Сердцу не прикажешь

Часть Шестнадцатая. Аленький цветочек 4. Аленький цветочек

Отыскать крохотный цветок в этой чащобе было так же сложно, как жемчужину на дне морском. Сначала хотели разойтись в разные стороны, чтобы приступить к поискам, но эльф воспротивился этой идее.

- Опасно тут. По одному лучше не шататься. И трава к ногам так подозрительно липнет, словно живая.

Трава в этом восточном чудо-саду была очень странной: пушистой, густой и как будто клейкой какой-то. Чуть постоишь на месте и уже шагнуть труднее – трава ноги оплела и не пускает. Поэтому решили ходить след в след друг за другом и всё время двигаться, чтобы в травяную статую не превратится.

Цветов, кстати, не было вообще никаких. Даже сомнение возникло: существует ли этот самый аленький цветочек, или это сплетни сказителей. Но блюдечко его показало, а оно врать, вроде как, не обучено.

Вскоре устали все ужасно – ведь каждый шаг давался с трудом. Трава, явно, наглеть начала: девчонок стала уже даже за коленки хватать.

Из сил выбились, а результат нулевой. И присесть отдохнуть невозможно, если, конечно, нет желания быть заживо в траве похороненным. Все уже пожалели, что поддались любопытству и не остались поджидать Ажеличку с Рыжиком и котом снаружи.

Самое неприятное, вдруг сообразили, что заблудились, увлёкшись поисками треклятого цветка и борьбой с местной травой. Стены дворца из-за деревьев были не видны.

Дороги спросить не у кого.

Трава, паразитка, молчала, как покойник, и так же молча приставала с непонятными поползновениями.

Иных живых вокруг не наблюдалось.

Аленька предложила плюнуть на конспирацию и начинать высвистывать хозяина. Может сразу-то и не сожжёт.

Выручил всех выскочивший вдруг из кустов чёрный кот. Он прыгал по траве, словно заяц, убегающий от охотников. Грозно мяукнув на притихших лазутчиков, хвостатый маг взглядом потребовал следовать за ним.

Тут очень кстати объявился и Рыжик, разыскивающий, видимо, сбежавшую душу своего учителя.

- Ну, вы даёте! – ахнул парень, натолкнувшись на заблудившихся друзей. – А расшумелись-то, словно оборотни в лавке!

- Ещё даже и не начинали, - надула губы Аля, так и не успевшая потренироваться в свисте. – Где цветочек-то этот?

- А нету цветка, - опечалил всех Рыжик. – Джин жмотом оказался. Форменным. Жену сжёг, так как достала она его до печёнок. Теперь к войне с Шамоханом готовится. Говорит, ему для этого дела цветок самому нужен.

Если вас, непрошеных, во дворце обнаружит – пожжёт и имени не спросит.

- Что же делать-то? – эльф совсем растерялся.

Но Тая решительно заявила:

- Будем искать! Выхода у нас нет, сами знаете.

- А чего там его искать, - отмахнулся Рыжик. – На поляне цветочек. Хозяин сам лично его охраняет, глаз с него не спускает, пылинки сдувает.

- Может, удастся договориться? – неуверенно предположила Аленька.

- Не удастся, - покачал головой парень. – Этот король на всю голову огненный – сначала жжёт, потом говорить начинает.

Но мамка обещала его усыпить сказками. Вот сидит там, у цветка, и который час ему сказки сказывает. Он вроде даже задрёмывать начал. А тут вы шуршите, всю операцию срываете.

- Зачем он вас, вообще, позвал?

От жены, я так понимаю, без посторонней помощи избавился. Так, зачем ему тогда ведьма нужна была? - полюбопытствовала Тая.

- Он же злопамятный! Мстить пытался за то, что раньше мамка к нему на зов не пожаловала. Винит её в том, что приходится в войну ввязываться. А ему воевать совсем не хочется, - пояснил Рыжик. – Только не на ту напал!

Мамаша быстро ему зубы заговорила. Они у него вмиг разболелись, вот он жечь нас и передумал. Обещал отпустить, если зубы вылечим.

- А где другие огненные джины живут? – снова стала расспрашивать любопытная магичка.

- Так здесь и живут, - со знанием дела поделился информацией ученик мага, явно полученной от его всезнающей матери ведьмы.

- И где же они прячутся? – хмыкнула Аля, яростно отбиваясь от прилипчивой травы. – Сколько бродим, ещё ни одного не встретили.

- Они – это он, - совсем непонятно пояснил Рыжик.

- Ты бредишь, что ли? – хмыкнул эльф. – Я тоже чувствую, что воздух здесь нездоровый какой-то.

- Ничего не брежу! – обиделся парень на недоверие. – Просто сам король состоит из своих подданных. Он может, существовать, как отдельная личность, но порой распадается на множество джинов, словно костёр на искры.

Сам видел!

Когда вышли на поляну, вздохнули с облегчением, так как на ней трава отсутствовала, и передвигаться стало значительно легче.

Вместо травы под ногами лежали обыкновенные серые камни. В центре поляны стояла Анжеличка и уже слегка охрипшим голосом рассказывала о девочке, которую съел волк.

Огненный человек сидел в центре поляны и слушал её с открытым ртом.

Рядом с ним находился цветочек, выросший просто из камня. Был он такой маленький, что в траве бы вмиг затерялся. Листьев у него не было, только несколько ярко-алых лепестков, горящих, словно языки пламени. Его сияние завораживало. От цветка трудно было отвести взгляд. Хотелось любоваться им день и ночь. Стала понятна страсть джина к своему сокровищу.

Сам хозяин аленького цветочка гостей не заметил.

Уснул как раз на том месте, когда Анжеличка начала рассказывать про охотников на прожорливого волка.

Порывистая Аленька не стала медлить. Она бросилась к цветку и хотела уже сорвать его. Но только она коснулась огненного лепестка, как король джинов открыл горящий глаз и внимательно уставился на светловолосую девушку. Аля застыла перед ним в полу поклоне, боясь пошевелиться.

- Дура торопливая, - прокомментировала ведьма неудачную попытку завладеть цветком. – Росу нужно было собирать, не касаясь лепестков.