Сердце тьмы 3. Повелевающие проклятием

Глава 2

В столовую, полную врагов, пришлось войти первой. Так решил Киллиан — по своим соображениям, которыми делиться не стал. Он просто распахнул дверь и подтолкнул меня вперёд, не оставляя шанса поступить иначе. Я замерла на мгновение у порога, собираясь с силами и готовясь к худшему. Как ни крути, я оказалась в логове чудовищ — среди тех, кого почти можно считать своими, но с опасным изъяном.

Годами я видела, как они убивали моих союзников и друзей. Как пили кровь ради удовольствия, хотя она им не была нужна для жизни. Как загоняли бедных, невинных — как я тогда считала — людей. А теперь стояла в одной из их обителей, наполненной разумными тварями разного возраста. Кто-то открыто скалился, кто-то провожал настороженным взглядом, готовый рвануть в любой момент, стоило мне оступиться. Были и те, кто старался держаться подальше, но это не делало атмосферу менее враждебной.

Первый шаг дался неожиданно легко. Второй — тоже. Внутри магия тьмы отозвалась мягким, уверенным импульсом, не давя и не требуя, а поддерживая. От этого движения стали спокойнее, а спина — прямее. Уверенность росла не из упрямства, а из осознания собственной силы. Постепенно пришло другое понимание: опасность здесь исходила не от них. Опасной сейчас была я, оказавшаяся в неизвестном месте с нежеланными существами.

Не мне следовало оглядываться и ждать удара в спину. Не мне — напрягаться от каждого лишнего шороха. Им стоило бояться. Им — помнить, что один неверный шаг может стать последним, ведь несмотря на свою принадлежность к расе искажённых, я была той, кто на протяжении последних лет убивал их. Именно с этой мыслью я пошла дальше, не ускоряя шаг и не отводя взгляда, даже не заметив, как на лице появился хищный оскал.

— Раэ, у тебя вид такой, будто ты сейчас здесь половину зала вырежешь, — со смешком заметил Киллиан, шагая рядом расслабленно, почти лениво. — Не стоит вести себя настолько вызывающе. Провоцировать их — плохая идея.

— Ты правда думаешь, что в вашу компанию можно так просто влиться? — я скептически посмотрела на него. — Если уж быть откровенной, я до сих пор не воспринимаю тебя как брата. Для меня он умер в тот день, когда решил, что стал достаточно сильным и забыл проверить периметр перед атакой на тварей высшего ранга. Ты погиб у меня на глазах. А потом превратился в чудовище, которому я собственными руками перерезала горло и сожгла тело.

— Оу… — Киллиан поморщился и машинально провёл ладонью по шее. — Да, это было больно. И крайне неприятно, должен признать. Знал бы, чем всё закончится, сбежал бы сразу, — он покосился на меня с досадой. — Мне искренне жаль тех, кто столкнулся с тобой после. Таких жалящих заклинаний и столь безжалостных манёвров с клинком ты даже на тренировках не использовала. А я был уверен, что знаю тебя лучше всех.

— Поверь, я даже половины своего потенциала тогда не показала, — я задумчиво посмотрела на собственную руку, вспоминая страх перед тьмой, с которой годами боролась внутри. — Я боялась своей магии. И в бою с тобой не использовала свет. Иначе всё могло закончиться совсем иначе.

Он замер. Лицо побледнело, взгляд стал слишком внимательным, почти растерянным. В глазах снова мелькнул алый отблеск, стирая остатки человеческого, но ответить он не успел. В него врезались.

Со стороны выскочил парень лет двадцати пяти, с тёмными волосами до плеч и наглой ухмылкой. Удар пришёлся Киллиану между лопаток — смачно, без предупреждения. Тот дёрнулся и явно подавился воздухом.

— Кил, да что с тобой сегодня? — зеленоглазый искажённый тут же закинул руку ему на плечи, будто ничего не произошло, и с откровенным интересом уставился на меня. — Я только вернулся, а тут все такие нервные, что хоть ножом режь. Что, не той крови напились? Или настроение массово испортилось?

Он прошёлся по мне взглядом без стеснения, медленно, оценивающе, задерживаясь там, где задерживаться не стоило. Возникло ощущение, что меня только что раздели и облапали со всех сторон, оставшись довольным результатом собственных исследований.

— А девчонку ты себе, конечно, отхватил знатную, — ухмылка стала шире. — Огонь, — он наклонил голову, прищурился. — Или она у тебя подопечная? Хотя нет… — усмешка стала ещё наглее. — Для подопечной она слишком смотрит так, что хочется сделать шаг назад. Опасная штучка… Может отдашь её мне?

Киллиан резко сбросил чужую руку со своего плеча. Движение получилось быстрым и жёстким, без намёка на шутку или терпение.

— Раян, — произнёс погибший брат холодно, от чего по коже прошлись мурашки, — не смей трогать мою сестру. Ни сейчас. Ни потом. Ни вообще когда-либо. Иначе отхватишь не только от лучшего из убийц среди магов людишек, — он коротко кивнул в мою сторону, — но и от меня лично.

Улыбка на лице искажённого погасла сразу. Раян тут же принял покорный вид, развёл руки в стороны и даже сделал шаг назад, обозначая дистанцию.

— Спокойно, спокойно, — протянул он примиряюще. — Принял к сведению. Никаких притязаний. Я ещё пожить хочу, знаешь ли.

Он даже изобразил нечто похожее на почтительный поклон, но в тот же миг в его глазах вспыхнул алчный, оценивающий огонёк. Слишком быстрый и яркий, чтобы не заметить. Он не исчез — просто спрятался глубже. Это вызвало во мне тихое, холодное раздражение, но я не стала обострять.

— Лучше тебе сдержать слово, — сказала я ровно, без угрозы в голосе. — Иначе в один день можно внезапно чего-то не досчитаться.

Раян скривился, явно недовольный, но промолчал. Отвязываться не стал — лишь фыркнул и, бросив на меня ещё один быстрый взгляд, двинулся рядом, когда мы с Киллианом направились к раздаче.

Столовая постепенно возвращалась к жизни. Гул голосов усилился, смех стал громче, но напряжение никуда не исчезло — оно просто затаилось. Когда мы подошли ближе, взгляд сразу зацепился за длинные столы с едой, манящей ароматными запахами, от которых рот набивался слюной.

Мясо.

Много мяса. Жареного, тушёного, с подрумяненной коркой, с густыми соусами и специями. Целые куски, ломти, рёбра, на которых ещё сохранялся сок. Запах был тяжёлым, насыщенным, таким, о каком люди в нынешних условиях могли лишь мечтать. Животных почти не осталось, те, что уцелели, плохо размножались, и мясо давно стало роскошью, доступной единицам даже среди лучших магов и богачей.