Сердце во тьме: Пепел и серебро

Глава 15

Влад остался позади. Он больше не шел за мной — служба уже звала его, а время давно перешло полдень.

Я шла к престолу с уверенностью, которой сама себе не всегда позволяла. Там, на троне, сидел Радомир. Красная дорожка вела прямо к его дверям, одна из которых была приоткрыта. Я старалась двигаться тихо, почти незаметно. Но ощущение, что там кто-то есть, было очевидно.

— Девчонка эта может быть неуправляемой, — голос Радомира прозвучал слишком громко, без церемоний, словно ему было все равно, кто может услышать.

Я мерила шаги осторожно, на носочках, поправляя платье и прижимаясь к стене рядом с дверью.

— Она опасна? Вы хотите убрать ее с пути? — тяжелый, зрелый мужской голос за дверью заставил меня замереть.

Глаза сами собой расширились: разговор был обо мне. Вокруг были только служанки и Валерия. Ни одной другой девушки, ни матери Валерии — никого. Я сжала ткань платья в кулак и сглотнула, стараясь не издать ни звука.

— Нет, отставить! — крикнул Радомир, и удар по чему-то тяжелому разнесся по помещению. Звон эхом отразился по залу, и я дернулась, сбив дыхание.

Дверца слегка заскрипела, когда я оперлась на нее, и в этот момент я заметила, как она слегка сдвинулась. Я застыла на месте.

Эхо удара и едва заметное движение двери не осталось незамеченным.

На секунду я застыла, ощущая, что теперь меня точно заметили...

В голове не было ни секунды на сомнения. Решение было принято мгновенно, и я шагнула внутрь. Стоя в широком проходе, я смогла рассмотреть все вокруг: дворец казался ещё ярче, чем при нашей первой встрече. Золото на стенах и колоннах блестело, отражая свет, а трон словно притягивал взгляд.

Король заметил меня сразу. Он не был облачён в роскошь — простая одежда, аккуратно подстриженная русая борода, слегка переливающаяся на свету. На его лице не было удивления, как на моем.

И рядом стоял он — мужчина в красном плаще. Спиной ко мне. Я замерла. Сердце будто ушло куда-то вниз, в область, где живет страх. Красная мантия означала одно: это Дримм. Стража высшего уровня. Охотники за ведьмами. Один взгляд — и тебя вычислят среди толпы.

Моё зелёное платье, тяжёлое от волнения, уже почти сдавливало меня. Я ступила чуть назад. Истории о них, что рассказывали в былинах, казались страшнее любых сказок. Они не знают жалости.

— Велина, — раздался спокойный голос короля. Его слова были тихими, но чёткими, как команда. Он поднялся с места.

Я инстинктивно вытянула руки вперёд, стараясь держаться прямо и показать уважение.

— Извините меня, король, — выдавила я, кланяясь так неловко, как только могла. — Не хотела вас прерывать.

Он слегка рассмеялся и сделал шаг ко мне. Всё тело будто пробил током. Раньше красная стража не служила королю, и пролилось немало крови. С тех пор, как был заключен союз с ведьмами, всех Дриммов отправили ко двору — служить. И теперь он стоял всего в пару шагов от меня.

Хотя король Радомир и не казался устрашающим, как все говорили, его всё равно стоило опасаться.

Мужчина подошёл и похлопал меня по плечу. А Дримм так и не смел оборачиваться.

— Дорогая моя, чего-то тебе не хватает? — прозвучал голос мягко, но с лёгкой требовательностью.

Я мотнула головой. Он лёгким толчком предложил выйти наружу, и я не сопротивлялась.

— Не сочтите это за неуважение, — проговорила я, протирая руки от волнения и глядя прямо на его рубашку, не позволяя себе поднять глаза.

Он покачал головой и прикрыл ту самую дверь, за которой всё ещё стоял мужчина в красном.

— Не сочту, — сказал он спокойно.

— Всего хватает, король. Я лишь хотела... — голова чуть опустилась, я понимала, что говорить о своём отъезде было опасно, — чтобы вы позволили мне выехать в город. Наслышана о рынках...

Радомир нахмурился, сделал шаг ближе и взял мою руку в свою. Я опустила взгляд. Что это за прикосновение? Разве король позволял себе такое?

— Лишь при одном условии, — его голос стал строже, чем мгновение назад.

Я поджала губы. Его пальцы массировали мою ладонь круговыми движениями. Хотелось отдернуть руку и отнять у него эту возможность — как раз проявить дерзость.

— Влад или Даниэль поедет с тобой, — сказал он и отпустил мою руку.

Я кивнула, сразу согласившись. Глупо было думать, что смогу отправиться туда одна.

Протирая руки о платье, я сделала шаг прочь, слегка оборачиваясь, но его уже и след простыл.

В голове крутились его слова: «Девчонка эта может быть неуправляемой». Я почти была уверена, что речь шла обо мне. Замок не выглядел таким уж красочным. Каждая стена слышала всё, впитывая тайны. Интриг здесь было больше, чем я могла представить.

Подойдя к выходу, я услышала крики:

— Отпустите меня! Пока я не увижу её, я не уйду!

Я замерла. Высокие двери к выходу казались ещё выше, и переполох за ними сдавил меня полностью. Знакомый голос прорезался сквозь шум. Толпа сбежалась, позади меня бежали Влад и Даниэль. Влад кратко взглянул на меня, но я едва обратила на это внимание.

Двери дворца распахнулись, открывая вид наружу. Стража окружила его, но он рвался вперёд. Их плащи и платья служанок шелестели, словно весь дворец затаил дыхание.

— Если я не увижу её, я не уйду! — кричал он, и я узнала макушку каштановых волос, развевавшихся на ветру.

Я шагнула вперёд. Каменные плиты под ногами холодили, а солнце проникало сквозь открытые двери, обжигая лицо. Мы были разделены лишь длинной лестницей. Влад остановился перед ней, и мы почти соприкоснулись плечами.

Вдалеке виднелся он. Лука.

Он пробился в королевство, ноги косились, а глаза боролись со стражей, пытаясь пройти вперёд. И из массы людей он заметил меня. На секунду его усилия ослабли. Крики стихли, и я смотрела на него сверху вниз.