Сердце тигра

Глава 17.

Вся школа гудела в предвкушении соревнований. Яркие баннеры с логотипом команды и фотографиями спортсменов украшали каждый уголок, но среди них выделялся один, приковавший внимание всех. На нём, вместо привычных изображений, красовалась фотография измены Кая, рядом с которой крупным шрифтом было написано:
«Дорогие школьники! Как вы помните, на этом месте когда-то висела фотография Силли Тайним и её измена. А что, если я скажу, что всё это ложь? Что Стелла и Кай всё это специально подстроили? Бред? Возможно. Но в этой истории замешана Николь Стрип. Она перевелась в другую школу, не объясняя причины. Я связалась с ней вчера, и вот её слова:
Привет, да, всё это правда. Как я поняла, вы наконец-то узнали истину. Когда я общалась со Стеллой, мне безумно нравился её брат, но на тот момент он встречался с Силли. Завидовала ли я? Конечно. Но почему-то решила смириться со своими чувствами. В один из дней Стелла сказала мне, что если я проведу с ним незабываемый вечер, то он станет моим. Я сомневалась, но её уверенность убедила меня, что она знает брата лучше, чем я. Она попросила меня сфотографироваться, якобы из интереса. Я послушалась. В итоге всё обернулось тем, что Кай просто по пьяни провел со мной ночь. Стала ли я его, или он моим? Думаю, ответ очевиден. После этого ко мне подошла Стелла и сказала, что, если я не переведусь в другую школу, меня ждёт позор, как и Силли. И если я кому-то расскажу, живого места от меня не останется. Я побоялась и перевелась.
Но это не конец истории. Стелла врала всем, даже своему брату. Мотив её действий нам неясен. Но я пишу это для того, чтобы мы все извинились перед Силли Тайним. Давайте вспомним, какой она была и какой осталась. Она никогда не мстила, всегда была добра и приветлива, а мы поливали её грязью и смотрели с презрением. Силли ничего не рассказывала, надеясь, что бумеранг кармы когда-нибудь долетит до Блэков. Пуск начался, и я хочу, чтобы вы продолжили его.
Силли, если ты это читаешь, мы все сожалеем о боли и презрительных взглядах, которые ты пережила.»
Написано: Алисой Керри.
Школьники столпились вокруг баннера, читая каждое слово, словно заворожённые. Среди них был и Форд, внимательно вчитывающийся в каждую строку. Он не мог поверить своим глазам. Наконец, правда вышла наружу.
— Что… — Итан застыл в полном шоке, не в силах произнести ни слова. — Только не говори, что это…
— Да, Итан, это правда. Наконец-то все сняли розовые очки, — сказал Аллен, кладя руку на плечо друга.
Итан, всегда ценивший дружбу, был потрясён этим предательством. Он не мог понять, как Кай мог так поступить.
— Трус, — сказал Ной, — как можно было не признать своей ошибки? Хотя и сестра постаралась. Чёрт, если я его увижу…
— Его не будет на соревнованиях, — перебил Энтони.
— Правильно, — согласился Ной. — А то бы живого места от него не осталось.
— Пойдёмте, нам нужно готовиться к соревнованиям, — сказал Форд, взяв инициативу на себя.
Парни направились в раздевалку. Из-за дождя соревнования решили проводить в спортзале. Весенняя погода бушевала не меньше, чем события последних недель. На пути в раздевалку они встретили команду «Грез». Команда выглядела сплочённой, спортивной и невероятно уверенной в себе. Тигры и орлы обменялись взглядами, каждый оценивая соперника.
— Воу, кто здесь у нас? — с усмешкой произнёс Давид, капитан команды орлов. — «Тени». Я смотрю, новичок у вас в команде.
— Мы тебя тоже рады видеть, — ответил Энтони, стараясь не выдать своего волнения.
— А где ваш напыщенный капитан? Как его… Кай? — спросил Давид, не скрывая ехидства.
— Он больше не в нашей команде, — ответил Итан, голос его был полон горечи. — Чего стоим? Нужно переодеваться.
Две команды направились в раздевалку. Внутри царил шум и гам, предвкушение соревнований витало в воздухе.
