Сердце Зимней Академии

Глава 1. Воспоминания

Ивилира

Я стояла у зеркала и ощущала, как колотится моё сердце. Взяв со стола свиток, ещё раз перечитала его и приложила к груди. Неужели сегодня я наконец-то узнаю, с кем вела переписку вот уже несколько месяцев? Пойму, кто же такой мой таинственный Э.

Я приложила резную маску к лицу и дрожащими от волнения руками завязала её сзади. По иронии судьбы, именно сегодня, на Звёздном балу в честь самой длинной зимней ночи, мы с Э. собрались наконец сбросить маски и обнажить истинные лица.

Чуть поправив складки платья, я придирчиво осмотрела себя, и мне понравилось то, что увидела в отражении. Длинное платье насыщенного синего цвета выглядело скромно, но при этом элегантно. Я походила на знатную леди, хотя на самом деле, платье мне одолжила портниха, которой я неделю за это помогала в её ателье.

Каштановые локоны уложены в высокую причёску. Несколько непослушных прядей выбились из неё, но они так красиво обрамляли лицо, что я их оставила. Карие глаза настороженно смотрели на меня из зеркала, и я даже подмигнула себе, чтобы приободрить. Я ведь должна понравиться Ему? Правда же?

Откидывая сомнения в сторону, я отвернулась от зеркала и решительным шагом вышла из комнаты. Отражение не сможет дать мне ответ, а я больше не могла жить в неведении. Сегодня я узнаю своего загадочного адресата, кем бы он ни был. Я готова.

***

Путь в большой зал для торжеств пролегал через длинный коридор, который соединялся с главным корпусом Академии. Мимо проходили взволнованные студенты в масках, но я совершенно не обращала на них внимания. Перед моим внутренним взором то и дело возникали отрывки писем Э — это самое ценное, что я хранила в своей душе.

Всё началось осенью, когда студенты вновь приступили к занятиям. Зимнюю академию потрясло нововведение — сам король велел установить здесь магический почтовый шкаф. Каждый теперь мог найти друга по переписке, благодаря специальному механизму поиска, соединённому с магией аракса. Нужно было всего лишь написать своё пожелание о том, кого я хочу найти на свитке и вложить в шкаф, ответ приходил прямо в комнату.

Я не собиралась класть письмо в шкаф: из-за слабого магического дара мне приходилось много сил тратить на практические занятия. Кроме того, я очень уставала после подработок в столовой, благодаря которым у меня всегда было, чем питаться. Моя семья не могла обеспечить меня ничем, кроме беспокойства, но именно оно заставляло меня ещё усерднее учиться. Если я получу образование мага, пусть и слабого, то смогу вытянуть родных из нищеты.

И всё же, однокурсница на лекции с таким восторгом рассказывала про своего «друга», обретённого благодаря переписке, что я решила рискнуть. Особо ни на что не надеясь, я отправила свиток с надписью: «Если ушедшим богам будет угодно, ты найдёшь во мне то, что ищешь», и указала, что интересуюсь основами стихийной магии.

Целый день я была на занятиях, и лишь к вечеру оказалась в своей комнате в женском общежитии Академии. Сняв ботинки и пальто, я села на кровать и помассировала затёкшие ноги, когда увидела, что ручка на ящике стола, куда приходят магические письма, мерцает. Я удивилась: родные не передавали мне свитки таким способом, у них просто не было денег на подобную роскошь, а от декана лишь раз в месяц поступали записи о моих успехах в магии. Я ненавидела этот день, и поэтому знала, что сегодня точно не он.

Закрались нехорошие мысли о том, что меня решили отчислить, перестали надеяться на то, что я справлюсь. Я тут же отогнала их и решительно раскрыла свиток, вновь опустившись на кровать. Что бы там ни было, я посмотрю правде в глаза. Отправитель указан не был, но я и не ожидала иного. А вот написанное меня удивило:

«Что будет, если одновременно сплести узор заклинания быстрого льда и мокрой земли?»

Я обратила внимание на красивый почерк, что был редкостью среди студентов. Я знала ответ на этот вопрос и не смогла устоять перед искушением написать. Тем более, что это были знания из книг, не предназначенных для студентов. Я брала их в библиотеке и читала по ночам.

Я написала:

«Эти два узора не сочетаемы. Их взаимодействие может привести к непредсказуемым результатам. Скорее всего одно из заклинаних просто поглотит другое, или же они оба не сработают.

Я читала о таких экспериментах в книгах для преподавателей. А откуда об этом знаешь ты?»

Ответ тут же появился на свитке:

«А я знаю ответы на все вопросы»

«Тогда ответь на первый — кто я?»

На свитке проступили буквы:

«Вопрос задан неверно. Это не первый, а последний вопрос перед тем, как мы встретимся».

«Ты так уверен?»

Казалось, я могла бы услышать смех по другую сторону надписи:

«Конечно. Ведь я знаю все ответы»

Собеседнику удалось заинтересовать меня, и, несмотря на занятость, я решила продолжить переписку. Это единственное, что принадлежало мне без остатка. То, что я делала ради себя.

Таинственный адресат подписывался «Э». Я предполагала, что это первая буква его имени, как и у половины учеников Зимней академии. Я назвалась «Л», потому что имя Ивилира необычно для Зимнего королевства, и я запутывала следы, ведущие ко мне.