Сердце тьмы 2. Поглощённые проклятием

Глава 8

Густая тьма клубилась за спиной существа, разрастаясь в воздухе, словно в саму ткань реальности вгрызалось нечто иное, что пыталось прорваться в этот мир. Пространство сопротивлялось, магия трещала, искрилась, гремела невидимыми разрядами, будто воздух сам по себе был слишком насыщен чуждой энергией и не мог выдержать её присутствия. На миг мне показалось, что время замедлилось, искажённое волной этой силы. Как будто мы перестали принадлежать этому месту. Будто реальность дрожала под весом чего-то неестественного, отторгаемого самим миром.

Я не знала, насколько далеко от нас находилось это существо. Казалось, что расстояние между нами в два километра, но с каждой секундой оно словно сжималось, приближая нас друг к другу. Стойкий запах крови и пепла ударил в лицо, выжигая лёгкие, и с каждой секундой только усиливался. Больше не оставалось никаких сомнений. Отряд Тергиса был мёртв. Они не могли выжить под давлением этой силы. Даже если кто-то из них избежал первого удара, он был обречён с самого начала. Испарилось ли существо тогда просто так? Или это было лишь частью его плана?

Я едва удержалась на ногах, ощущая, как тело продолжает ныть от предыдущего удара. Но боль больше не имела значения. Она лишь доказывала, что я жива. И мне есть за что сражаться. Ещё один глубокий вдох, и решимость только крепче впивается в сознание. Чёрт, сколько можно позволять этим тварям диктовать мне, что делать? Сколько можно чувствовать себя загнанной в угол, вынужденной лишь реагировать, а не действовать? Я уже давно выбрала свою дорогу. Пора перестать стоять на месте.

Магический порыв разнёс вокруг пыль и мелкие камни, выбитые из треснувшей земли. Существо всё ещё наблюдало, второе следовало его примеру. Они не торопились нападать. Почему? Ждут приказа? Выжидают подходящего момента? Или же… проверяют? Я не могла знать наверняка, но нутром чувствовала — они не просто так пришли за мной.

Гризельда стояла рядом, напряжённо стиснув зубы, её магия вспыхивала в глазах, но она не двигалась, словно ожидала чего-то. Элдор, едва бросив на меня короткий внимательный взгляд, метнулся вперёд, создавая из воздуха ледяной клинок. Он даже не произнёс слов — его движения говорили сами за себя. Прикрой меня. Не мешай. Джералд тоже не отступил, но и не бросился в бой сразу. Его пальцы напряглись, магия уже скапливалась на кончиках, готовая вспыхнуть в любую секунду, но он выжидал, позволял противнику раскрыться первым.

И тогда в воздухе раздался звук. Глухой, вязкий, тянущийся, словно сама тьма протяжно рассмеялась, задевая что-то глубоко внутри меня. Волна холода прокатилась по позвоночнику, а слова, произнесённые существом, прорезали сознание, застревая в нём липкими когтями.

— Она уже меняется…

Я вздрогнула, в груди неприятно кольнуло, будто эти слова пробрались под кожу, ударив в самое сердце. Что за бред? О чём оно говорит? Почему слышу это только я?.. Впрочем, неважно. Сейчас не время для вопросов. Это могут быть банальные манипуляции, попытки ослабить мой боевой дух, сыграть на моих страхах. Высокоранговые уже дали понять, что я для них важна. Только вот не уточнили — живая или мёртвая.

— Нам следует разобраться с ними как можно быстрее, — бросаю холодно, переглянувшись с Джералжом и Гризельдой.

Воздух вспыхнул. Элдор рванул вперёд, его магический клинок рассёк пространство, замораживая воздух вокруг, нацеливаясь вонзиться в тело твари. Гризельда, молниеносно метнувшись правее, не колеблясь, отправила вперёд три каменных копья, закрученных магией, острых, как сама её ярость. Капитан Тенвариус лишь усмехнулся, наблюдая за разгорающимся боем, но я знала — он готов вступить в любой момент. Его интерес был слишком явным. И в этот раз он явно наблюдал не за противником.

Существо даже не шелохнулось. Оно стояло, словно монумент, ждущее чего-то изначально предопределённого, пока ледяной клинок Элдора не коснулся его тела… и прошёл насквозь, будто оно было лишь иллюзией. А затем тварь громко рассмеялась, её оскал был полон насмешки и коварства, словно она уже знала исход битвы, и только мы ещё не осознали этого. Это не укладывалось в голове. Две атаки подряд, и обе оказались бесполезны, словно существо могло управлять самим пространством, подчиняя его своим законам.

— Чего… — Элдор резко дёрнулся назад, но было поздно.

Вторая тварь, изначально принятая за тень, отозвалась на атаку. Волна чернильного тумана рванулась вперёд, сливаясь с воздухом, словно сама ночь ожила и обратилась против нас. Всё произошло так быстро, что я даже не сразу уловила момент, когда Элдора отбросило назад с такой силой, что он, ударившись о землю, перекатился несколько раз, оставляя в почве глубокие борозды, и замер, сдавленно застонал, отплёвывая кровь. Главное — остался жив, риск был слишком огромный.

Гризельда не медлила, её магия вновь вспыхнула ярко-алым светом, но как только очередные копья достигли цели, они обратились в прах, будто никогда не существовали. Она выругалась, скривившись от злости, и уже готовилась нанести новый удар, когда я остановила её резким жестом руки. Девушка метнула на меня яростный взгляд, но подчинилась, хотя я чувствовала, как напряжение в ней граничит с желанием броситься вперёд, несмотря на бесполезность магии.

Я шагнула вперёд, ощущая, как на мне сосредоточился взгляд Джералда. Он приподнял бровь, вопросительно глядя, но не сказал ни слова, словно ждал, что я предприму. Его магия всё ещё плескалась в воздухе, готовая сорваться в атаку, но он не торопился, лишь выжидал. Быстро набросила на Элдора защитный купол, смешав свет и пламя, чтобы не дать тварям добить его в случае новой атаки.

— Магия её не берёт, — повторила я мрачно, не отводя глаз от врага. — Придётся действовать иначе. Сначала физический урон, потом магией добьём по ране.

Огромное существо не отрываясь смотрело на меня. Его улыбка не исчезла. Оно ждало. Оценивающе. Выжидающе. Меньше всего сейчас старалась показывать, что я сильно ранена и ослаблена. Не стоит другим знать, что я уже довела себя до грани.