Сердце Вербарии (+аудиоверсия)

Act 3

Пятнадцать нарнов добросовестно прождали на месте. Затем Сейвен и Зак прогулялись до ущелья, а когда вернулись, Крайтера с Лейлой на перекрестке не застали. Угрюмый голос из-за валуна сообщил, что они только что ушли. Зак пожал плечами и уселся тут же на краю дороги. Сейвен отошел чуть в сторону и всмотрелся в ночь.

На потемневшем небе звезды переливалась могучей, утекающей в бесконечность рекой, осветляя небо от потемневшей земли. Среди этой армады особенно выделялась одна ярко-оранжевая звезда, неспешно восходившая над городом. Зойба – колоссальных размеров газовая планета, мчащаяся в космической пустоте по соседству вокруг солнца. Раз в год, в шестьсот шестьдесят шестой день, Зойба восходит на вершину неба, чтобы начать очередной спуск. В этот день ее было видно даже днем. Сейвен взглядом очертил по небу дугу: до нового года оставалось еще тридцать два дня.

Патрульные вернулись не одни, а в компании ушастого ежика. Зверек в руках Лейлы фыркал, сопел, порывался удрать, но она сноровисто осаживала его за уши, приговаривая: «Ну-ну, не торопись». Как ни странно, но Крайтера игра с животным заняла не меньше Лейлы. Тусклым лучом фонаря он светил на ежика и пытался схватить его за нос.

Тут Заку понадобилось чихнуть. Он постарался сдержать свой прорыв и трескуче хрюкнул. Еж, в свою очередь, пискнул, сгруппировался, шмякнулся наземь и был таков.

– Эх, ушла скотинка, – вздохнул Крайтер. – Жаль. Хоть какое-то разнообразие.

Пришло время очередного рейда. На сей раз Крайтер распорядился скооперироваться Заку и Лейле, а сам взял в поход Сейвена.

Шли молча. Тишину раздражали только хруст шагов да шелест одежды. Крайтер оторвался на два-три метра и продолжал ускорять шаг. Его силуэт растворился в темноте так что разобрать его присутствие удавалось только по шагам. «Хрустящим, как мелкие косточки…» Внезапно он остановился.

– Стой, – бросил Крайтер, точно шагнул. – Сюда.

Без объяснений капитан группы В свернул с дороги и направился к городу.

«Началось».

– При всем уважении, капитан, мы куда?

– Заткнись и иди следом.

Сейвен только вздохнул. Ему неоднократно приходилось сталкиваться с причудами Крайтера. Зачастую лично. Но в перспективах маячил один щекотливый пунктик, за который и Сейвена могли к стенке прижать.

– Дезертируешь?

– Чего?

– Если хочешь уйти – иди. Но без меня.

Звякнул смешок, и Сейвен напрягся – в руках у Крайтера блеснул запал.

– Защищайся, – шагнул он навстречу и замахнулся.

Сейвен не заметил, как запал юркнул ему в руки, и отразил первый удар. Звон хлынул в пустоту, достиг гор и вернулся расколотым эхом. Выпад, еще один, дуга, метящая в ноги, и снова выпад. Внезапно Крайтер бросился в сторону, оказавшись вне досягаемости острия Сейвена. Он достал коммуникатор, включил его на передачу и прицелился запалом в небо. Выстрел брызнул яркой вспышкой. Второй выстрел метнул конус пламени в сторону города.

– Внимание! – заревел Крайтер. – Партизаны замечены в северо-западном углу сектора В! Они движутся к городу!

И он выключил связь.

– Если хочешь выбраться отсюда, – усмехнулся капитан группы В, – чеши за мной.

***

Спотыкаясь о кусты и камни, они мчались к городу напрямик, избегая дороги. Очень скоро из ночи стали выныривать первые здания – нежилые и едва различимые. По мере приближения улицы светлели, а дома наполнялись жизнью. Крайтер не скрывался, бежал явно и целенаправленно. Свернув с главной дороги на третьем или четвертом перекрестке, он на квик остановился и взглянул на экран коммуникатора.

– Что за цирк, – Сейвен схватил его за руку и рывком развернул к себе. – Дуришь опять? Учти, выгораживать не буду.

– Будешь-будешь, – вырвался Крайтер и вновь сверился с коммуникатором. – Еще как будешь. Благодарить меня будешь.

– Что ты задумал?

– Цыц. Придет время – увидишь. Нам сюда, – и он устремился вдоль по улице.

Карманная карта подсказывала, что вслед за ними в город кинулось три группы, но, как и следовало ожидать, не в полном составе. Красные, синие и зеленые пятнышки приближались к городу в порядке хаоса. Самым прытким из них до Сейвена с Крайтером не хватало нарна или двух бегом…

Они выскочили из подворотни и вернулись на главную дорогу. Фонари освещали безлюдную мостовую, двери магазинов плотно закрыты, витрины – зарешечены. Настежь растворенными оставались только пабы и кафетерии, но их было совсем немного. Вдруг Крайтер заорал во все горло:

– Стооой! Стой, кому говорят! Стой или буду стрелять!

На ходу, он достал из-за пазухи зажигательную гранату – превосходный самодельный образец с напалмовым наполнителем.

Сейвен даже не успел как следует удивиться, а они уже стояли у штаба армейского присутствия Гелионии. Прочная дубовая дверь с табличкой «Вход строго по пропускам», окна в клетку, за окнами – свет и чье-то движение. «Это здесь, что ли, контрольный пункт?»

Однажды Крайтер, в приступе чистосердечия, сказал: «Нужно поменьше думать, да побольше действовать. А то пока извилинами будешь ворочать – сделать ничего не успеешь». Сейвену почему-то припомнились эти слова именно теперь, когда Крайтер размахнулся и швырнул гремучий припас в окно штаба. Колба лопнула, напалм вспыхнул, и окно занялось демоническим факелом. Внутри кто-то завопил, завопил и командир группы В: