Сердце тьмы 2. Поглощённые проклятием

Глава 3

Когда ночь накрыла город своим густым покровом, я сидела в своей комнате, окружённая стопками отчётов и свежими газетами. Магический светильник едва освещал их, отбрасывая мягкий, неуверенный свет на стены. Шорох страниц был единственным звуком в тишине. Большинство записей были обрывочными: сухие факты о нападениях искажённых, слухи о таинственных «соглашениях» с ними, загадочные исчезновения магов низшего ранга. Всё это складывалось в неясную, тревожную картину.

Но среди строк, затерявшихся в бумажных лабиринтах, снова и снова всплывало одно имя — Киллиан. Оно словно горело на каждом листе, вызывая глухую ярость и холодное напряжение. Этот монстр изменил всё на поле боя. Его вмешательство было не просто неожиданным — оно разорвало наш строй, сломало планы и в миг уничтожило наше преимущество.

Я сжала лист с отчётом, невольно вспоминая тот момент. Его появление — это не случайность, я поняла это уже давно. Но почему он выбрал именно нас? Почему нацелился на наш отряд? И почему… он убил Лориану? Её последние слова эхом отдавались в моей памяти. А затем он забрал её тело, словно оно было ключом к чему-то, о чём я ещё не знала. Сомневаюсь, что преображённому братцу захотелось воссоединения с некогда любимой невестой. Здесь что-то не так.

Провела пальцами по тексту, пытаясь найти подсказку между строк. Но бумага хранила лишь молчание, а отчёты не отвечали на главный вопрос. Смысл ускользал, как песок сквозь пальцы, но я знала одно: эта история ещё не закончилась. Киллиан — это не просто враг. Он часть большего плана, и мне предстоит выяснить, какого именно.

Стук в дверь выдернул меня из раздумий, заставив поднять задумчивый взгляд. Поток мыслей, который, казалось, мог привести к важным выводам, прервался, как разорванная нить. И кому только не сидится на месте ровно? На миссию меня точно пока никто не опустит.

— Войдите, — произнесла я, откладывая бумаги, стараясь не выдать раздражение.

Дверь медленно открылась, и на пороге появился Джералд. Его лицо было мрачным, даже мрачнее, чем обычно. Что-то в его взгляде, в сжатой линии губ, говорило о плохих новостях. Сейчас он словно тень — всегда рядом, но никогда не приносит облегчения. В последнее время его саркастические замечания и странные манеры уступили место твёрдой решимости и скрытому беспокойству.

— Нам нужно поговорить, — начал он, тихо прикрыв за собой дверь.

— Что-то случилось? — напряжение в моём голосе прозвучало чуть более заметно, чем я хотела.

Джералд молча достал из-за пояса магическую сферу, её бледный свет тревожно пульсировал. Я только сильнее напряглась и вопросительно взглянула в ультрамариновые глаза капитана девяносто шестого отряда.

— Я только что получил сообщение от Тагара, — сказал он, глядя мне в глаза. — Совет начинает проверку. Среди нас.

— Уже? — я нахмурилась, чувствуя, как тревога холодной волной охватывает сознание.

— Да. И, кажется, они хотят начать с тебя.

Слова ударили, как хлёсткая пощёчина. Я вскочила на ноги, не в силах скрыть растущее напряжение. Чем дальше всё заходит, тем больше выводит из себя. Похоже, у членов совета совсем крыша поехала.

— С меня? Почему?

— Ты командовала отрядом. А ещё ты выжила там, где выжить было невозможно с твоим уровнем, — его голос был ровным, но я заметила скрытое беспокойство в глазах. — Для них это подозрительно и они как обычно поверхностно оценивают способности других. Узколобые остолопы.

— Какое удобное совпадение, — прошептала я, стиснув зубы. — Сначала Райдер, теперь я. Кто следующий? Ты? Как долго это будет продолжать? Зачем нам искажённые, когда и сами справляемся превосходно с их задачей истребить друг друга?

— Меня это раздражает также, как и тебя, — произнёс он с потускневшим взглядом, подходя ближе. — Но ты должна быть готова. Если совет решит, что ты угроза…

— Тогда они попытаются меня устранить, — сухо закончила за него очевидное.

— Раэль, клянусь своей кровью и магией, я не позволю им и пальцем тебя коснуться, — голос Джералда звенел гневом, а его тёмные глаза были полны решимости.

Его руки крепко сжали мои плечи, словно удерживая меня от падения в пропасть. Прозвучавшие слова звучали как клятва — непоколебимая и опасная. Я видела в нём того, кто готов идти до конца, какой бы высокой ни была цена. Но могла ли я полностью доверить ему свои намерения? В его силе сомнений не было, но пойдёт ли он со мной, если я решу поднять меч не только против искажённых, но и против магической верхушки?

— В таком случае, мне придётся раскрыть свои козыри и показать, на что я способна на самом деле, — мой голос прозвучал твёрдо, как удар молота. Я подняла на него взгляд, полный решимости, и сжала его руку на своём плече. — Я больше не буду сдерживаться. Ни в действиях, ни в силе. Я устала подавлять свои желания и ждать, пока очередного из моих людей отправят на смерть.

Его взгляд оставался напряжённым, но я чувствовала, что мои слова не испугали его, а лишь сложили пазл в голове. Они пробудили в нём что-то другое — ту же решимость, что пылала во мне. Словно наши мысли совпадали, но пепельный блондин до сегодняшнего дня не решался предложить мне настолько серьёзную и опасную авантюру.

— Я намерена идти до конца, Джералд, — продолжила я, каждая фраза была словно выстрел. — Я буду добиваться своего, чего бы это ни стоило. Если кто-то попробует встать на моём пути, я раздавлю их или заставлю играть по моим правилам. А теперь скажи мне, Джералд, — обращаюсь к нему холодной уверенностью, но уже чувствую ответ. — Если я решу бороться не только с искажёнными, но и с высшими магами… ты пойдёшь со мной до конца?

Джералд не раздумывал ни секунды. Его глаза вспыхнули, словно пламя, отражающее мою собственную решимость, а губы расплылись в довольном оскале, словно только такого предложения от меня он и ждал. Блондин сделал шаг вперёд, полностью сократив расстояние между нами, и я почувствовала, как воздух вокруг нас напрягся.