Сердце Волка

Глава 1. Принятие

Свет тусклого солнца едва пробивался сквозь густые ветви деревьев, окрашивая листья в золотисто-красные оттенки осеннего леса. Холодный ветер шептал о зиме, которая приближалась быстрыми шагами. Я стояла на краю свежей могилы, глядя на две деревянные таблички с выгравированными именами мамы и сестры. Слезы текли по моим щеке, но я не замечала их, потерянная в воспоминаниях о счастливых моментах, которые теперь остались лишь в прошлом. Рядом со мной стоял отец, крепкий мужчина с широкими плечами и сильными руками. Волосы, цвета ночи, развивались на ветру, а взгляд его был устремлён вдаль, как будто он пытался увидеть что-то невидимое остальным. Лицо его было каменное, лишённое каких-либо эмоций, но в его глазах иногда мелькала боль, такая же сильная, как у меня.
Я вспомнила тот роковой день, когда они погибли. Я всегда мечтала выбраться за пределы поселения, не подозревая, насколько это опасно. Мама и старшая сестра бросились искать меня, но в поисках наткнулись на оборотня. Чудовищный зверь оказался слишком сильным, они героически сражались, но погибли.
Я прятала своё лицо, не в силах встретиться взглядом с отцом, потому что знала, что виновата в их гибели.
Я всматривалась в эти две таблички, пытаясь понять, как жить дальше.
Вдруг я почувствовала, как кто-то осторожно коснулся моих плеч. Это было нежное прикосновение, которое мгновенно пробудило во мне чувство теплоты. Обернувшись, я увидела свою подругу Еву. Её глаза были наполнены состраданием и пониманием.
- Мне очень жаль. - прошептала она, прижав меня к себе. Мне хотелось закричать, выплеснуть всю ту боль, что разрывала меня изнутри. Но рядом стоял отец, и я знала, что не могу показать ему своих слабостей. Он уже столько пережил, и я не хотела добавлять ещё больше горя. Люди постепенно начали расходиться, оставляя нас с отцом одних у могил. Деревянные таблички казались теперь еще более мрачными и одинокими. Я обернулась к отцу, готовая сказать что-то, что могло бы хоть немного облегчить нашу общую боль. Но прежде чем я успела произнести хоть слово, он поднял руку, останавливая меня.
- Не надо, - тихо сказал он, избегая моего взгляда. - Оставь меня тут одного.
Его голос звучал устало и разбито, словно каждое слово требовало огромных усилий. Я знала, что сейчас лучше всего сделать именно то, о чём он просил. Медленно, почти машинально, я начала отходить от него, направляясь к дому. Каждый шаг отдавался болью в груди, но я продолжала идти, зная, что ему нужно побыть одному. Но когда я отошла на несколько метров, я услышала звук, который пронзил меня насквозь. Это был горький, душераздирающий плач отца. Он не пытался скрыть своих чувств, и эта открытость только усилила мою собственную боль. Я остановилась, замерла на месте, слушая его рыдания, которые эхом разносились по кладбищу. Сердце рвалось на части, но я всё равно продолжала идти вперёд, потому что знала, что сейчас ему нужно побыть одному. Я опустилась на ступеньки своего дома, обхватив колени руками. Голова кружилась от мыслей, которые непрерывно атаковали мой разум. Вся жизнь нашего поселения вращалась вокруг постоянной угрозы. Люди жили бок о бок с опасностью, ведь буквально за стеной скрывались существа, способные превратить любую ночь в кошмар. Уже многие десятилетия жители посёлка строили стены, укрепляли их, устанавливали ловушки и патрулировали окрестности. Всё ради того, чтобы защитить себя и своих близких от тех, кого называли оборотнями. Мой отец был главой охотников - группы смелых мужчин и женщин, готовых рисковать жизнью ради безопасности остальных. Он обучал их искусству охоты, стратегии и тактике, чтобы противостоять этой угрозе. Вместе они боролись против оборотней, защищая свои семьи и друзей. Каждую ночь они выходили за пределы стен, готовые встретиться лицом к лицу с тем, что скрывается в темноте. Я думала о том, сколько сил и мужества требуется для такой борьбы. Сколько жизней было потеряно, сколько ран получено, сколько ночей проведено в страхе. Но несмотря на всё это, они продолжали бороться, потому что знали, что другого пути нет.
Прошёл целый месяц после похорон, и я наконец набралась смелости подойти к отцу. Он сидел в своём кресле, уставший и погружённый в свои мысли. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, и решилась заговорить.
- Папа, - начала я, - я хочу вступить в ряды охотников.
Он поднял голову и внимательно посмотрел на меня. В его глазах читалась тревога, смешанная с гордостью. Я видела, как он взвешивает свои слова, прежде чем ответить.
- Месть не должна быть твоим движущим мотивом, Далия, - сказал он тихо. - Ты должна хотеть очистить мир от зла, а не просто отомстить за маму и сестру.
Его слова отозвались во мне. Я знала, что он прав. Месть может ослепить, заставить совершать ошибки. Но я также верила, что смогу справиться с этим чувством, направить его в нужное русло.
- Я понимаю, папа, - ответила я, смотря ему прямо в глаза. - Я хочу помочь защитить наших людей. Хочу быть полезной, как ты и остальные охотники.
Он долго смотрел на меня, словно оценивая серьёзность моих намерений. Затем кивнул, протягивая мне руку.
- Хорошо. Тогда начнём с тренировок. Готовься, впереди долгий путь.
