Сердцу не прикажешь

Часть Шестнадцатая. Аленький цветочек 1. Восток

Добраться на Восток, к дворцу короля джинов компании, состоящей из женихов, невест, одной красноволосой ведьмочки и нерадивого ученика мага удалось легко и довольно быстро.

Не то чтобы это был такой уж особо ближний свет. Честно говоря, Восток на самом деле был местом дальним, малоизученным и достаточно подозрительным, чтобы ожидать от него множество неприятных сюрпризов. Но в данном случае сестрички задействовали личные связи, а точнее попросили папочку проложить для них дорогу из теней.

Таким образом, они быстро пробежали теневой тропинкой такое огромное расстояние, для преодоления которого в реальности им понадобилось бы превеликое множество лун. Мрак, правда, предупредил, простирая перед ними покорные призрачные тела теней, что обратной сумеречной дороги не будет, и добираться домой через огненные степи Востока дочерям с приятелями придётся самостоятельно.

Тени разбегаться стали уже стазу же за спинами искателей магических ингредиентов, необходимых для создания чудесного эликсира. А до этого они протестующе стонали и кряхтели, когда по их спинам бежала целая толпа народа. Некоторые всех пробегающих по ним даже за ноги пытались хватать, за что и получили пару раз каблуками по призрачным мордам.

Теперь же они живо распадались рваными дымчатыми хлопьями, рассеиваясь в привычной темени. И собрать их вновь было бы очень проблематично даже для хозяина этой самой темноты.

Таинька искренне огорчилась тому, что не смогла рассмотреть и изучить, как следует, неизвестную для неё местность. Конечно, она читала о бескрайних жарких степях, покрытых красной, словно кровь, травой, о зыбучих пустынях, разливающихся по степи кляксами песочных озёр, о чёрных горах, извергающих огонь из своих недр. Но увидеть это чудо и прикоснуться к невиданному ранее ей очень хотелось.

Несчастной любопытной магичке пришлось смирить своё неуёмное любопытство, принести его в жертву общему важному делу. Времени для смотрин не было. Только Аленька разгадала причину её тяжких вздохов.

- Не грусти сестричка, - понимающе улыбнулась она. – Ох, чует моё сердце, что на обратном пути мы ещё успеем насмотреться на местные восточные ужасы.

- Да мне бы только огненную саламандру увидеть, - мечтательно призналась Таинька.

- И это всё, что тебе нужно для счастья? - насмешливо хмыкнул Свет чуть ревниво.

- Ну, не совсем, - искренне повинилась его невеста. – Ещё хочу узнать, как выглядят песочные рыбы, понять, в чём заключается магия огненных демонов, и…

- Понятно, понятно, - нетерпеливо замах руками эльф, прерывая увлёкшуюся своими мечтами девушку на полуслове. – Я понял, ты хочешь жить в огненной степи.

- Ага, - согласно закивала та, вовсе не задумываясь, возможно ли в этой степи вообще выжить.

Гоблин гулко заржал:

- Всегда знал, что Тайка у тебя сумасшедшая. – Жар почти сочувственно хлопнул Повелителя эльфов по плечу своей граблеобразной ручищей, отчего тот болезненно поморщился.

- Сам дурак, - с досадой брякнул Свет, забывая о врождённой эльфийской вежливости.

Гоблин и не подумал обижаться, понимая огорчение приятеля по несчастью по-своему. Тут любой бы зарычал и на людей бросаться стал, если бы выяснилось, что твоя наречённая совершенно чокнутая. Он в ответ лишь сочувственно кивнул огромной лохматой головой и тихо проворчал:

- Уж, у меня ума хватает, чтобы держаться подальше от этой степи смерти, а не лезть в неё добровольно, дабы безвременно сдохнуть.

- Ты вскоре и без всякой степи сдохнешь. Или успел забыть про наше проклятье? – ядовито огрызнулся эльф, став вдруг почему-то до крайности раздражённым.

И не понятно было, что на него так пагубно действовало: проклятье или то, что для его невесты, оказывается, смерть в степи предпочтительнее жизни с ним.

Жар уже начал заводиться и даже рукава стал закатывать, собираясь доказывать свою правоту, как обычно, кулаками, но тут вмешалась Анжеличка. Прерывая их нечаянный спор, ведьма ленивым взмахом руки указала в сторону белой скалы, которая показалась вдруг издали после того, как остатки убегающих теней окончательно рассеялись.

- Хватит попусту языки чесать! Глядите, вон он – дворец короля джинов.