Сердце тьмы. Искажённые проклятием

Глава 15

Когда я вышла из кабинета ректора Дарвуда, чувство ледяного отчаяния всё ещё не покидало меня. Его слова звучали в голове, как отголоски холодного приговора. У меня не было выбора: либо найти доказательства против Клинта, либо продолжать работать с ним, не имея права показывать сомнения. На мгновение мир вокруг стал серым и безразличным, будто само моё сердце погрузилось во тьму. Я не могла поверить, что Тагар даже не принял во внимание мои предупреждения и просто поставил перед фактом.

Снаружи, опершись на колонну у выхода, меня ждал уже полностью одетый Джералд. Он лениво смотрел вдаль, будто не замечая моего появления, но, едва я закрыла за собой дверь, его взгляд тут же скользнул ко мне, и в глазах его зажегся интерес.

— Как я понимаю, разговор был… конструктивным? — спросил он с лёгкой усмешкой, которая, как всегда, скрывала куда более глубокий интерес.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями, и сдержано кивнула. Присутствие Джералда успокаивало и раздражало одновременно, но в этот момент я знала, что его насмешка — не насмешка над мной, а попытка увидеть больше, чем я готова выдать. Правда, реальность в очередной раз доказывает, что справедливости в нашем мире не существует и слова капитана жалкого восьмого отряда никого не интересуют.

— Тагар считает, что мои слова не стоят решений, — сказала я, стараясь не выдать разочарования и начиная удаляться от кабинета главы альма-матер. — Он хочет доказательств… И, похоже, это значит, что Клинт остаётся в отряде. Так что мне придётся научиться терпеть его присутствие или найти способ доказать свою правоту.

— Значит, наш уважаемый ректор предпочитает верить в баланс и командную работу, — протянул собеседник с тихим сарказмом. — Как всегда, всё оставляют на тебе, чтобы справиться. Как ты чувствуешь себя после этого «задания»?

— Честно? — я встретила его взгляд. — Мне кажется, что от меня ожидают невозможного.

Он немного помолчал, пристально глядя на меня, как будто вчитываясь в скрытые слова за моей репликой. Затем он слегка усмехнулся, но в его глазах была едва заметная искра понимания.

— Возможно, невозможное – это и есть твоя стихия, капитан. Но помни: никто не запрещает тебе играть по своим правилам. Даже если Тагар и не видит угрозы в Клинте, это не значит, что ты не можешь её обнаружить.

Его слова отозвались в моём сознании, как лёгкое напоминание о том, что я всё ещё могу быть хозяином своих решений, даже если окружающие ставят передо мной преграды. Это напомнило мне, что несмотря на правила и требования, я всё ещё могу действовать на своё усмотрение. Мир казался тёмным и беспокойным, но у меня оставались свои инстинкты, и я не собиралась позволить Клинту манипулировать мной.

Мы двинулись к выходу из академии, и холодный воздух Зельвеса ударил в лицо, освежая и возвращая ясность мыслей. Город, укрытый магическими щитами, казался безопасным, но внутри меня эта иллюзия была разрушена. С каждой новой тенью, каждым подозрением, ощущение угрозы становилось реальнее. Судьба Хильтона преподнесла мне хороший урок и дала ясно понять, что безопасности нигде нет.

— Джералд, — обратилась к нему, чувствуя, что могу поделиться частью своих мыслей, — если Клинт действительно представляет угрозу, то это не просто конфликт в команде. Это угроза для всех нас. Он не тот, кому можно доверять, и я не могу с этим смириться.

— Тогда сделай всё, чтобы собрать доказательства, — пепельный блондин чуть склонил голову, его взгляд оставался серьёзным и внимательным. — Присматривай за ним, не давай никаких шансов действовать в тени, но делай это осторожно. Иначе… иначе это может обернуться против тебя самой.

— Ты думаешь, он способен на большее? — спросила я, пытаясь прочитать его взгляд и понять, догадывается ли он о том, что Клинт мог задумать.

— В нашем мире каждый способен на большее, Раэльдана, — Джералд слегка усмехнулся, но в его глазах блеснуло что-то холодное и он впервые за последние дни назвал меня полным именем. — И если ты права, Клинт не станет исключением. Но теперь у тебя есть повод не просто присмотреться к нему, но и сыграть по его правилам, если это потребуется.

Я на мгновение задумалась, чувствуя, как его слова впиваются в разум, словно семена, из которых медленно прорастает идея. В этой игре с тьмой, в этом мире, полном предательств, возможно, и правда не стоит оставаться прямолинейной. Если я хочу узнать правду и защитить свой отряд, мне придётся быть такой же расчётливой и осторожной.

— С этого дня я буду лично заниматься твоей подготовкой, пока нахожусь здесь. Ты должна быть готова к худшему, — произнёс он напоследок, прежде чем оставить меня одну.

Я осталась смотреть на мрачное небо сквозь щиты и погружаться в свои недобрые мысли. Это был долгий и трудный путь, но я знала, что готова пройти его до конца. Даже если придётся играть в игру, которую никогда не хотела начинать. Правда, игра будет очень нечестно и скорее всего кровавой — наш маленький мальчик любит играть по-крупному и пользоваться подлыми трюками. Джералд дал мне хороший совет, и я собираюсь воспользоваться им. Вот только беловолосый маг успел втереться мне в доверие, раз могу без тревог и сомнений делиться с ним мыслями. Даже не знаю, нравится мне это или наоборот.

Ещё было раннее утро, потому у меня было несколько часов перед занятиями, которые я решила провести с пользой. В первую очередь вышла на один из полигонов и пробежала десять кругов, проверяя свою выносливость. Рана пока не тревожила и это очень радовало. После небольшой разминки и упражнений с клинком, вернулась в комнату и быстро приняла холодный душ, а Лори в комнате уже не было. Скорее всего уже ушла на занятие с Лираном, как и планировала вчера.

Когда я направлялась к тренировочной площадке, до меня начали доноситься шёпоты. Ученики Дарвуда, обычно увлечённые обсуждением собственных задач, теперь явно говорили обо мне. При моём приближении разговоры стихали, а взгляды проскальзывали исподтишка, с любопытством и лёгким презрением. Чувство тревоги усилилось, когда я заметила, как несколько студентов прячут усмешки, словно я стала мишенью для насмешек.