Сердце ведьмы

Предисловие

Трясущимися руками я принялась заполнять документы для поступления в Академию магии. Пусть и не на себя, а на младшую сестрёнку — её возраст и магия огня, срочно нуждались в укрощении. А что могла дать ей я — обычная, неучёная ведьма, на которую свалилось всё сразу четыре года назад? Нет, я не жалуюсь. Я очень люблю свою семью и осознанно сделала свой выбор. Хотела бы я учиться в Академии? Когда-то я очень об этом мечтала, но в один миг всё изменилось. Изменилась жизнь всей нашей семьи…

Меня зовут Селеста. Я одна из пяти детей семейства Гейл, вторая по старшинству. Недавно мне исполнилось восемнадцать. Я — ведьма, как и моя покойная матушка. Дар передался мне от неё. Отец, тоже ныне покойный, был простым смертным, который влюбился в ведьму — в замужнюю ведьму. За это он и поплатился.

Первый муж моей матери, Зевулон, был магом огня. Они поженились, и вскоре родился мой старший брат Кайн. Спустя несколько лет Зевулона призвали на службу. Через пару лет мама заскучала и приютила путника. В народе говорили, что ведьмы обладают свободным нравом, природным обаянием и красотой, перед которой не могут устоять даже демоны — сильнейшие существа нашего мира. Что уж говорить о простом смертном — у него не было никаких шансов.

Так или иначе, через два месяца после того, как мама подселила соседа, вернулся её муж. Застав жену с посторонним, Зевулон тут же избавился от него. Каким образом — история умалчивает. Больше мама его не видела. Но тот мужчина оставил ей «подарок» — она забеременела. Так на свет появилась я.

Зевулон простил маму — то ли из большой любви, то ли под действием какого-то зелья. Надо признать, несмотря ни на что, он был для меня неплохим отчимом. Эту историю я узнала уже взрослой, но, наверное, ещё не достаточно зрелой, чтобы осознать всё произошедшее. Восприняла новость сдержанно — тогда было не до личных переживаний.

Через четыре года после моего рождения появилась на свет Лейла. Как и Зевулон, она и Кайн унаследовали магию огня.

Вскоре после рождения Лейлы Зевулона снова призвали на службу, и больше он не вернулся — погиб героем. Позже мама родила нам братика Таира. Сейчас этому неугомонному мальчишке уже десять лет. Его отец был магом ветра. Почему был — потому что унесло его, как ветер, в неизвестном направлении. Таиру достался отцовский дар.

Спустя ещё шесть лет мама снова забеременела — нашей младшей сестрёнкой. Мне тогда было четырнадцать. К сожалению, это оказался последний день жизни нашей матери. Всё произошло слишком быстро. Перед смертью мама успела сказать, что её гибель — дело рук соперницы, и попросила назвать дочь Сарой. Кто был её отец и кто эта таинственная соперница — мама так и не сказала. Мы выполнили её просьбу и назвали девочку так, как она хотела. Со временем выяснилось, что малышка обладает магией воды.

Так на нас со старшим братом легла ответственность за всю семью. К счастью, обучение Кайна в Академии магии уже было оплачено, и он старался изо всех сил. Кайн оказался не только сильным магом, но и прилежным учеником, что позволило ему получать стипендию и устроиться на работу. Все заработанные деньги он отправлял нам.

Я присматривала за младшими, варила зелья по маминой книге и продавала их в лавке, оставшейся после неё. Так мы и выживали. Когда Кайн окончил Академию, его пригласили на службу к королю Фаилю IV. Это позволило нашей семье наконец вздохнуть свободнее — накопить на обучение Лейлы и начать откладывать на младших.

Жизнь постепенно налаживалась. Может, мы и не выглядели как столичные красавицы, но и на нищих уже не походили. Мы жили в деревне недалеко от столицы, в королевстве, где правил король Фаиль IV — маг воды. О нём было известно немного, ходили лишь слухи о нём и его жене. Но, как и полагалось, к королевскому семейству относились с почтением.

Хотя попытки переворотов всё же случались, исходили они в основном из соседних государств. Наша Валандия располагалась на землях, богатых различными ископаемыми, особенно драгоценными камнями, которых не было больше нигде. Из них изготавливали магические артефакты и амулеты, что приносило основной доход в казну.

Именно поэтому многие стремились свергнуть нашего короля и завладеть нашими землями. Но все попытки оказывались тщетными. Помимо чудесных камней, на нашей стороне были и демоны. Не то чтобы они были нам друзьями — скорее, смотрели свысока, как и подобает демонам, — но благодаря тому, что дочь короля демонов — Кахира, Арида, стала женой Фаиля IV, между нашими народами установился мир. Мы обрели надёжных и могущественных защитников.

Демоны называли себя высшей лигой — и не безосновательно. Они действительно были сильны, хитры, умны и, по рассказам тех, кому доводилось их видеть, — просто демонически красивы. Мне же, встретить их не довелось. Да и что им делать в нашей деревне?

Однако союз с нами был выгоден и для демонов. Камни, что приносили силу и богатство нашему королевству, в их руках не обладали никакой магической мощью. Для этого им нужны маги. Хотя при этом же камни не могли и навредить демонам. Зачем они вообще были им нужны– не ясно. Ни один камень не мог навредить — кроме одного. Точнее, двух. Сердце, разделённое на две части, на две пульсирующие половины, словно живое, бьющееся в такт далёким подземным венам земли. В тусклом свете факелов они переливались глубоким, гипнотическим сиянием — смесью фиолетового и чёрного, с прожилками, напоминающими трещины в вулканическом стекле. Если соединить их, камень обретал такую силу, что мог подчинить массы людей и демонов разом, заставить их склониться в слепом повиновении, исполняя любую волю хозяина.Его нельзя было уничтожить — все попытки провалились, как и усилия спрятать. Поэтому столетие назад приняли решение разделить Сердце: одну часть хранили в мире демонов, а вторую охраняло наше королевство.

Хотя мама говорила, что это всё выдумки про охтопаз — так он назывался, — я всё равно верила. В более позднем возрасте, пыталась расспросить Кайна, но на нём лежала печать молчания о государственных делах и делах королевской семьи. Я старалась его не мучить, хотя любопытство жгло изнутри. С детства я обожала такие рассказы.