Сердце в паутине

Глава 1

Утренний Хизерфилд был похож на гигантский, неторопливо ползущий муравейник. Центр города с утра парализовала одна сплошная пробка, где металл, стекло и человеческое нетерпение сплетались в единый клубок. Мама каким-то непостижимым образом всегда умудрялась провезти меня сквозь этот хаос и доставить в колледж вовремя. Чаще всего мы передвигались на машине — обычно из-за капризов погоды, заставлявших дождь стучать по крыше, а ветер раскачивать придорожные деревья.

Но сегодня было по-другому. Солнце заливало улицы тёплым светом, превращая стёкла витрин в сверкающие панели, и потому в колледж я шла пешком, рядом с Тарани. Нас с ней когда-то свел общий вайб — мы обе пришли в школу новенькими, чужими в уже сложившемся коллективе. Это ощущение «белой вороны» сперва сблизило, а потом превратило в близких подруг.

— Идёшь на свидание? — спросила я, прерывая её долгую, полную отчаяния тираду о том, как сложно встречаться тайно.

— Да, — вздохнула она, и в этом звуке было столько усталости, что мне стало грустно. — Но Найджел знает, что мама не выпустит меня из дома, если узнает о нашей встрече. Я просто в ярости на обоих. Мама пытается нас разлучить, а он… он ей подыгрывает, советует «не ругаться с родителями».

— Да, тяжело… — промолвила я, и слова прозвучали пусто.

Мне было нечем помочь подруге. Мои собственные отношения были странным существом с неясными очертаниями. Они как бы были, но в то же время их не было — призрачные, неуловимые, больше напоминающие тень от чего-то настоящего.

— Девчонки!

Как вихрь, к нам подлетела Хай Лин. Она резко нырнула за спину Тарани, словно пытаясь скрыться от снайпера, и начала тараторить, захлёбываясь от восторга:

— Девочки, только не пяльтесь! Прямо там… мой идеал. Кажется, я только что встретила любовь всей своей жизни!

Она сияла. Её глаза горели таким огнём, что, казалось, могли растопить асфальт под ногами. Хай Лин, с её строгими родителями, придерживавшимися традиционных китайских ценностей, до этого и смотреть-то на парней боялась. А теперь, в колледже, её накрыло с головой. Возможно…

— Ты уже говорила с ним? — спросила Тарани, понемногу начиная злиться.

Хай Лин в приступе неописуемой радости так сильно сжала её в своих объятиях, что Тарани чуть не взвизгнула.

— Ты что, шутишь? Нет! — прошептала Хай Лин, не сводя с кого-то восторженного взгляда. — Но я узнала его имя — Эрик Линдон. Он выглядит так, словно сошёл со страниц сказки.

— Ну, да-да… — раздался знакомый язвительный голос. Корнелия, подошедшая вместе с Ирмой, с первого взгляда поняла, о чём речь. — Вот только этот сказочный принц, кажется, всё ещё находится в объятиях своей свиты.

Мы впятером устремили взгляды в указанном направлении. Симпатичный парень, окружённый стайкой девушек — бывших чирлидерш, судя по их осанке и нарочитой яркости, — и впрямь напоминал монарха на своём троне. Картина была так себе, если честно. И на глазах Хай Лин её радостное возбуждение стало угасать, сменяясь горьким разочарованием. Любовь была жестока даже с такими замечательными девушками, как мои подруги.

— Боюсь, тебе тут ничего не светит, — подлила масла в огонь Ирма, «обнадёжив» как всегда.

Сказав это, она сама заметила свой объект воздыхания и, забыв обо всём, закричала ему имя. Тот даже не обернулся, будто сквозь неё прошёл невидимый сквозняк.

— Это тебя карма наказала, — не удержалась я вслух.

— А что? — вспыхнула Ирма. — Я хотя бы пытаюсь что-то сказать! Я не прячусь!

Она фыркнула и пошла рядом со мной в здание колледжа, а трое наших подруг — впереди. Корнелия, качая головой, что-то убедительно доказывала приунывшей Хай Лин, которая лишь мотала головой, отчаянно сопротивляясь любым доводам разума.

Мой взгляд скользил по шумному школьному двору, цепляясь за знакомые силуэты, но среди них не было того единственного, чьё появление заставляло бы мое сердце замирать. Мэтт. Он мне нравился — это было сладким, мучительным и неоспоримым фактом. И я, кажется, тоже была ему небезразлична. Но между «нравиться» и «встречаться» пролегала целая пропасть недоговоренностей и сомнений.

Перед занятиями я набралась смелости и отправила ему сообщение. Теперь, спустя полдня, рядом с ним всё так же красовался значок «не прочитано». Эта маленькая синяя галочка жгла мне глаза, разжигая внутри тревогу. Вздохнув, я набрала его номер. Глухие гудки в такт стуку моего сердца, а затем — леденящий душу голос автоответчика.

— Привет, это я… Я не видела тебя сегодня, ты не заболел? — мой голос прозвучал неестественно высоко. — Если да, то я могу приготовить тебе суп… — я резко замолчала, с ужасом вспомнив о своих кулинарных «талантах», превращавших любое блюдо в кулинарный эксперимент. — Вернее, не я, а в «Серебряном драконе», но я принесу. Пока.

Я нервно сдула со лба непослушную прядь волос, ощущая, как по щекам разливается жар. Резко развернувшись, я почти побежала обратно в здание, стараясь убежать от чувства унизительной надежды. В дверях я столкнулась плечом с каким-то парнем. Он куда-то бежал, на ходу пытаясь поймать выпавшие учебники и запихнуть в рюкзак растрепанные листы. Но меня поразило не это. В момент столкновения по моей коже пробежал странный, едва уловимый тревожный разряд, словно нас на мгновение соединила невидимая электрическая дуга. Было ли это от его спешки или от моего собственного накалённого состояния — я не поняла.