Ребята спешили переодеться в форму. Команда «Тени» облачилась в чёрные костюмы с яркими оранжевыми полосами, напоминающими расцветку тигра. Эмблема тигра на груди говорила сама за себя: опасные хищники, готовые к ожесточённой борьбе. Команда «Грёз» выбрала бело-голубую форму, эмблема орла на груди символизировала их стремление к победе и готовность дать достойный отпор.
Переодевшись, «Тени» столкнулись с проблемой: отсутствие капитана.
— Ребята, кто будет капитаном? — спросил Итан, его голос звучал неуверенно. — Я, например, не смогу. Я тот, кто идёт за кем-то.
— Я тем более, — согласился Аллен. — Какой из меня капитан?
— Предлагаю Энтони, — высказал Форд. — Он же раньше был капитаном команды. Почему сейчас не может?
— Кстати, да, пусть будет Энтони, — лениво отозвался Аллен.
Энтони немного растерялся. Он давно никем не руководил.
— Кто «за», поднимаем руки, — предложил Ной.
Четверо подняли руки, только Энтони колебался.
— Прости, брат, но четверо против одного, — сказал Ной, понимающе улыбаясь.
— А что, если я не смогу и всех на дно потяну? — с сомнением произнёс Энтони.
Итан подошёл к Энтони, посмотрел ему в глаза и сказал:
— Энтони, если не ты, то кто? Поверь, мы все пойдём за тобой, хоть на дно.
Энтони, вздохнув, согласился.
— Мне так нравится, ваши каламбуры в этой школе, — усмехнулся Давид, намекая на выбор капитана в последний момент и на недавние события.
Ребята рассмеялись и вышли из раздевалки. У трибун команды направились к своим тренерам. Мистер Чарльз с нетерпением ждал своих ребят.
— Я надеюсь, потеря капитана не ухудшит игру, — начал он немного тревожно. — Вы выбрали капитана?
— Это будет Энтони, — гордо ответил Форд.
— Не знаю почему, но я не удивлён, — ответил мистер Чарльз. — Сейчас вам даётся время на разминку, потом ещё немного времени на раздумья. Пожалуйста, вспомните всё, что я вам говорил. Кстати, Ной, ты заменяешь Кая. Я знаю, что ты справишься. Хочу сказать, что как бы мы ни жаждали победы, не расстраивайтесь, если будет поражение. Главное, что вы старались, и я это увижу. Я горжусь вами, тигры!
Ребята обняли мистера Чарльза и выбежали на площадку. Форд осматривал трибуны, которые постепенно заполнялись зрителями. Две школы собрались, заполнив места, где когда-то сидели они с Силли и другие ребята. Взрослые и дети, подростки и пожилые люди — все собрались, чтобы посмотреть на игру. Ной помахал сестре, которая с энтузиазмом ответила ему тем же. Родители Итана смотрели на него с восхищением. Форд же был поглощён мыслями о том, успеет ли Джейк. Он обещал. И Силли тоже, но Форд не сомневается в ней, она будет.
Разминка прошла быстро и интенсивно. Каждый старался как можно лучше разогреть мышцы. Обе команды стояли на площадке, готовые к битве. Напряжение витало в воздухе, предвкушение победы смешивалось с тревогой возможного поражения. Тигры и орлы, готовые к схватке, ждали начала игры.
Судья распределил команды по сторонам площадки, и игроки выстроились в линии, ожидая начала игры. Торжественные фанфары прокатились по спортзалу, заполняя его волнами возбуждения и предвкушения. Когда музыка стихла, диктор взял микрофон, его голос, усиленный динамиками, разнёсся по всему залу:
— …И вот, наконец-то, мы дождались этого момента! Напряжение в зале просто витает в воздухе! Сегодня мы увидим невероятную битву двух титанов школьного спорта! С одной стороны — команда «Тени»! — Небольшая пауза, зал взрывается аплодисментами и возгласами поддержки, — Эти тигры, молчаливые и скрытные до последнего момента, на деле обладают силой и скоростью, способной сразить наповал любого противника! Их решимость обещает нам непредсказуемый, ураганный темп игры!
Диктор делает эффектную паузу, напряжение в зале достигает предела.
