Сердце во тьме: Пепел и серебро

Глава 18

Тёмный лес давно сомкнулся над нами. Ветки хлестали по лицу, рвались о платье, оставляли на коже тонкие царапины. Зоряна шла впереди, не сбавляя шага, и я лишь улавливала силуэт её плаща между деревьями.

— Зоряна! — окликнула я, обернувшись туда, где замок остался далеко позади.

Она молчала всё это время, и от её тишины становилось только тяжелее. В её власти я чувствовала себя так же, как рядом с Владом: будто кто-то чужой ведёт меня туда, куда я сама не решилась бы. Мысль кольнула — и в тот же миг я зацепилась ногой за корень.

Земля встретила меня сыростью, дыхание сбилось, в груди теснилось, но я не позволила себе упасть окончательно. Ладони упёрлись в мох, и я подняла голову.

— Останавливаться нельзя, — Зоряна обернулась. Её голос был хриплым, и я поняла: усталость сдавливала и её тоже.

Я посмотрела на своё платье — грязь въелась в ткань, и от этого стало странно легко. Всё это давно перестало иметь значение.

— Довольно, — сказала я ровно.

Она шагнула ближе. Её плащ задел меня, но я не отступила.

— Довольно! — я ударила ладонями по земле — не от бессилия, а чтобы услышала. Внутри поднялось напряжение, которое уже невозможно было держать в себе.

Корень, сбивший меня с дороги, оказался не помехой, а точкой, где я впервые поняла: дальше — только так, как решу сама.

Девушка в плаще оказалась совсем близко. Она резко схватила меня за предплечье и одним движением подняла на ноги. Я невольно встретилась с ней взглядом — впервые за долгое время.

Зелёные глаза, тёмная кожа, кудри, выбившиеся из-под капюшона. Мы стояли напротив друг друга, словно две противоположности, и всё же нас связывало что-то большее, чем вражда или дружба.

Когда я почувствовала твёрдую опору под ногами, её хватка чуть ослабла.

— Прошло тридцать лет, — сказала она коротко, словно рубанула фразой воздух.

Я едва не выругалась про себя. Хотелось услышать всё сразу, без этих обрывков.

Мои брови сдвинулись, на лбу пролегла морщина.

— Король скоро должен оставить свой трон, — продолжила она. — И занять его обязан другой. Но он не собирается уступать.

Тишина легла на лес, но лишь на мгновение — позади раздалось ржание коней. Мы обе вскинули головы и встретились взглядом.

— Очнулись, — нервно бросила Зоряна.

Я уже раскрыла рот, но не успела вымолвить ни слова — её пальцы сомкнулись на моём запястье, и она рывком потянула меня прочь.

Я дернулась, пытаясь удержать равновесие, приподняла подол платья, которое давно превратилось в клочья. Земля уходила из-под ног, а за спиной гулко приближался топот копыт.

— Зоряна! А я-то тут при чём?! — закричала я, едва поспевая за её шагом.

Ответа не последовало. Внутри всё звенело от отчаяния, от немого желания, чтобы она хоть что-то объяснила — или отпустила меня.

Ветка хлестнула по лицу, разрезав щёку. Тёплая капля крови скатилась вниз, но девушка не обернулась. Она лишь ускорила шаг, будто не слышала ни моих криков, ни нарастающего ржания.

Мы вырвались из мрачной чащи, и впереди открылись скалы. Вода низвергалась вниз серебряным потоком, разбиваясь о камни. Я вжала пятки в землю, будто сама природа пыталась остановить меня, но тело не слушалось.

Я обернулась. Сквозь пряди слипшихся волос мелькнул силуэт всадника. Лошадь неслась прямо на нас.

Нас загнали в тупик. И этим тупиком был Влад.

Сердце сжалось. Я видела его в седле: взъерошенные волосы, взгляд, прикованный ко мне, и каждое движение сливалось с яростным топотом коня. Он мчался за нами — и всё во мне знало, что он догонит.

Зоряна тянула меня к склону горы, будто нарочно, и каждое её движение начинало раздражать и пугать. Пальцы вцепились в мою руку стальной хваткой, и я поняла: она не собиралась отпускать.

— Влад! — сорвалось у меня с губ. В тот миг я уже не знала, кто из них опаснее и рядом с кем мне будет безопаснее.

Я ухватилась второй рукой за её пальцы, пытаясь вырваться.

— Влад! — крикнула снова, а скала приближалась всё быстрее.

Сердце билось так яростно, что казалось, само готово выпрыгнуть наружу. Ещё шаг — и мы обе сорвёмся вниз. Я знала это. Она знала тоже.