Сердцу не прикажешь

Часть Пятнадцатая. Ингредиенты 2. Мёртвая вода

Аленька птичкой впорхнуть под мрачные своды отцовского Замка Теней, вход в который был открыт только для них с сестрой в отличие от иных, ещё здравствующих, жителей их волшебного мира. Лишь только начала осматриваться в поисках любимого родителя, как ей навстречу парочка серых личностей, пол которых не поддавался определению, выкатили большую бочку. Светловолосая красавица едва успела отбежать в сторонку, рискуя быть раздавленной столь неожиданным угощением.

- Ах, это же дочь Самого, - испуганно вскрикнул один из дымчатых подданных владыки Сумеречного царства. – А мы-то её того, чуть не пришибли случайно отцовским подарочком.

Другая тень поторопилась склониться перед Алей в подобострастном поклоне, елейно причитая замогильным шёпотом:

- Приветствуем госпожа. Мечтаем о встрече ежесекундно. Ждём-с с нетерпением. А как же то иначе! Необходимую вам бочку уже сутки здесь сторожим, вас дожидаясь.

Аля даже растерялась от столь неожиданной встречи, но быстро свою растерянность резким взмахом руки рассеяла.

- Брысь! – бросила раздражённо теням, словно прилипчивым кошкам. – Не нужна мне ваша дурацкая бочка. Я к отцу пришла. Мне к Лете надо.

- Ну как же? – заахала подобострастная тень, в то время как туповатая её подружка всё ещё уныло хлопала глазами, почёсывая свой призрачный затылок. – Батюшка велел бочку вам лично презентовать, вот мы и стараемся изо всех наших призрачных сил.

Но Аля слушать теней не стала, помчалась к отцу обниматься и мёртвую водицу требовать.

Молчаливая тень растеряно спросила у собрата:

- Я не понял, а к Лете-то ей зачем? Она же вроде ещё как живая.

Болтушка равнодушно пожала плечами:

- Да, кто их разберёт этих живчиков?

Может, Альке жить надоело, вот и решила утопиться, чтобы не мучиться. Я тут краем уха слыхал – у неё любовь несчастная. А от неё все топятся. Точно говорю.

- Жалко, - с сочувствием протянул первый призрак. – Молодая ещё совсем, и не пожила вовсе.

- Да, что ты её жалеешь. У неё папашка здесь царствует, так что она, в отличие от нас, бочки таскать по чём зря не станет. Лучше, чем под солнцем устроится. Блат, братан, великое дело – даже в сумерках пропасть не даст.

Тяжко вздохнув, жалостливая тень вопросительно уставилась на бочку:

- Ну, и что будем с водой делать? Снова в Лету выльем?

- Ещё чего! – сердито проворчал его приятель. – Мраку возвернём. Пусть сам со своей дочерью и её водой разбирается. А наше дело сторона.

Поворчав немного о своей подневольной доле, тени покорно покатили свою бочку к тронному залу Мрака.

Хозяин темноты сидел на колченогой табуретке в огромном пустом сером зале и хмуро вглядывался в каменные, не оштукатуренные стены.

В его большой кудрявой голове мысли путались, лениво переплетаясь одна с другой, как объевшиеся крови пиявки. Возмущение нерадивыми подданными, которые уже какой год ремонт замка закончить не могут, и даже трон починить не сподобились, сменялось тоской за дочерьми и злобой на их мерзопакостных, да ещё и проклятых женихов.

Аленька влетела в зал без спросу, чуть не сорвав с петель весьма хлипкие двустворчатые двери. Мрак ахнул и вскочил на ноги очень вовремя. Чуть зазевался и тогда точно свалился бы с табуретки.

Аленька порывисто обняла папеньку, едва не придушив в объятьях. Радостно взвизгнув, она счастливо задрыгала ногами, не замечая по рассеянности, что отец уже синеть начал от недостатка воздуха. К счастью, девчонка вскоре вспомнила о своей важной миссии и папаню на свободу отпустила, позволяя надышаться вдоволь.

Мрак обессилено опустился на стул, заменяющий ему нынче трон. Табуретка жалобно скрипнула, но уронить царственную особу не посмела.

- Ты плохо выглядишь, папочка, - дочь, наконец, соизволила заметить нездоровый цвет лица родителя. – Может, тебе спортом заняться? Правда, я точно не знаю, что это такое, но, говорят, для здоровья эта штука очень полезная.

- Да, я только этим и занимаюсь. С утра до вечера подданных гоняю взад-вперёд, - лениво отмахнулся Мрак, отдышавшись, радуясь про себя, что встречи с любимой дочкой случаются не так уж и часто, а то иначе долго бы он точно не протянул.

- Это правильно, - одобрила Аля методы правления отца. – Твои тени меня только что чуть бочкой не прибили. Гонять их ещё и гонять для повышения расторопности. Тоже, понимаешь, придумали, мне бочку дарить.

И зачем она нужна?

- А как же? – удивился Мрак. – Ты же за мёртвой водой пожаловала.

Или нет?

Вот я и подготовился, чтобы, значит, время зря не терять. Да и к Лете я тебя всё равно не пущу – опасно там живым находиться – помрёшь и не заметишь.

- Целая бочка мёртвой воды! – ахнула Аля. – Ну, папочка, ты даёшь!

В неё же, что в Лете, утопиться недолго!

- Честно говоря, я надеялся, что ты в ней своего жениха утопишь, да и Таиного за компанию, - хмыкнул Мрак. – И зачем вам эти шаромыжники проклятые сдались?

Я бы вам партию суженых получше подыскал в два счёта. Целый отборный отряд, если хотите – выбирай, не хочу.

А то придумали эликсир для них варить!

Поверь мне на слово, дочь, эти гадёныши даже спасибо за бессмертие не скажут.

- Любовь зла, - отчеканила дочь решительно. – Тебе ли, пап, этого не знать!

- Ну, это правда, - не стал отнекиваться Мрак. – Порой так скрутит, что хоть вешайся.

- Вот-вот, - грустно улыбнулась Аля. – Только мы с Таей вешаться не спешим, поборемся ещё за счастье-то.

- Кто же вам запрещает, - с досадой отмахнулся отец. – Боритесь, коли так уж приспичило. Мы с мамой поможем, чем сможем, конечно.