Сердце во тьме: Пепел и серебро

Глава 13

Я вошла в сад. Цветы тянулись к свету, кусты стояли ровными рядами, будто их проверяла невидимая рука: ищи недостаток сколько угодно — его всё равно не найдёшь. Здесь всё было выверено до мелочей.

Мои ботинки давно просились на покой: заплатки держались кое-как, дыры штопали не раз. Последний раз за них бралась мама. Матушка.

Птицы вились над садом, перекликались коротким чириканьем. Лабиринт аллей прятал в глубине деревянные лавки — именно туда я и направлялась. Было раннее утро, тишина почти хрустальная, и впервые я ощутила, что могу ходить здесь свободно, без страха.

Сделав ещё несколько шагов, я закружилась, чуть пританцовывая. Вот оно — простое и редкое спокойствие.

Я знала, что останусь тут ещё на пару дней, а потом придётся вернуться в деревню. Мысли о доме горчили: после той сцены меня там вряд ли кто-то ждёт. Имя Зои упорно вертелось в голове, но лицо её ускользало. Я помнила лишь одно — именно она выгнала меня.

Листва неожиданно зашуршала, я глянула в ту сторону так быстро, как не поняла, что меня схватили.

Резкая рука выдернула меня из раздумий и потянула вглубь зарослей.

Я вскрикнула, но голос тут же заглушила его ладонь. Ноги запутались в подоле, я едва не потеряла равновесие. Схватившись за чужую руку, я пыталась оттолкнуть её.

— Отпусти, — выдавила я и резко обернулась. И застыла.

Влад.

Он приложил палец к губам — тише. Наши лица оказались слишком близко, почти как тогда. Но передо мной был не суровый капитан, а совсем другой — живой, юный, почти беззащитный.

Я моргала, не в силах отвести взгляд. Его руки лежали на моей талии; когда он ощутил моё тепло, сам будто оцепенел. Я всматривалась в его глаза, различала мельчайшие искры в зрачках. А он рассматривал меня — взгляд скользил по лбу, по носу, по губам.

На миг показалось, что здесь, в тишине сада, мы можем позволить себе эти объятия.

— Велина, — негромко сказал он.

Слово отрезвило. Я отстранилась, хотя делать этого не хотелось.

Влад провёл ладонями по штанам, будто стряхивая лишнее, и кивнул в сторону аллей:

— Поговорим?

Во мне вскипало раздражение. Хотелось ответить колко, задеть. Но я уже понимала: просто так он не подошёл бы. И уж тем более не стал бы просить о разговоре.

Значит, что-то произошло.

Он протянул мне руку и посмотрел прямо, словно требуя ответа. Я нахмурилась, но все же несмело коснулась его ладони.

Ощущение было таким, будто по коже пробежал ток. Я шагнула за ним, туда, куда изначально хотела дойти одна. Сердце сбивалось с ритма, дыхание становилось неровным, и всё, что я видела, — это его рука, упрямо ведущая меня вперед.

Мне казалось, это прикосновение лишнее. И всё же я не отдёрнула ладонь.

На лавке я села первой. Он остался стоять, напряжённый, застёгнутый на все пуговицы.

— Тут что-то не ладное, — сказал он, не глядя в глаза.

— А то, что ты меня за руку схватил, — это ладно? — усмехнулась я.

— Не смешно, Велина. Твоя казнь должна быть сегодня.

Я резко поднялась. Он поднял руку, словно приказывая молчать.

— Тебя обижает, что я ещё жива?

— Дело не в этом, — он начал мерить шагами аллею. — Король ведёт себя странно со вчерашнего дня.

— И при чём тут я?

Я шагнула прочь. Его рука сжала моё предплечье, слишком крепко.

— Успокойся.

— Не смей мне приказывать, — я вырвалась и пошла дальше, чувствуя, как поднимается злость.

Пахло влажной землёй и прелыми листьями, будто сад жил сам по себе и знал больше, чем я. Я вдыхала этот запах, пока шла, и чувствовала, что ботинки предательски хлюпают, как будто напоминали — я здесь чужая. Красота вокруг была слишком ровной, слишком правильной, словно кто-то специально вычерчивал каждый куст, и всё это не имело ничего общего с моим миром.

Когда Влад схватил меня, мне показалось, что сад тоже вздрогнул. Листья зашуршали громче, чем стоило бы, птицы взвились, и всё вокруг будто подыгрывало его резкости.

Полдня я жила с мыслью, что умру. А теперь он удивляется, что я ещё дышу.

Я вошла внутрь и только тогда смогла выдохнуть. Слова Влада продолжали гулко отдавать внутри, и роскошь коридоров на миг ослепила меня, вытеснив подозрения. Но чем яснее я смотрела вокруг, тем очевиднее становилось: он прав, здесь действительно что-то не так.

Из угла появилась служанка — та самая, что мыла меня накануне. Я быстро пригладила волосы, будто могла скрыть своё смятение.

— Доброе утро, — сказала я, стараясь улыбнуться.

Она вытерла ладони о фартук, лицо её сразу стало мягче.

— Будете завтракать с нами?

Я кивнула. Мы прошли в небольшую комнату, совмещённую с кухней. Пахло хлебом и дымом, две девушки склонились над печью. Я задержала взгляд на них — в своём нынешнем виде я ничем бы от них не отличалась.

Женщина уступила мне место. Передо мной оказался стол с горячим завтраком.

— Доброе утро, Людмила, — раздался веселый голос Даниэля. Я вздрогнула, обернувшись. Он был всё тот же — лёгкий, насмешливый. За ним вошёл Влад. Его взгляд упал прямо на меня, и я поёжилась, вспомнив утренние прикосновения. Я тут же отвернулась.

— Велина, доброе утро, — добавил Даниэль. Я лишь кивнула.

— Не переживай, дорогая, — мягко сказала Людмила, накладывая на тарелку яичницу с мясом.

Еда напоминала то, что оставалось на королевском столе. Я кивнула в благодарность и принялась за вилку.

— Я рад, что с тобой всё хорошо, — легко сказал Даниэль. Я напряглась. Он говорил так, будто ничего и не произошло. Людмила заметила, но промолчала.