Сердце Темного мира

Глава 24. Светлый оплот.

После обеда Рих дал время переодеться и открыл портал. Вышли мы на окраине небольшого города, видневшегося внизу пригорка.

Открывшийся вид напомнил о том дне, когда я впервые оказалась в Темном мире. На миг даже возникло чувство, что сейчас Рих исчезнет, оставив меня одну выживать.

— Теперь не оставлю, — мужчина без труда угадал мои мысли и заботливо приобнял. — Я перенес нас сюда, чтобы призвать Мантируса. Проедемся на нем, чтобы ты посмотрела город. Всего в Светлом оплоте их два, так как народа немного.

Не удивительно, что наше появление не осталось незамеченным. Люди склонялись пред нами, переговариваясь. Наверное, поэтому весть о том, что в оплот прибыл Повелитель, разлетелась так быстро. Многие, кто не занят делами, спешили туда, где мы проезжали. И каждый с неуемным любопытством старался разглядеть меня.

Разница между Темным оплотом и Светлым разительна. Улочки здесь чище, светлее и куда оживленнее. Здесь много детей, бегающих и играющих небольшими кучками. За ними приглядывал кто-то из стариков, занимаясь какой-нибудь нехитрой работой.

Сами дома простоваты, но зато крепкие и надежные. Здесь больше красок и зелени, чем в средних землях. Но, конечно, этим улицам далеко до живописного, бурлящего жизнью Сиалона.

К тому моменту, как мы добрались до здания управления, возле него собралась толпа, занявшая всю площадь. Рих не обращал на них внимания. Велев Мантирусу прогуляться в окрестностях, повел меня внутрь.

Мы поднимались по парадной лестнице. Рих не спешил, давая осмотреться, когда вдруг замер, так и не ступив на последние ступеньки.

Пытаясь понять причину остановки, я проследила за его недовольным, хмурым взглядом и увидела девушку в пламенных объятиях какого-то мага. Они самозабвенно целовались возле одной из колон, возвышающихся до потолка.

Я недоуменно ждала объяснений, но их не было. Вместо этого Рих молча прожигал парочку яростным взглядом, хотя при дворе подобное встречалось довольно часто, вот только он не проявлял такого внимания... Выходит, кто-то из этих двоих ему не безразличен. И кто же? Сомневаюсь, что этот смазливый блондин.

— Ну и как это понимать? — устав ждать, когда его заметят, Рих сам подошел к ним.

В его голосе было столько холодной ярости, что она вмиг остудила пыл парочки. Двое резво отскочили друг от друга и уставились на Повелителя. Если блондин заметно оробел и не смел поднять головы, склонившись перед Повелителем, то девушка и не думала смущаться.

Вместо этого она недовольно скрестила руки на груди и отвечала на взгляд Рихтера не менее грозным.

— А это не надо понимать. Просто пройти мимо. Может, хватит уже лезть в мою личную жизнь? Мне не пять лет, не пятнадцать. Я не должна перед тобой отчитываться, — голос у девушки оказался довольно звонким.

— Раз такая смелая, зачем личину нацепила? — усмехнулся Повелитель.

Коротки пас его руки, девушку окутала дымка, и теперь вместо рыжеволосой соблазнительницы перед нами стояла хрупкая брюнетка.

Это преображение произвело странное впечатление на блондина. Увидев девушку в истинном облике, он побледнел, а затем едва не свалился к ногам Рихтера.

— Простите, Повелитель! Я не знал, — лепетал он.

— Вот именно поэтому я и ношу личину. Потому что ты запугал всех в этом проклятом мире, и никто не осмелится ко мне подойти. Хотя сам ты, как я вижу, себя ни в чем не ограничиваешь, — и гневный взгляд девушки переместился на меня. — Меняешь фавориток, а мне не даешь и одним увлечься.

— Довольно, Лил, — резко прервал девушку Рихтер.

Я наконец услышала ее имя и поняла, кто же перед нами. Так вот как оказывается, выглядит сестра Темного Правителя...

— Тот, кто будет тебя достоин, не побоится ни нашего родства, ни моего неодобрения. Снисходить до всякой швали я тебе не позволял и не позволю впредь. А насчет меня — не тебе решать. Тесс не фаворитка. Она моя избранница. Ее признали и приняли Тьма и Сердце, вскоре она станет моей невестой.

— Так ты, оказывается, такая же несчастная, как я. Наверняка уже поняла, какого это — находиться под опекой невозможного ревнивца. Что ж, Тесса, познакомимся позже, — и девушка, тряхнув темными локонами, поспешила скрыться.

Путь продолжили уже в молчании. Рихтеру нужно было время, чтобы успокоиться, а мне осмыслить произошедшее, так что оставшийся путь до парадного зала прошел как в тумане.

Когда перед нами распахнулись кованые двери, я увидела огромный зал, наполненный светом, пробивающимся через витражные окна. Здесь свежо и легко, прохлада чувствовалась в воздухе.

Впереди возвышался трон и рядом с ним резное кресло, а путь до них устилал мраморный рисунок на полу. Здесь уже было несколько магов. Они почтительно склонились, приветствуя Повелителя.

Согласно правилам, которым меня успела обучить Марселина, свите Повелителя надлежало идти в отдалении, чтобы не попадать под воздействие Тьмы и подчеркивать его статус.

Я даже собиралась отступить на несколько шагов, чтобы соблюсти полагающийся церемониал, но Рихтер не позволил.

Вместо этого протянул руку, повел и усадил рядом в приготовленное кресло, а сам занял трон.