Сердце тьмы 2. Поглощённые проклятием

Глава 5

Мы вышли из зала Совета, и слова «Убедитесь, что угроза устранена» продолжали звенеть в голове, будто отзвуки колокола, не дающие покоя. Эти речи, в которых не было прямоты, только ещё больше нагнетали атмосферу, словно поддерживая иллюзию контроля и власти. Казалось, высшая верхушка вновь и вновь переигрывала собственные правила, оставляя нас в неведении относительно их истинных целей.

Я шла рядом с мрачным Джералдом, чувствуя, как холодный ветер Зельвеса проникает под плащ, обдавая холодом кожу. Мы не обменялись ни словом, каждый был погружён в свои мысли, но между нами витало ощутимое напряжение — то ощущение, когда молчание громче любых речей.

— Ты заметила, как они подбирали слова? — наконец нарушил тишину платинововолосый маг, когда мы вышли на улицу.

— Они ни разу не сказали чего-то напрямую, — вспомнила я каменные лица магов Совета. — Но дали понять: подозревают всех.

— Всех, кроме себя, — добавил Джералд с сухой усмешкой.

Я лишь кивнула, соглашаясь молча. Мы свернули в боковую улочку, ведущую к тренировочным площадкам. Впереди нас ожидало ещё немного времени на подготовку к предстоящей миссии, однако внутри не отпускало чувство, будто ответы на главные вопросы остались за порогом зала Совета.

— Ты думаешь, они всерьёз верят в предателей? — спросила я наконец, стараясь придать голосу обычную лёгкость, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

В воздухе повисла давящая пауза, наполненная порывами холодного ветра, переносящего запах сырости и магии.

— Если они правы, — сказал Джералд, глядя на серое небо, — то предатели могут оказаться кем угодно. Даже теми, кому мы доверяем.

От этих слов у меня внутри всё сжалось, а в голову закрались очередные подозрения. Клинт… Я остановилась, стараясь унять внезапный гнев, который начал быстро нарастать.

— Мы не можем отправляться, пока не поговорим с ним, — произнесла я решительно, глядя прямо в глаза Джералду.

Он прищурился, и в тусклом свете его глаза блеснули холодной решимостью, но прослеживалось и лёгкое беспокойство за меня. Я понимала, что дорога беловолосому магу, но выбранный путь далеко не самый лёгкий в нашей жизни и пока нет времени предаваться нежностям и чувствам. А ведь и сама не отказалась бы понежиться в его тёплых объятиях хотя бы несколько минут.

— Ты хочешь надавить на него сейчас? — спросил капитан Тенвариус, голос звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение.

— Да, — коротко ответила я, невольно сжимая кулаки. — Если он что-то знает, я должна выяснить это прямо сейчас, пока не стало слишком поздно.

— Хорошо, — кивнул Джералд и скользнул взглядом по моим рукам. — Но я буду рядом.

Далеко идти не пришлось. Мы нашли Клинта на тренировочной площадке, где он отрабатывал новые заклинания и всеми силами старался контролировать собственную магию. Его движения были точными и размеренными, но в них сквозила явная напряжённость и нервозность, сказывающаяся на результате. Он почувствовал наше приближение, даже не оборачиваясь — точно знал, что мы здесь.

— Что на этот раз? — спросил рыжеволосый юноша, выпрямившись и глядя на нас с раздражением, которое он даже не пытался скрыть.

Было заметно, что он изрядно устал от внимания и желает избавиться от нас как можно быстрее.

— У нас есть вопросы, — сказала я, делая шаг вперёд.

— Конечно, есть, — усмехнулся он, но его улыбка выглядела натянутой, как маска, за которой скрывались эмоции, слишком бурные, чтобы их показывать. — Что теперь? Всё же решили, что я связан с искажёнными?

— Это не обвинение, — ровным голосом ответил Джералд. В его тоне звучала спокойная угроза, словно скрытая сталь, готовая обнажиться в любой момент. — Это шанс для тебя объясниться, пока не стало слишком поздно. Совет роет под каждого и начинает действовать.

Клинт нахмурился, его лицо стало жёстким, как будто он надел броню.

— Объясниться? Перед вами? — его голос звучал глухо, словно каждое слово вырывалось с трудом. — Я уже устал от ваших подозрений.

— Тогда дай нам причину перестать подозревать, — сказала я, не отводя взгляда от его глаз. — Что ты знаешь о связи магов с искажёнными?

Он дёрнулся, как от удара, но быстро взял себя в руки, скрестив руки на груди.

— Только то, что ходят слухи, — бросил он, пожимая плечами. Его слова были лёгкими, но голос выдал напряжение. — Как и все.

— Ты лжёшь, — произнесла я твёрдо, чувствуя, как магия начинает закипать внутри.

Клинт напрягся, его кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки. В глазах вспыхнуло что-то дикое, почти неуловимое, но опасное. Он словно зверь, загнанный в угол, которому некуда бежать и негде прятаться.

— Ты хочешь обвинить меня во всём? — его голос сорвался на резкий выкрик. — Давай! Скажи это вслух!

— Мы ничего не утверждаем, — вмешался Джералд, делая шаг вперёд. Его голос был ровным, но в нём звучала угроза, заставляющая напрягаться. — Но если ты хочешь остаться в живых, лучше начни говорить правду. Сегодня к тебе пришли мы, а завтра уже может заявиться Совет с прямым обвинением и приказом о казни.

Клинт молчал, но в его глазах мелькнуло то, чего я давно не ожидала увидеть — страх. Напряжённое тело слегка дрожало, а губы сжались в тонкую линию. Однако он явно не собирался так просто сдаваться. Он стоял, будто стиснутый в клетку, но всё ещё готовый броситься на нас, если потребуется. Чем больше я смотрела на него, тем сильнее внутри разгоралась уверенность: он что-то скрывает. В каждом его слове, в каждом взгляде таилась ложь, покрытая слоем уверенности.

Воспоминания, одно за другим, нахлынули на меня. Его странное спокойствие во время последней стычки с искажёнными ранга аристократ, момент, когда Киллиан прошёл мимо него, словно его не существовало. Всё это складывалось в один жуткий пазл, каждый кусочек которого указывал на то, что Клинт связан с нашими злейшими врагами.

— Всё, что я знаю, — его голос прозвучал хрипло, полон горечи, но с намёком на вызов, — это то, что предатели всегда оказываются ближе, чем ты думаешь. Даже сейчас.