Сердцу не прикажешь

Часть Шестнадцатая. Аленький цветочек 2. Дворец

Когда тени исчезли, горячее солнце, похожее на желток огромной яичницы из одного, естественно гигантского яйца, пребольно ударило всех по глазам, отвыкшим от яркого света после пребывания в мире сумерек.

Поэтому осмотреться удалось не сразу.

Лишь глазастая Анжеличка смогла первой приметить королевский дворец. Может, у ведьм зрение какое-то особенное – кошачье, не зря ведь такая зеленоглазая, в связи с чем, переход от тьмы к свету у них происходит не так болезненно, как у иных прочих существ.

Впрочем, гадать бессмысленно, всё равно ведьмы своих секретов не выдают, так как в них их ведьмовская сила таится.

Когда же удалось, наконец, всем с трудом приоткрыть глаза, выяснилось, что находятся они на горной тропе. Вокруг возвышались чёрные, словно специально сажей измазанные горы. В глубокой пропасти, разверзшейся просто у самых ног, стоял белокаменный дворец, увенчанный полусферическим золотым куполом.

Дворец короля джинов казался совершенно неприступным. Мало того, что подлая тропа обрывалась у самого края пропасти, так в нём даже окон не было. Виднелись только гладкие белые стены и солнечно сверкающий купол, словно шапка гриба.

- Ну, папенька! Удружил, так удружил! – возмущённо всплеснула руками Аленька. – Не мог до самого дворца дорогу дотянуть, что ли? Или ему пары-тройки десятков теней не хватило?

- Это тени виноваты, - попыталась защитить Тая отца, свалив вину на несчастных его подданных, у которых и так жизнь была ну совсем не светлою, если это вообще можно было назвать жизнью.

- Да, никто не виноват, - небрежно отмахнулась всезнающая Анжеличка. – Просто Мрак на земле короля джинов силы не имеет. Я, вообще, удивляюсь, что мы почти до самого дворца добраться умудрились. Видать, расстарался ваш папаша изо всех своих сумрачных сил, дабы угодить любимым дочерям.

- Что за странное здание? – удивлённо протянул Рыжик, всю дорогу помалкивающий, так как нечаянное это приключение захватило его целиком, даже слов для восторгов не находилось. – Ни окон, ни дверей. А внутри-то что там?

- Сад там, волшебный, конечно, - тут же объяснила сыну мать.

- И откуда ты всё знаешь? – удивлённо уставился на Анжеличку гоблин.

- Ведьмы знают всё! – хвастливо заявила она, хитро подмигнув.

- Так, может, ты и с самим местным королём знакома? – совсем невинно спросила Аленька как бы между прочим, явно намекая на то, что неплохо было бы использовать столь ценное знакомство.

- Я со всеми знакома, с кем нужно, - неопределённо пожала плечами ведьма, не торопясь открывать свои козырные карты перед сообщниками по созданию волшебного лекарства.

- Да, ладно скромничать, - поддержала сестру магичка. – Ведь общее дело делаем. Давай, сказывай без стеснения, как нам добыть аленький цветочек.

- Прямо-таки и общее, - стала открещиваться ведьма. – Вы женишков от смерти спасаете, а я только по доброте душевной вам помогать решилась.

- Конечно, по доброте, - гыгыкнул гоблин, не владеющий искусством дипломатии. – Уже верим! А про глоток бессмертия ты как-то запамятовала, видать.

- Раз решилась, то бери и помогай, - настоятельно заглянул ведьме в глаза эльф. – А то ведь не видать тебе бессмертия, как и сына ведьмаком.

Анжеличка глубоко вздохнула, словно собираясь добровольно в пропасть прыгнуть:

- Ох, погубит меня моя доброта безразмерная! И до бессмертия дожить не успею.

Потом вдруг резко рыкнула уже совсем по-ведьмински:

- А ну, живо по мётлам! Да, к скалам не прикасайтесь, если не хотите поджариться.

Она первая прыгнула на свою метлу, подхватывая сына. Эльф легко присоединился к Тае, а Жар тяжело рухнул за спину Аленьке.

Свои мётлы сестрички, конечно, захватить не забыли, а ведьмы и вовсе с этим ценным магическим предметом никогда не расставались.

Не успели три метлы, перегруженные пассажирами, медленно подняться в небо, как из трещин, густо покрывающих чёрные горы, брызнули в разные стороны огненные струйки.

Удивительно, как остро чувствуют ведьмы приближение опасности. Может, поэтому они славятся своей живучестью и неуязвимостью. Хорошо, когда можно вовремя смыться.

- Кто-то тут хотел огненные реки-озёра увидеть, кажется! - испуганно проорал Жар, мёртвой хваткой вцепившись в свою невесту, ловко управляющуюся с их спасительницей – метлой. – Можешь теперь любоваться, Тайка, если успеешь, конечно, до того, как мы в этой огненной жиже сваримся.

- Не ори! – сердито осадил истеричного гоблина эльф, который тоже держался за свою наречённую изо всех сил, но страх он сумел удержать в себе и никому показывать его не собирался. – Никто тебя топить в огненной реке не собирается…пока что.

Тая же, словно и не слышала спора женихов. Она жадно, почти с восторгом вглядывалась в опасные горы, рождающие огненные фонтаны, которые лениво стекали жаркими речушками на дно пропасти, образуя вокруг дворца короля джинов огненное озеро.

Аленька так же, как и сестра, восхитилась увиденным чудом. Отчаянная девчонка даже попыталась спуститься пониже, чтобы рассмотреть всё как можно лучше, но тут её любимый перепуганный Повелитель нервно рыкнул ей на ухо:

- Только посмей! Убью!

И Але пришлось смириться и отказаться от своей безумной идеи. Страх гоблина перед огнём был сродни непреодолимой фобии, что вряд ли можно было вылечить даже эликсиром.

Спускались вниз к дворцу очень осторожно, но без приключения всё же не обошлось.

В какой-то момент Рыжик вдруг стал вертеться, будто бы в своей огромной, у учителя одолженной, мантии запутался.

Анжеличка осерчала, испугавшись за вертлявого сына, рисковавшего упасть в огненное озеро, и отвесила ему внушительный подзатыльник, чтобы не баловал и сидел смирно. Именно в этот момент из-под мантии Рыжика вывалился чёрный кот с громким возмущённым мявом. Где он прятался всю дорогу, отгадать ни у кого не получилось, да и некогда было, так как времени для этого совсем не осталось.