Сердцу не прикажешь

Часть Третья. Встреча 3. Пиршество

Одновременно были выпущены две посыльные птицы с предложением обменяться невестами.

Из пещер вылетел старый, но опытный чёрный ворон, направляясь ввысь к эльфийским замкам.

Молодой же белый голубь тоже дорогу к гоблинским пещерам знал назубок и заблудиться не боялся.

Ожидание посыльных птиц было не то чтобы уж очень долгим, но достаточно утомительным.

Аленьке быстро наскучило разглядывать неинтересные серые стены парадной пещеры гоблинов. А также наблюдать, как бегает по ней нетерпеливый их Повелитель.

Сами же гоблины шарахались от неё, как от чумы, прикрывая глаза руками, страшась её сияния. Конечно, забавно было вначале увидеть, как они её испугались, когда с родной сестрой перепутали, но так долго молчать было не в её правилах.

Вспомнив, как Тая учила, сказывая о том, что лучший способ защиты — это нападение, Аля, не задумываясь о последствиях, поспешила этот лучший способ применить на практике:

- А это у вас такая традиция — на гостей с рычанием набрасываться? - спросила она звонким голосом с самым невинным видом у грозного Жара.

Тот вздрогнул, словно от удара по макушке, но всё же, взглянув на неё раздражённо, резко ответил:

- Да, кому ты нужна, чтобы на тебя накидываться?

- Как это кому? - искренне удивилась девушка. - Родственникам, конечно.

Жар глянул на неё с любопытством:

- А кто же эти самые родственники?

Но Аля, сделав таинственное выражение лица, не спешила с ответом, интригуя порывистого собеседника. Его грозный вид нисколько её не пугал.

- «Не страшнее папеньки, - подумала Аленька, разглядывая грозного Повелителя гоблинов. - Зато, какой мужественный», - прибавила мечтательно.

Мрачное мужество отчего-то солнечную эту девушку ужасно привлекало.

- «Наверное, этот интерес у меня от маменьки», - сделала вывод она и на этом успокоилась.

- Уж не знаю, как у вас принято, а у нас положено гостей сначала накормить и напоить, а потом уж и спрашивать, - протянула Аля напевно, наблюдая за реакцией на её слова Повелителя.

Жар резко остановился, будто натолкнувшись на стену, и задумался:

- «Что-то я погорячился. Девушка же не виновата, что так уродлива. К тому же, она будущая невеста друга Света, а я её в горячке чуть не покусал. Да, нехорошо как-то получилось».

От таких размышлений Жар совсем смутился и даже чуток расстроился. Раздражение постепенно уступало место смущённому спокойствию:

- «Надо бы как-то загладить свою вину перед девушкой. Свет учил обращаться с дамами вежливо, а уж с его будущей женой тем более нужно быть приветливым. Он велел даже прислушиваться к их желаниям.

А чего там желает эта огненная девица?

Бррр, до чего же она слепящая, ужас просто!

Вот угораздило же уродиться такой страшной. Страдает, небось, бедная. Но вообще-то молодец, хорошо держится. Уважаю решительных, весёлых девчонок, не капризничающих и не хныкающих.

Она что-то о еде и питье говорила будто бы. Наверное, намекала, что голодная. Сейчас накормим и напоим по всем правилам. Свет останется довольным».

Приняв такое ответственное решение, Жар распорядился об угощении и пригласил девушку к столу.

Аля быстро освоилась в мрачной неприветливой пещере, удобно устроившись за огромным каменным столом на такой же каменной лавке.

Блюда не блистали разнообразием, но были весьма питательными. Точнее блюдо было только одно, зато огромное, наполненное кусочками душистого прожаренного мяса.

А вот в напитках недостатка не было. Гоблины были любителями дегустировать различные настойки собственного приготовления из специальных душистых трав и мёда.

Особенностью Аленьки была способность везде чувствовать себя как дома. Оглянувшись, как-то уж больно по-хозяйски, девушка напевно протянула:

- Миленько тут у нас.

Оговорка на счёт «нас» осталась не замеченною, зато комплимент простодушным гоблинам понравился.

- Ну, так всё же своими руками сделано, на совесть, с душой, - расхвастались перед Алей сородичи. А девушка разговор с удовольствием поддержала, ведь, в отличие от сестры, всегда была разговорчивой:

- Сразу видны руки мастеров!

Оживлённая беседа набирала обороты, напитки текли рекой, поднимая настроение, мясо наполняло желудки, а душа просила песни.

В этом стремлении душа Аленьки ни в чём не уступала душам гоблинов и даже опережала. Поэтому вовсе не вызывало удивления внезапное её выступление с песней и танцем, да таким задорным, что не прошло и минуты, как к ней присоединились все присутствующие гоблины во главе с повелителем.

Жар с восторгом вглядывался в эту некрасивую девушку, поражаясь её дерзкой весёлости.

- Ну, ты даёшь! - прокричал он, выплясывая вокруг неё, словно медведь на именинах.

- Да, это что! - сверкнула Аля глазами. - Я ещё громче могу! Вот только разойдусь, как следует.

- Молодец, девка! Это по-нашему! - одобрительно закричали вокруг развеселившиеся гоблины, поддержав певунью громкими аплодисментами и звеня бубнами, совсем позабыв про её жгучее сверкание.

Но тут, как гром среди ясного неба, вбежал Советник с белым голубем в руках, размахивая эльфийским посланием.

- Вот же, зануда, - проворчал кто-то из присутствующих, - такое веселье испортил!

Гоблины притихли и с чувством глубокого разочарования недовольно уставившись на вошедшего Советника.