Сердце тьмы. Искажённые проклятием

Глава 18

После напряжённого разговора с Клинтом я вышла на свежий воздух. Вечер был холодным, ветер резал лицо, словно напоминая о том, что расслабляться нельзя. Даже магические светильники, которые обычно придавали уюта улицам Зельвеса, казались тусклыми и зловещими.

Лориана и Лиран ждали меня у выхода из тренировочного зала. Лори подошла ближе, её лицо выражало смесь гнева и отчаяния. Она выходила с Лираном на особую тренировку, пока я разбиралась с нашей главной неприятностью. Пока что наши занятия перенесли на время попозже, чтобы после миссии каждый смог отдохнуть, но никто не собирался пока спать и пользоваться предоставленным временем.

— Ты говорила с ним? — спросила блондинка, не скрывая волнения.

— Да, — ответила я, оглядываясь, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. — Но он слишком хорошо скрывает свои намерения. Пока у нас нет доказательств, его обвинения будут звучать более убедительно, чем наши подозрения.

— Я не могу этого вынести, Раэльдана, — Лориана вздохнула, её плечи опустились. — Он разрушает нас, а мы ничего не можем сделать.

— Пока не можем, — поправила я. — Но это не значит, что мы ничего не предпримем.

— Я слышал кое-что сегодня, — неожиданно вмешался мой заместитель, его голос был низким и сосредоточенным, в нём проскользнула едва уловимая надежда. — Маги из других отрядов обсуждают слухи о предателе в Дарвуде. И многие уже смотрят на Клинта. Если слухи дошли до остальных, возможно, мы можем использовать это. Не напрямую, но… подтолкнуть ситуацию.

— Это опасно, — произнесла Лори, бросив на него недоверчивый взгляд. — Если мы будем играть с огнём, то сами можем стать его жертвами.

— Но это наш шанс, — возразил Лиран, обращаясь ко мне. — Клинт слишком уверен в своей невиновности. Если мы создадим для него ситуацию, где он будет вынужден оправдываться, возможно, он раскроется.

Я задумалась. Это был риск, но риск, который мог принести результаты. Клинт уже чувствовал, что почва под ним становится неустойчивой. Если дать ему возможность ошибиться, это могло бы стать нашей победой и удачным билетом к освобождению Райдера.

— Мы попробуем, — сказала я, глядя на Лирана. — Но действуем осторожно. Один неверный шаг – и мы окажемся в ещё худшем положении.

Что ж, раз слухи порой способны убить человека и превратить его жизнь перед смертью в настоящий ад, то мы ответим Клинту той же монетой. Посмотрим, как он справится с проблемами, через которые пришлось пройти нашему товарищу.

Весь день мы вели себя, как подобает потерявшим товарища людям. Много не разговаривали и не встревали в конфликты, но при этом старались действовать осторожно со своим планом. Зато ночь принесла новые слухи. На следующее утро, проходя по коридорам академии, я услышала несколько магов, обсуждающих очередную теорию.

— Ты слышал о тех, кто заключает сделки с искажёнными? — спросил один из них собеседника тихим, но настойчивым голосом.

— Это только легенды, — ответил другой. — Никто не стал бы рисковать собственной душой ради силы.

— А что, если это не легенды? — прошептал первый. — Говорят, один из магов здесь может быть связан с ними. Иначе как объяснить такие странности?

Я остановилась, стараясь не выдать своего интереса. Эти слова были как головоломка, которую я не могла игнорировать. Я знала, что это всего лишь слухи, но иногда в слухах скрывалась правда. Мы пустили одну молву, но она переросла в нечто невообразимое и о истине удивительное.

— Хотела бы верить, что всё это правда о Клинте, — сказала Лориана, стоя рядом со мной и прислушиваясь к чужому разговору. — Это объяснило бы его поведение. Его слишком хладнокровная реакция на всё напрягает. Как будто он точно знает, что победит.

— Возможно, — ответила я. — Но мы не можем полагаться только на догадки. Нам нужно больше.

Позже в тот же день нас снова вызвали в тренировочный зал, но на этот раз для обсуждения результатов предыдущей миссии уже лично перед ректором, а не перед самим советом. Тагар и ещё несколько старших магов присутствовали, среди которых был и Джералд со своей фирменной усмешкой. Они здесь, чтобы оценить, как мы действуем в сложных условиях. Это была возможность для Клинта проявить себя — или, возможно, показать свои слабости.

Когда мы представляли свои доклады, Тагар остановился на Клинте. Его взгляд был проницательным, как всегда.

— Ты был одним из новых членов отряда, — сказал он, его голос звучал твёрдо. — Как ты оцениваешь свои действия и действия команды?

Клинт сделал вид, будто задумался, прежде чем ответить. Я напряглась, не зная, как чушь вылетит из его поганого рта на этот раз. Мерзавец раз за разом поражал своей находчивостью и коварством, что ничего хорошего с его стороны ждать уже не приходилось.

— Я считаю, что команда справилась хорошо, — начала наша главная угроза с лёгкой улыбкой. — Конечно, были моменты напряжения, но в таких условиях это нормально. Каждый сделал свою часть работы, включая Райдера, — он сделал паузу, давая вес своим словам. — Но я замечал, что иногда магия в таких стрессовых ситуациях может стать нестабильной. Это не вина мага, а скорее обстоятельств. Возможно, это стоит учитывать в будущем.

Его слова звучали идеально выверенными. Это был не прямой выпад, но достаточно, чтобы ещё больше укрепить его позицию в глазах командования. Тагар кивнул, но его взгляд остался холодным.

— Это полезное замечание, — сказал он. — Мы учтём это.

Я почувствовала, как мои пальцы сжимаются в кулаки. Клинт снова ушёл от удара, и его спокойствие снова сыграло ему на руку. Он словно скользкая змея, отравляющая всё вокруг и ловко уходящая от врагов. Мерзка и противная змея, готовая подло ужалить и напасть исподтишка.

Когда заседание закончилось, я направилась к выходу из тренировочного зала, чувствуя тяжесть каждого шага, а ребята решили немного потренироваться. Клинт снова выкрутился, его слова прозвучали убедительно даже для тех, кто уже начинал сомневаться в нём, а ведь слухи ходили разного рода и действительно заставляли задуматься. Даже я чуть не поверила в услышанное, но вовремя опомнилась, кто стоял за их распространением. Удивительно, что никто не позволил так оправдаться самому Райдеру.