Сердце забытого королевства

Глава 8: Тьма Ноктеры

Каллен и Лира стояли перед порталом, который открыл золотой ключ. Море вокруг них сияло, как звездное небо, но воздух был плотным, насыщенным запахом гари. Портал выглядел иначе, чем предыдущие: его края были покрыты трещинами, будто он держался на грани разрушения.

— Это последнее королевство, — сказала Лира, глядя на карту. — Ноктера, земля вечной тьмы.

Каллен кивнул, чувствуя, как кристалл в его руке пульсирует быстрее.

— Готова? — спросил он.

— Нет, — усмехнулась Лира. — Но иду.

Они шагнули в портал.

Врата тьмы

Мир за порталом был другим. Небо здесь было черным, покрытым воронками из облаков, которые вращались, как живые. Горизонты терялись в тумане, а земля под ногами была покрыта острыми камнями, похожими на кости.

— Это место… — Лира замерла. — Оно не дышит.

Каллен огляделся. Вдалеке виднелось здание — башня, построенная из черного камня, на вершине которой горела слабая вспышка света.

— Там должен быть ключ, — сказал он.

Они направились к башне, но дорога была опасной. Из тени выскользнули твари — существа без лиц, покрытые черной кожей, с когтями, похожими на лезвия.

— Они не настоящие, — прошептал Каллен, доставая кинжал.

— Но могут убить, — добавила Лира, натягивая лук.

Битва была короткой. Когда Каллен ударил кинжалом по одной из тварей, она рассыпалась в прах, оставив после себя лишь запах пепла.

— Это порождения страха, — понял он. — Они созданы из наших мыслей.

— Тогда думай о чем-нибудь хорошем, — улыбнулась Лира.

Башня забытых клятв

Когда они достигли башни, дверь открылась сама. Внутри было темно, но стены покрывали странные символы, которые светились при их приближении.

— Это не просто здание, — сказала Лира. — Это… сердце Ноктеры.

На первом этаже стоял алтарь, на котором лежала книга. Каллен открыл ее. Страницы были пустыми, но когда он коснулся одной из них, перед ним возникло видение: его отец, стоящий перед дверью, похожей на эту.

— Это он был здесь, — прошептал Каллен.

— Тогда он знал, что мы придем, — ответила Лира.

Видение исчезло, и из книги вылетел луч, который ударил в стену, открывая скрытый проход.

Испытание тьмы

Они спустились по лестнице, которая вела в подземелье. В центре зала стоял трон, на котором сидела фигура в черном плаще.

— Приветствую, избранные, — произнесла она хриплым голосом.

Фигура сбросила капюшон. Перед ними оказалось лицо Каллена.

— Это невозможно, — прошептал он.

— Нет, — ответил двойник. — Я — твоя тень. Твоя слабость.

Лира шагнула вперед:

— Он не слаб. Он сильнее, чем ты думаешь.

Двойник усмехнулся:

— Мы проверим это.

Он поднял руку, и зал наполнился тьмой.

Столкновение с собой

Каллен оказался в пустоте. Перед ним стоял его отец, но его лицо было скрыто в тени.

— Почему ты ушел? — спросил Каллен.

— Я хотел защитить тебя, — ответил отец.

— Ты оставил меня одного!

— Я искал Тиарию, чтобы найти ответы. Но нашел только тьму.

Каллен почувствовал, как боль в груди становится невыносимой.

— Ты не одинок, — раздался голос Лиры.

Она появилась рядом, ее рука сжала его ладонь.

— Ты выбрал путь, который вел к правде, — сказала она. — И я с тобой.

Тьма начала рассеиваться, и Каллен понял: его страх — не отец, а мысль, что он может потерять Лиру.

Когда они вернулись в реальность, двойник исчез. Вместо него на полу лежал черный ключ, покрытый трещинами.

— Это последний ключ, — сказала Лира.

— Он открывает дверь в… — Каллен замялся.

— В сердце мира, — закончила она.

Ключ засветился, и в этот момент башня начала рушиться.

— Беги! — крикнул Каллен, беря Лиру за руку.

Они выскочили наружу, когда за их спиной рухнула башня, превратившись в облако пепла.

Каллен и Лира стояли на берегу, смотря на океан, который теперь сиял всеми цветами радуги.

— Мы получили все три ключа, — сказала Лира.

— И теперь можем открыть дверь, — ответил Каллен.

Он посмотрел на нее.

— Ты веришь, что мы сможем изменить мир?

— Я верю, что мы уже изменили друг друга, — улыбнулась она.

Они поцеловались, и в этот момент океан засиял ярче, будто сам мир одобрял их связь.