрыть волнение, покорно сложила руки на коленях, расправив каждую складочку на юбке. 

— Чудесно, я сам собирался, — отец пребывал в хорошем настроении. Это вселило надежду. 

Я рассказала обо всем, что произошло вчера. Настолько увлеклась своими чувствами и обидой, что не заметила, как побагровело лицо отца, нахмурились густые брови. Лишь когда закончила и подняла на него взгляд, увидела, что зря пришла: поддержки мне не найти. 

— Как ты посмела его ударить, Тесса? Он твой будущий муж. Женщина должна быть скромна и послушна. Ты сама разрушаешь свой будущий брак. Он прав, указав твое место.

— Прав? Оставив это на моей шее, он тоже прав? — я сорвала шелковый платок, который долго повязывала. Под ним виднелись синяки, оставленные рукою. Увидев их, отец, кажется, отступил. Но недостаточно.

— Разумеется, это излишне. Но он юн, вспыльчив и горяч. Будь ты сдержанней, этого бы не случилось.

— Отец, прошу тебя. В свете полно достойных партий. Не ломай мне жизнь. Союз с ним обречет меня на страдания. Этот человек ужасен! 

— Тесса, ты прекрасно знаешь, почему этот брак так нужен. 

— Ну, конечно. У Фротеров огромное состояние, связи, что помогут сохранить тебе положение после неудачных вкладов. Зато в их роду проблемы со стабильностью магии, а наша кровь укрепит наследственность. Как видишь, отец, я все прекрасно помню. Но неужели у тебя нет других партнеров с богатыми наследниками?

Отец прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Я в отчаянии следила за каждым движением, надеясь уловить хоть тень надежды. Тщетно.

— Вчера лир говорил со мною. Вильям просил ускорить дату свадьбы. О вашей помолвке объявят завтра, а свадьба состоится в конце весеннего сезона. Его Величество дал согласие. 

Мне показалось, после этих слов мир раскололся. Отец что-то говорил, но я не слышала. Лучше умру, чем выйду за Вильяма. Жизнь с ним — намного хуже смерти. 

После разговора с отцом я отправилась к императрице. Разумеется, она не могла не заметить моего состояния. Я сказала, что даты помолвки и последующей свадьбы перенесли.

— Девочка моя, ты знаешь, как я дорожу тобой, и меньше всего хочу отпускать. Я пыталась поговорить с Юлианом. Обычно он прислушивается ко мне, но не сейчас. В последнее время нам трудно найти общий язык.

— Ваше Величество, я благодарна уже за то, что позволили это время быть подле вас. Оберегали и заботились, как я того не заслуживала. Не стоит ради меня портить отношения с Его Величеством.

Я понимала причины его отказа. Жених оказался слишком влиятельным. Но я справлюсь. Время еще есть. Все может измениться.

— В таком случае, тебе стоит отдохнуть. Можешь нас на сегодня покинуть. Если что-то будет нужно, я позову. 

Отказываться я не стала, оставив императрицу. Сначала я бродила по коридорам, но вид радостных и оживленных лиа, обсуждавших прошедший бал, еще больше угнетал. Я ушла в сад. В нем всегда можно найти укромное место. 

Разместилась почти на окраине, откуда открывался живописный вид на канал. Просидела там, пока солнце не начало садиться. Казалось, я ловила последние мгновения жизни. 

***

Утро началось ужасно.  Пришла неугомонная матушка. По ее уверениям, сегодня я обязана выглядеть лучше всех. Не так уж и сложно, учитывая, что нынче бал Красного ириса, посвященный юношам. Девушки одевались на него скромнее. 

Матушке удалось меня удивить нарядом. Я ожидала нежное платье, а принесли ярко—алое с облегающим лифом и струящейся юбкой. 

Смотрелось смело для матушкиных консервативных взглядов. Впрочем, до поры до времени полагалось носить легкий палантин, прикрывающий плечи. 

Первым, кого я заметила в зале, был Вильям. Теперь я его опасалась, узнав, на что он способен. Подходить к нам он не спешил, но и родители настояли, чтобы я от них не отлучалась. Во избежание конфликтов. 

Пришлось развлекаться изучением гостей. Сперва представили дебютантов. За их внимательное изучение я удостоилась упреком матери. 

Теперь наслаждалась лицезрением венценосной семьи. Как же я обрадовалась, когда императрица, заметив мой скучающий вид, подозвала к себе. Тут уж родители не вправе меня удерживать. 

Приблизившись к тронам, я почтительно склонилась, а после отошла в сторону с императрицей. 

— Ты снова грустишь, — заметила она.

— Я в порядке, Ваше Величество. Вчера я отдохнула и успокоилась. 

— Хорошо… — она хотела вновь что-то спросить, но тут шум голосов стих. Все обратили взгляд на парадные двери, ведущие в зал. 

Того, кто сейчас входил, знал, пожалуй, каждый житель империи, хоть мужчина и не имел к ней отношения. Этот бал почтил своим визитом Темный Правитель. 

Его мир оставался главной загадкой. Несмотря на то, что в нем находили пристанище самые жестокие убийцы и преступники, что там обитали все высшие твари Тьмы, он имел Правителя, которого боготворил.