Сердце Темного мира

Глава 3. Риски и доверие.

Страх и панику, рвущиеся наружу, пришлось гнать прочь. Не помогут. Если смотреть позитивно, я спаслась от помолвки, все еще жива и имею выбор: отправиться подальше от города или прямиком в него.

Оценив шансы на выживание в лесу, осторожно двинулась к каменным стенам.

Когда подходила, рядом возник портал, из которого шагнул мужчина, закутанный в темный плащ. Я отшатнулась, уступая дорогу. Он не обратил на меня внимания. Прошел сквозь магические ворота охраны.

Затаив дыхание, даже зажмурив глаза, шагнула за ним и… Ничего. Преграда пропустила меня.

Передо мной предстал город. Широкие улицы, средние по меркам столицы домики. Магические светлячки, зависшие вдоль тротуаров, разгоняли сумрак.

Первое, что бросилось в глаза — символ над каждой дверью: роза белого или черного цвета. Только я не спешила заглядывать ни в те, ни в другие. Сперва лучше осмотреться.

Жителей на улице почти не встречалось. Наверное, это к лучшему. Я боялась чужого внимания, но пара прохожих промчалась мимо. Тут вообще, кажется, принято игнорировать окружающих.

Спустя несколько минут блужданий я забрела на главную площадь, судя по масштабному зданию в центре. Найдя скамеечку, решила отдохнуть и успокоиться.

Несмотря на угрожающие слова Повелителя, пока ничего плохого я не встретила. Так неужели все слухи ошибочны? Темный мир не оплот всех пороков и убийц?

— Доброй ночи, прекраснейшая, — голос за спиной заставил вскочить и обернуться.

Ко мне подошел мужчина. Довольно красивый, но уже перешагнувший черту «может быть, как вариант». Каштановые, коротко стриженые волосы, ярко—зеленые глаза, приятный цвет кожи. Фигуру его скрывал темный плащ, впрочем, животик под ним вряд ли найдется.

— Что вам нужно? — мой голос прозвучал резко и надорвано. Не самое лучшее начало.

— Простите, напугал. Ваше недоверие заслуженно, тем более что вы впервые здесь.

— Как вы узнали? — отпираться смысла не было.

— Вы слишком пристально рассматриваете все, напряжены, но главное — вы девушка без кольца или другого символа. Значит, либо из Темного оплота, либо здесь оказались нестандартным образом. Надеюсь, законным, иначе помочь вам будет весьма сложно.

Вот и начались проблемы с незнанием местных порядков. Я бросила пару взглядов на редких девушек на улице. У каждой либо на руке блестело колечко, держать которое они старались на виду, либо красовались заколки в волосах.

— Украшение — это знак о покровителе женщины. Причинить ей вред никто не имеет права. Все вопросы решаются исключительно с ее защитником. Не носят символы только жители Темного оплота, но они в состоянии себя защитить.

— Что значит Темный оплот? — я решилась восполнить пробелы, раз нашелся тот, кто готов поделиться знаниями.

— Темный оплот — территория, где живут убийцы, наемники, преступники — все, кого не примут иные законы, там вне гонений.

Представив, что где-то поблизости может проходить один из них, я огляделась, готовая бежать в любой момент. Моего собеседника это позабавило.

— В противовес ему есть еще один оплот — светлый. Исключительно мирное население, где проживают в основном девушки, женщины и их дети. Мужчин меньше. В основном, выросшие там парнишки. Доступ в эти оплоты имеют лишь те, кто там живет. Их личная зона, со своими порядкам, образом жизни.

— Тогда как называется место, где находимся мы?

— Это сердце Темного мира. Средиземье. Городок почти на самой окраине, но есть и другие. Один из них — столица, где расположен дворец Повелителя. На этих землях два оплота пересекаются. Причин для этого достаточно, со временем разберетесь.

— Вы так уверены, что я останусь?

— Не сомневаюсь, учитывая, что покровителя вы пока не нашли. Пока же совет о правилах этого мира. Прежде, чем принимать услугу, спросите о ее цене.

Как наивно, Тесс. Могла и догадаться.

— Что вы хотите от меня?

— Не более, чем дал сам. Ответы. Я работаю в министерстве и обязан спросить, каким образом вы сюда попали, раз не имеете покровителя даже в его лице?

— Меня перенесли порталом, — раскрывать всей правды я не хотела и сомневалась, можно ли доверять этому мужчине?

— О вашем появлении известно какому-либо представителю власти, кроме меня? — под этим проницательным взглядом сложно солгать, но я и не стала. Думаю, Повелитель под заявленную категорию подойдет.

— Именно он меня и перенес.

— Что ж, я проверю. К сожалению, пока не выяснятся детали, с покровителем помочь не смогу, но уверен, что вы устали и понятия не имеете, куда идти. Могу предложить свой дом.

— Серьезно полагаете, что я соглашусь? — воскликнула я.

— Не сомневаюсь. Я ваш единственный знакомый. Сами видите, возраст у меня уже не тот, чтобы вас компрометировать. Я приглашаю вас как гостью.

— Чего вы хотите взамен?

— Будете помогать по мере возможности. Мне в дом нужна новая управляющая. Справитесь? — очень хотелось спросить, куда же подевалась прежняя, но он прав — сейчас это мой единственный шанс, так что ссориться было бы глупостью.