Сердце Завета

Пролог

— Элли, если ты продолжишь так медленно ехать, мы и к рассвету не успеем вернуться домой, — Адриан раздражённо дёргает поводья и разворачивается к подруге.

— Что я могу поделать с тем, что эта кобыла меня не слушается? Она постоянно лезет жевать эту проклятую траву! — отвечает девочка, пытаясь направить лошадь обратно на протоптанную дорожку. Эту тропу они нашли совсем недавно, когда отправлялись в лес изучать травы и ягоды.

Адриана и Элиру с детства воспитывали как настоящих наследников Великих Домов, давая им лучшее образование. В свои пятнадцать они уже изучили немало древних документов, ведь совсем скоро им предстояло поступление в Академию Аурелион, где должна решиться их дальнейшая судьба.

Элира подбивает кобылу по бокам и наконец догоняет Адриана, чуть вырываясь вперёд. Девушка победно улыбается, хотя прекрасно понимает — он просто поддался ей. Верхом Адриан ездил намного лучше.

— Выскочка, — закатывает глаза парень и снова направляет лошадь вперёд по тропе. — Как думаешь, что там будет? И вообще… мне кажется, нас поймают. Отец мне голову свернёт, если узнает, куда мы пошли.

— Ничего он тебе не сделает. Он с тебя пылинки сдувает, а ты даже не замечаешь, — пожимает плечами Элли, и вскоре они добираются до конечной точки маршрута.

Дальше ехать верхом было слишком опасно. В Старом Городе далеко не каждый мог позволить себе лошадь, а значит, они сразу привлекли бы внимание.

— Это ты так думаешь. Зато нашей любимой Элли он готов простить вообще всё. Иногда даже не понимаю почему. Ты же такая… — Адриан спрыгивает с лошади.

— Какая? — Элли привязывает кобылу к дереву и оборачивается к нему.

— Дурная.

Он легко толкает её плечом, умалчивая о том, что хотел сказать на самом деле.

Необычная? Упрямая? Невероятно красивая?

Адриан никогда не мог подобрать слов для этой рыжеволосой бестии. Сколько он себя помнил — они всегда были вместе. Не только потому, что родились в семьях Великого Совета и являлись прямыми наследниками, но и потому, что их матери были близкими подругами.

Адриан всегда защищал Элиру: прикладывал травы к содранным коленям, поддерживал её безумные идеи и именно он научил Элли правильно держать лук. Благодаря ему девушка уже несколько месяцев ездила с семьёй Вальтери на охоту — разумеется, с разрешения родителей.

Элира ничего не отвечает. Только отворачивается к лошади и чувствует, как щёки начинает заливать румянец. Она тут же щипает себя за руку, надеясь, что Адриан ничего не заметит.

Хотя в такой темноте он вряд ли смог бы что-то разглядеть. Они ведь даже фонарь забыли взять.

Элли достаёт из седельной сумки чёрный плащ. Адриан молча повторяет за ней, и вскоре оба скрываются под тёмной тканью. Так безопаснее. Потому что они пришли туда, где им быть не следовало.

Старый Город — один из районов Элириона, столицы королевства Вальтериан. Здесь жили маги, потерявшие своих фамильяров: на войне, из-за болезни или при загадочных обстоятельствах.

Когда маг лишался фамильяра, он терял часть собственной души, а вместе с ней — и часть самого себя. Считалось, что со временем такие люди начинают сходить с ума, а из тёмных глубин их души выползают самые страшные демоны.

Именно поэтому жителей Старого Города боялись, а район окружили воротами и круглосуточной стражей. Таких людей не брали на хорошую работу, к их словам не прислушивались, а любое нарушение закона каралось особенно жестоко.

Потому что общество давно решило: люди без фамильяров опасны.

Они планировали эту вылазку почти месяц, постоянно отпрашиваясь у родителей покататься верхом и прикрываясь тем, что Элли нужно больше практики. От Элитного района, где жили четыре Великих семьи, до Старого Города они добирались почти два часа.

Миновав стражу, ребята нашли подкоп под стеной. Он явно был старым и давно заброшенным. Если стража знала о нём, то давно засыпала бы. Пробраться внутрь оказалось куда проще, чем они ожидали. Элли первой выбралась наружу и быстро отряхнула колени от земли. Адриан выбрался следом. Теперь они точно были похожи на обычных детей из бедных районов, вернувшихся с прогулки.

— Если что-то пойдёт не так, мы сразу разворачиваемся и уходим, поняла? — Адриан удерживает Элли за плечо и серьёзно смотрит ей в глаза. — Без шуток. Это опасно. Ты помнишь, что нам рассказывали о них.

— О да. Кровожадные монстры, чьи души сожрали демоны после потери фамильяров, — закатывает глаза Элли. — Если это правда, то вряд ли бы мы сейчас слышали музыку.

Музыка.

Чёрт.

Адриан и правда не заметил её сразу из-за шума листвы, но теперь где-то впереди отчётливо звучала лёгкая мелодия. Будто в центре Старого Города проходил настоящий праздник.

Чем ближе они становились, тем громче играла музыка, слышались голоса, смех и песни. Элира захлопала в ладоши, когда они вышли из-за каменного здания, похожего на таверну, в центр площади. Здесь определенно была ярмарка. На деревянных столбах горели фонари в восточном стиле, между лавками тянулись светящиеся гирлянды, а в воздухе смешивались запахи выпечки, специй и трав. Люди танцевали прямо посреди площади. Музыканты играли у фонтана. Кто-то смеялся так громко, что его было слышно даже сквозь музыку.

Адриану хотелось несколько раз протереть глаза. Где же чудовища, о которых говорили родители? Где безумцы? Где жестокие люди, которых все так боялись? Как они вообще живут без фамильяров?

В голове роились десятки вопросов, но Элли уже схватила его за руку и потащила к ближайшим лавкам.

— Подходи-подходи, милая девочка, — женщина лет сорока делает глоток чая и улыбается Элли. — Моя дочь сама создаёт все эти украшения. Что-нибудь приглянулось?

— Я… даже не знаю. Они все красивые, — честно отвечает Элли, рассматривая витрину. Здесь были серьги с цветами, различными камнями. Конечно, это были не настоящие драгоценности, к которым привыкла Элира, но почему-то эти украшения казались ей куда красивее.