— А противостоят им… команда «Грез»! — Зал взрывается шквалом аплодисментов, свистков и криков, — Эти орлы, гордые и величественные, привыкли парить высоко над соперниками! Их слаженность и мощь проверены временем, а опыт прошлых побед говорит сам за себя! — Диктор улыбается, его голос полон уважения — Но сегодня… сегодня им предстоит столкнуться с неизвестным, с командой, полной решимости сломать все стереотипы! Смогут ли «Грез» сохранить свой королевский титул или «Тени» навсегда затмят их славу? Кто же одержит победу в этой невероятной битве? Узнаем совсем скоро! Начинаем игру!
Грохот аплодисментов, мощные ударные ритмы знаменуют начало игры.
В дело вступают комментаторы: Тим, представляющий школу команды «Грез», и Теодор, комментирующий игру «Теней».
— Команда «Тени», — начинает Теодор, — капитан команды — Энтони Ли под номером три, центровой. Под номером четыре — Форд Брайт, тяжёлый форвард; под номером десять — Итан Уокер, атакующий защитник; под номером девять — Аллен Джонсон, разыгрывающий защитник; и под номером одиннадцать — Ной Фрай, лёгкий форвард.
— Команда «Грёзы», — продолжает Тим, — капитан команды под номером один — Давид Смит, лёгкий форвард; под номером три — Томас Виллиамс, разыгрывающий защитник; под номером пять — Якоб Миллер, атакующий защитник; под номером восемь — Тейлор Дэвис, тяжёлый форвард; и под номером девять — Джеймс Вилсон, центровой.
Игроки заняли свои позиции. Судья вышел на центр площадки, держа в руках мяч. Разыгрывать мяч будут Давид и Ной. Для Ноя это первый опыт в такой роли, и от его действий во многом зависит успех команды. Напряжение достигает своего апогея.
Свисток судьи разрезает тишину. Мяч взлетает высоко над площадкой. Давид и Ной, высоко подпрыгнув, стремятся завладеть им. Прыжок Ноя оказывается выше, и он, продемонстрировав удивительную точность, делает передачу своим партнёрам. Игра началась. Трибуны взрываются эмоциями, болельщики кричат, поддерживая свои команды. Быстрая передача – и мяч уже у Аллена Джонсона.
Теодор (голос, полный восторга, перекрывает рёв трибун): Вот оно, начало! Ной, наш новый разыгрывающий, сразу же зажигает. Потрясающая передача Аллену! Видно, что эти парни тренировались до седьмого пота. Аллен, наш скоростной снаряд, начинает свой фирменный прорыв! Трибуны сходят с ума! Чувствуется, что сегодня будет жара!
Тим (голос напряжён, но с ноткой надежды): Давид, капитан «Грез», реагирует молниеносно, как хищник! Перехват! Защита работает, но на грани! Быстрая передача Томасу Вильямсу… Томас делает хитрый финт, ищет свободного игрока… Якоб Миллер открывается. Шанс! Только вот, Форд начеку!
Теодор (голос наэлектризован, интрига нарастает): Якоб получает мяч… но Форд, наша скала, неумолим! Мощный блок-шот. Форд — непробиваемая стена! Итан Уокер, словно хищник, подхватывает отскок… И… стремительный прорыв! Вперёд, Итан! Зал замирает в предвкушении!
Тим (голос полон напряжения, но с едва уловимой надеждой): Тейлор летит навстречу! Жесткий, бескомпромиссный контакт. Судья свистит! Фол на Тейлоре! Штрафной бросок для Итана Уокера. Тишина… лишь гулкий стук сердца слышен в зале…
Теодор (голос пронзительный от напряжения): Итан… не дрогнул! Точный, как выстрел снайпера, бросок! Два-ноль в пользу «Теней»! Начало – просто оглушительное. Трибуны взрываются! Болельщики «Теней» ликуют, их энергия передается игрокам.
Тим (старается сохранить спокойствие, но волнение чувствуется): «Грезы» отвечают! Давид, как вихрь, прорывается, обходит Итана… бросок… мимо! Но Джеймс, наш колосс, сразу подхватывает отскок. Шанс на ответ!
Теодор (с нарастающей интригой, голос полон энергии): Вилсон — сила, с которой нужно считаться! Но Аллен Джонсон, наш неутомимый защитник, не даёт ему развернуться. Передача к Форду… Форд, с дальней дистанции, и… БРОСОК… ПОПАДАНИЕ!!! Четыре-ноль! «Тени» набирают нереальную скорость! Это уже не игра — это торнадо!