Следующие дни пролетели в непрерывных тренировках. Отец поднимал меня с самого раннего утра, едва первые лучи солнца касались горизонта. Он не щадил меня, несмотря на то, что я была его дочерью. Для него это было вопросом выживания, и он хотел убедиться, что я готова к тому, что ждёт меня за стенами нашего поселения. Мы начинали с базовых упражнений: бег, прыжки, подтягивания. Отец показывал мне, как правильно обращаться с оружием, как наносить удары и уклоняться от них. Сначала мне было тяжело, мышцы болели, руки дрожали, но я упорно продолжала. Отец никогда не жалел времени на объяснения, всегда повторял одно и то же: "Только совершенство спасёт тебя". После физической подготовки переходили к тактическим занятиям. Отец рассказывал мне о повадках оборотней, о том, как они передвигаются, как маскируются, какие слабые места у них есть. Мы разыгрывали сценарии возможных столкновений, обсуждали стратегию и тактику. Иногда он приглашал других охотников, чтобы они помогли мне освоить командную работу. Ночи становились длиннее, и тренировки продолжались до позднего вечера. Я засыпала, едва добираясь до кровати, но на следующий день снова вставала с первыми лучами солнца, полная решимости продолжить. Отец был строг, но справедлив. Он видел, как я стараюсь, и это придавало мне силы.
Так прошли недели, месяцы. Постепенно я становилась сильнее, быстрее, увереннее. Отец начал доверять мне сложные задания, и я чувствовала, что приближаюсь к тому моменту, когда смогу встать в один ряд с другими охотниками.
Отец сделал мне подарок - свободный день. Он ушёл за стену вместе с остальными охотниками, и я оставалась одна, прислушиваясь к тишине нашего дома. Хотя мне нравилось иметь возможность отдохнуть, беспокойство за отца не покидало меня ни на секунду. Я вышла на улицу и прислонилась к стене, думая о нём и молясь, чтобы всё прошло благополучно. Время тянулось медленно, и солнце уже начало опускаться за горизонт, когда я услышала шум. Это были голоса, крики и топот ног. Повернув голову, я увидела группу охотников, возвращающихся через ворота. Среди них был и мой отец, но его лицо выражало тревогу. Они несли кого-то на носилках, и когда я приблизилась, то увидела, что это был молодой парень. Его одежда была залита кровью, и он слабо стонал.
- Далия! - крикнул отец, увидев меня. - Беги за лекарем! Быстро!
Сердце бешено забилось. Я знала, что должна действовать немедленно, но ноги словно приросли к земле. Страх сковал меня, и я не могла сдвинуться с места. Вокруг царила суета, охотники пытались остановить кровотечение, но кровь продолжала течь. Парень выглядел ужасно, и я боялась, что он может умереть прямо у меня на глазах.
Наконец, отец заметил, что я застряла на месте. Он бросил на меня быстрый взгляд, полный разочарования и беспокойства, затем снова обратился к остальным охотникам, продолжая руководить действиями. Меня охватывало чувство вины и стыда. Почему я не смогла сделать то, что от меня требовалось? Почему я позволила страху парализовать меня?
Охотник быстро сбегал за лекарем, и вскоре тот прибыл к раненому парню. Лекарь осмотрел его и сразу понял, что дело серьёзное. Он взглянул на отца и сказал:
- Необходимо зашить рану. Кто-нибудь сможет подержать инструменты?
Отец посмотрел на меня, и я поняла, что он ожидает, что я возьму на себя эту задачу. Глубоко вздохнув, я попыталась взять себя в руки. Но страх продолжал сковывать меня. Рана была глубокой, и кровь продолжала сочиться, окрашивая всё вокруг в алый цвет. Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь собраться с мыслями, но дрожь в руках не проходила.
- Далия, - тихо сказал отец, - ты справишься. Просто держи инструменты и делай то, что скажет лекарь.
Я кивнула, пытаясь успокоиться, но руки продолжали дрожать. Лекарь взял иглу и нитку, и я заметила, как его пальцы уверенно двигаются, несмотря на сложность задачи. Он начал зашивать рану, и я старалась сосредоточиться на том, чтобы держать инструменты ровно, но страх не отпускал меня. Каждое движение было мучительным. Я старалась не смотреть на рану, но запах крови и вид её красного цвета вызывали у меня тошноту. Однако я продолжала держаться, понимая, что отступление сейчас означало бы поражение. Я должна была пройти через это, если хотела стать настоящим охотником.
Минуты тянулись бесконечно, но наконец лекарь закончил. Он перевязал рану и взглянул на меня с одобрением.
- Молодец, - сказал он. - Ты хорошо справилась.
Эти слова немного успокоили меня, но я всё ещё чувствовала себя неуверенно.
Охотники бережно подняли носилки и понесли раненого парня в дом, где его смогут разместить и обеспечить должный уход. Когда они ушли, отец подошёл ко мне. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась забота.
- Сегодня страх взял верх над тобой, Далия, - начал он. - Это нормально, особенно в первый раз. Но тебе необходимо преодолеть его. Без этого ты не сможешь защищать себя и других.
Я молчала, осознавая правдивость его слов. Страх действительно оказался сильнее меня, и это было неприятное открытие. Я хотела быть храброй, но реальность оказалась сложнее.
- Я не выпущу тебя за стену, пока ты не победишь страх, - продолжил отец. - Мы будем работать над этим. Ты должна научиться контролировать свои эмоции.
- Я постараюсь, папа, — сказала я, глядя ему в глаза. Он улыбнулся, слегка похлопывая меня по плечу.