Серебро для Отшельника

Глава вторая. Элиана

Глава вторая. Элиана

— Доброе утро, госпожа, - улыбается мне. — Были ли предки милостивыми к вашим снам?

Я давно не журю ее за упоминание этих ее предков. Всем же известно, что после смерти мы не попадает ни на какие небеса и, тем более, не наблюдаем оттуда за своими потомками. Но мне нравится эта ее наивность. Когда-то я пыталась объяснить ей, что нет никаких духов, богов и потустороннего мира, где обитают души всех тех, кто когда-то жил до нас. Лира каждый раз кивала, но каждый же раз снова и снова спрашивала, откуда к ней во снах приходит ее давно усопшая матушка и по сей день поучает правильности жизни. В то, что это всего лишь ее собственный разум, она так и не поверила.

Ну и ладно, зато она не боится рассказывать мне всякие занятные легенды нашего общего народа и петь древние песни. А ведь в первый раз, когда помянула предков, чуть было не поседела от страха, что я могу на нее кому-нибудь нажаловаться - и ее обязательно выпорют. Странные мысли. Халларны, вне всяких сомнений, очень просвещённый народ, но им и дела нет до верований иных народов. Да, они не поощряют, когда молодежи забивают голову всякой дурной мистикой, но, чтобы дело доходило до порки - ни разу такого не видела.

Но мы договорились, что эта ее любовь к пережиткам прошлого будет нашей небольшой тайной.

— Спасибо, Лира, спала, как младенец, - потихоньку выбираюсь из купальни и тут же попадаю в объятия полотенца, которым служанка начинает промакивать мое тело. — Что-то новое известно, Император почтит нас своим визитом?

— Весь замок гудит, точно улей. Все на ногах, бегают, точно их в зад дикие пчелы покусали, - Лира делает огромные глаза. - Но никто ничего точно не знает. Император Эр должен прибыть со дня на день, но, когда точно и будет ли вообще - никто не поручится.

Будет очень обидно, если мое восемнадцатилетие минует без его присутствия. Что же это будет за праздник? Я все понимаю, Эр – Император, у него столько дел и обязанностей, что мне и не снилось, но он ведь обещал быть. Два месяца назад прислал письмо, что обязательно будет. Я очень внимательно слежу за всеми сплетнями, что шебаршатся по закоулкам замка, выслушивая в них любой намек на нечто непредвиденное, происходящее в Империи. Но местные судачат только о том, кто с кем переспал, кто от кого понёс, кто у кого что украл и украл ли, и прочие глупости, интересные в другое время. С другой стороны, если не говорят о чем-то серьезном, значит, серьезного и нет. А ведь именного этого я и хочу.

Но почему он задерживается?

Хотя, есть у меня один червяк в голове, который грызет и грызет меня, стоит только снова подумать о задерживающемся Императоре. Эр может быть занят, но не государственными делами. С чего я взяла, что у него нет дел личных? Что он торопится к одной нерасторопной и далеко не самой возвышенной девице, если возле него таких как я… дальше я всегда стараюсь ущипнуть себя за что-то мягкое и побольнее.

И именно так поступаю и сейчас.

— Госпожа, - всплескивает руками Лира, отчего полотенце падает к моим ногам, открывая быстро наливающийся алым защип на моей бледной заднице. – Ну, разве можно так?

С совершенно непонимающим видом пожимаю плечами — конечно можно. И даже иногда нужно, как сейчас, например. А еще можно ущипнуть скучную служанку, чтобы не делала такие испуганные глаза.

Лира вскрикивает и отпрыгивает на шаг, потирая уязвленное мягкое место. Не будь на ней домашнее платье, мой щип оказался бы куда как более действенным.

— А вот кто вас оденет, если вы меня покалечите? - спрашивает с деланной обидой.

— Пойду прямо так, - поднимаю с пола полотенце и обёртываю им себе бедра. - Как думаешь, произведу впечатление?

— Самым определенным образом, госпожа моя, - щурится Лира, окидывая меня оценивающим взглядом. - Была бы я мужчиной, прямо бы сейчас завалила вас на кровать, да…

Вместо продолжения слов, она несколько раз бьет рукой об руку, вызывая совершенно определенные звуки.

— Фу на тебя, - морщусь и снова тянусь ее ущипнуть, но на этот раз Лира настороже.

— Госпожа, вы точно никуда не торопитесь?

— Ну и скучная ты, Лира, - вздыхаю с досады, - ладно, обещаю не покушаться на твой зад. Давай одеваться.

Мне с ней легко. Все эти условности и хорошие манеры, которые следует соблюдать вне стен моей комнаты, они, конечно, очень нужны, полезны и вообще призваны выражать уважение и подчеркивать статус. Но как же это скучно, если не с кем просто поговорить по душам, посплетничать, посмеяться, подурачиться.

Я не одна в Ледяном замке, кто имеет… скажем так, привилегированный статус. Те или иные управляющие, хранители, военные, ответственные за то и это. Но все они служат Империи, делаю что-то на ее благо. Иногда уезжают, иногда на их место прибывает кто-то еще, иногда к нам просто наведываются гости, хоть и исключительно редко. Особенно зимой. А зима у нас почти весь год. Несколько раз, как мне кажется, нарочно, в Ледяной замок прилетали юные фрейлины, якобы путешествующие и познающие мир. Я честно и открыто пыталась завязать с ними дружбу – не получилось. Как бы странно и глупо это ни звучало, но мне оказалось легче говорить со служанкой, чем с ними. Бесконечный щебет о балах и кавалерах поначалу и правда показался мне интересным. Причем настолько, что я с открытым ртом впитывала буквально все - что и как там происходит, кто что говорит, что за чем следует. Все мелочи и подводные течения, которые никто не видит воочию, но о которых знают или подозревают.

Мне даже что-то такое потом снилось ночью.

А потом я попыталась узнать иное. О других землях, о том, как там живут люди, о привычках и культуре тех, кто живет в песках или в болотах, или на каменистых равнинах. Хоть о ком-нибудь, не касающихся халларнов. И вот тогда на меня начали смотреть, как на ненормальную, и отделывались лишь общими ничего не значащими фразами.

Нет, я не круглая дура, чтобы ничего не знать и других землях. Профессор Лесса достаточно натаскала меня по карте Империи, чтобы иметь достаточное представление об экономическом и ресурсном потенциале того или иного клочка земли. Но мне же хотелось эмоций, хотелось живых впечатлений. К сожалению, гостьи только хмурили напудренные носики и говорили, что никаких людей там нет.