Тим (голос всё более тревожный, слышно, как он сжимает кулаки): Виллиамс пытается спасти ситуацию… передача… но Ной, с невероятной интуицией, перехватывает мяч. Перехват! Быстрая контратака «Теней»! Болельщики «Грез» с тревогой смотрят на поле.
Теодор (голос торжествующий, полный уверенности): Энтони, наш хладнокровный капитан, получает мяч, пробивается к кольцу… бросок… ПОПАДАНИЕ!!! Шесть-ноль! «Тени» в бешеной форме! Они неудержимы! Трибуны просто взрываются.
Тим (с горечью, почти отчаянием): Тайм-аут! Тренер «Грез» в панике. Они растеряны, их тщательно разработанная стратегия рухнула в одно мгновение! Начало матча – полный крах.
Теодор (уверенно, сдержанно, но с явным удовлетворением): Возвращаемся к игре! «Грезы» пытаются возродиться через Якоба… но Итан, словно тень, не оставляет ему ни малейшего шанса. Потеря мяча!
Тим (почти отчаявшись, но всё ещё надеется): Форд Брайт! Ещё один бросок с дальней дистанции. И… попадание!!! Восемь-ноль! «Тени» разрывают площадку в клочья! Это катастрофа для «Грез»!
Теодор (сдержанно, но с нескрываемым удовольствием): Энтони принял мудрое решение немного сбавить темп. У «Теней» идеальный старт. Они готовы ко всему, что им предложат. Форд Брайт, Итан Уокер – герои сегодняшнего дня! Но Аллен и Ной также играют фантастически!
Тим (с последней надеждой): Тренер «Грез» ищет хоть какую-то лазейку… они пропускают слишком много… нужна железная дисциплина, идеальная командная работа. Джеймс Вилсон делает попытку… бросок… попадание! Восемь-два! Наконец-то, хоть какое-то продвижение!
Звучит сирена, обозначающая конец первого тайма. На табло 8:2 в пользу «Теней». Бурные аплодисменты и крики болельщиков смешиваются с напряжённым молчанием тех, кто переживает за «Грез». В воздухе висит густое напряжение, предвкушение второго тайма, который обещает быть ещё более захватывающим.
Теодор: Первый тайм завершён. Пока что «Тени» полностью контролируют игру! Невероятное начало! Но всё ещё впереди. Ждём второго тайма с нетерпением.
Тим: Да, первая половина матча прошла под полным контролем «Теней». Нам нужно срочно перестраиваться, находить новые тактики. Второй тайм будет настоящим испытанием! Надежда ещё есть!
Ребята, словно ураган, обрушились на своего тренера, мистера Чарльза. Он стоял, гордо наблюдая за ними, его лицо сияло от радости. Сложив руки на груди, он с улыбкой произнес:
— Молодцы, мои тигры! Не уступаете орлам ни на шаг! — начал мистер Чарльз, его голос звучал уверенно, но с ноткой предостережения. — Но всё ещё впереди. Кто знает, как повернётся второй тайм… Сейчас немного отдохните, выпейте воды. Только по чуть-чуть! А то весь настрой улетучится вместе с водой.
— Мистер Чарльз, а сейчас наши «Тигрицы» будут выступать? — спросил Ной, ожидая продолжения.
— Да, — ответил тренер, его глаза заблестели. — Так что сейчас предлагаю вам насладиться выступлением наших девчонок. Они постаралась на славу!
«Тени» и игроки «Грез» расположились на скамьях, ожидая начала выступления чирлидерш. В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь шепотом и перешёптываниями. Диктор взял микрофон:
— Дамы и господа! Сейчас перед вами выступят невероятные чирлидерши! Сначала — «Мечта», девушки, которые поддерживают нашу команду «Грёзы». А затем — «Тигрицы», поддерживающие команду «Тени». Сейчас хочу попросить вас погрузиться в тишину и ощутить ту мощную энергию, которую эти девушки излучают!
Первыми на площадку вышли чирлидерши команды «Грез» — шесть потрясающих девушек в бело-голубых костюмах, повторяющих цветовую гамму формы их команды. Их появление завораживало. Они выстроились в идеально ровную линию, их лица выражали невероятную концентрацию и энергию. В руках у них блестели голубые помпоны, словно маленькие, сверкающие звёзды. Музыка заиграла – мощный, ритмичный мотив, заставляющий сердце биться чаще.