Сердце тьмы. Искажённые проклятием

Глава 20

После казни Райдера в Дарвуде наступила тяжёлая тишина. Даже магические светильники казались тусклее, чем обычно, а голоса в коридорах звучали приглушённо. Я ощущала, как что-то изменилось не только в нашем отряде, но и в самом воздухе вокруг нас. Академия стала давить на нас, как холодные каменные стены, нависающие с угрозой рухнуть.

Лориана с самого утра была отстранённой. Она сидела на своём месте, машинально перебирая пальцами ткань мантии, но ничего не говорила. Лиран, напротив, выглядел сосредоточенным, как всегда, его лицо оставалось маской безэмоциональной решимости. И только Клинт, как обычно, выглядел расслабленным. Его насмешливая улыбка была как заноза в и без того угнетающей атмосфере.

— Это всё? — наконец заговорила Лориана, её голос был тихим, но в нём звучала боль. — Это всё, что у нас осталось?

— Ты имеешь в виду нас? — спросил Лиран, не отрывая взгляда от окна. — Или то, что мы потеряли?

— Всё, — ответила она, подняв на него блестящие от сдерживаемых слов зелёные глаза. — Всё это.

Я была готова вмешаться, чтобы остановить их разговор. Самой было неприятно осознавать произошедшее и признать факт осуществления казни Райдера. Казалось, он просто сидит в своей комнате и скоро выйдет к нам, пусть и не такой саркастичный, как обычно. Но реальность жестока и придётся смириться с тем, что есть. Как бы ни было больно и невыносимо, нужно двигаться дальше о позаботиться о тех, кто остался рядом.

Неожиданно дверь открылась, вмиг перетянув всё моё внимание в сторону входа комнаты отдыха. Меньше всего хотелось сейчас встревать в конфликты, итак по горло хватало Клинта, который всегда знал о наших планах собраться здесь и обсудить дальнейшие действий. В комнату вошёл один из руководящих магов академии, что мне сразу не понравилось. Его лицо было напряжённым, а глаза избегали встречаться с нашими — это уже начинает входить у них в привычку.

— Капитан Лорэс, — сказал он, остановившись в дверях. — Вы и ваш отряд должны немедленно пройти в зал совета.

— Зачем? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Вам предстоит новая важная миссия, — коротко ответил он. — Совет уже ждёт. А теперь прошу меня простить, дела ждут.

Я хмуро проследила, как маг стремительно оставил нас в одиночестве обдумывать озвученный приказ и собираться к очередному разговору с командованием. Что-то слишком быстро нас решили выслать с глаз подальше на задание. Неужели новое испытание для проверки на верность? После произошедшей казни нам даже не собираются дать небольшую передышку, чтобы прийти в себя? Или для них это в порядке вещей — казнить человека и отправить сразу после этого его товарищей в бой?..

Посмотрела на ребят и прикусила губу от досады. Мы все были подавлены и разбиты, чтобы сразу выдвигаться на миссию. Наши головы забиты другим и что-то сильно сомневаюсь, что во время боя они не станут препятствием. Чем они вообще думают и руководствуют, когда подписывают подобные приказы?

Тем не менее нам пришлось пойти — не подчиниться приказу было невозможно. Собравшись с силами, отправились в зал совета, как на очередной приговор. Откровенно говоря, даже видеть не хотелось магов, приговоривших Райдера к смерти без веских оснований. Они не имели права так сделать, когда на руках отсутствуют доказательства. Но я не знаю, не предоставил ли Клинт что-то против нашего товарища, чтобы завершить свою цель по устранению помехи на пути.

Зал совета встретил нас величественной тишиной и напряжением. Высокие своды и гобелены с изображением древних битв казались особенно грозными и давили угнетающей атмосферой. В центре стояли члены командования, скрывающие лица под маской, среди которых выделялся Тагар отсутствием аксессуара. Его серые глаза, как всегда, смотрели прямо сквозь тебя, словно видели всё, что скрывается внутри.

Рядом с ректором стоял Джералд, небрежно облокотившись о колонну. Его привычная усмешка была на месте, но я заметила, что взгляд пепельного блондина чуть дольше задержался на мне. Гризельда и Элдор, которых я не видела с момента нашего первого появления в Зельвесе, стояли за своим капитаном, как и всегда, готовые к любому развитию событий. Гризельда скрестила руки на груди, её зелёные глаза блестели непонятным язвительным удовлетворением.

Сказать, что моё настроение скатилось ещё ниже — ничего не сказать. Меньше всего хотелось сейчас видеться со злобной стервой, бросающейся колкими фразами и негативно настроенной против меня. Но если здесь члены отряда капитана Тенвариуса, стоит ли расценивать предстоящий разговор как начало трудного задания? Не просто же так сюда позвали кроме нас ещё девяносто шестой отряд во главе с их капитаном?

— Капитан Раэльдана Лорэс, — обратился ко мне Тагар глубоким и спокойным голосом. — Вы и ваш отряд отправляетесь на задание. Неподалёку от западных границ Зельвеса и Кальптура было обнаружено скопление искажённых. Мы подозреваем, что это не просто логово, а важный узел их активности. Задача проста: проникнуть внутрь, устранить угрозу и собрать как можно больше информации.

— Мы пойдём одни? — спросил Лиран, его голос прозвучал на удивление спокойно.

— Нет, — ответил Тагар, переводя взгляд на девяносто шестой отряд. — Джералд и его команда будут сопровождать вас, но не в качестве наблюдателей. Их задача — поддерживать вас и при необходимости взять ситуацию под контроль. Вы должны действовать как одно целое.

— Неужели, — тихо фыркнула Гризельда, бросив взгляд на нас. — Я думала, восьмой отряд вполне самостоятелен. Или после недавнего мы решили перестраховаться?

Её слова прозвучали как оскорбление, но я не позволила себе реагировать. Лориана, напротив, напряглась, но сжала кулаки, чтобы удержать себя от вспышки. Брюнетка даже при командовании не следила за языком, словно никто не мог ничего ей противопоставить или вынести выговор за неподобающее поведение. Неужели у магов столь высокого ранга есть подобные привилегии? Что-то не заметила, чтобы она была сильнее меня.